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张玉虎冲口说道：“是不是龙小姐劫了？”周志侠道：“哪一位龙小姐呀？”张玉虎时刻想着那位龙小姐，被周志侠一问，不觉面红过耳，笑道：“我猜着了，不是龙小姐就定是刚才那个虬须汉子了。龙小姐之事，以后再说。你先说是怎么被劫去的。”周志侠道：“正是那个虬须汉子，这事情发生不过五天，我们打听得江苏贡物起运，便在淮安的险峻之处埋下伏兵，当时还有洪泽湖的赵寨主给我们帮忙，押运贡物的三个武师是八卦刀周泰的弟子，武功不弱。两方混战了一个时辰，我们才将官军打败，刚刚将贡物搬上大车，那个虬须汉子忽然冲来，手舞独脚铜人，砸碎车盖，一阵乱打，打死了我们十四个兄弟。小弟自愧无能，抵挡不住，只好率众落荒而逃。就是这样，方到手的贡物又被他劫去了。”张玉虎道：“那时官军还没有撤离战场吧？”周志侠道：“尚在混战之中。”张玉虎道：“那么这虬须汉子当真是乱打一通吗？官军有没有死伤？”周志侠道：“就是有点奇怪，这虬须汉子虽然是乱冲乱打，他的独脚铜人却好似长着眼睛似的，专打我们的弟兄，官军一个也没有受伤。”张玉虎听了，沉吟不语。周志侠道：“大哥可是发现了什么疑窦么？”张玉虎道：“正是。若说他是有意帮官军的忙，他为什么又劫贡物，若然不是，他为什么又好像对官军方面的人手下留情？”周志侠再听张玉虎说了昨晚劫船的情形，疑窦更多，两人百思不得其解。
周志侠续道：“我们回来之后，打听得浙江省的贡物从海上运来，估量那个虬须汉子可能又要来劫，因此便再邀了太湖的柳、蒋二位寨主，准备和那虬须汉子大斗一场。”蒋平根插口说道：“幸好张小侠也在船上，要不然不是我说泄气的话，只怕我们这两个老头加上周老弟也不是人家的对手。”周志侠道：“正想请问大哥为何也在船上？张玉虎将叶成林的安排告诉了他，又把龙小姐截劫湖南、湖北、贵州、福建等省贡物的经过说了一遍，周志侠皱眉道：“真想不到江湖道上有人敢在太岁头上动土，事情真是越来越复杂了。”张玉虎沉吟半晌，说道：“龙小姐对咱们好像没有什么敌意。和我的赌赛也似是只为了争一口气，虽然行径够怪，令人煞费猜疑，对咱们为害不大。那个虬须汉子却定要小心提防。”
不久，船泊港口，张玉虎等人随周志侠到了落脚之后，留守的弟兄一见周志侠便嚷道：“山里的杨寨主有急信送来。”周志侠惊疑不定，到了里面，取了那封信一阅，便递给张玉虎道：“山东的贡物在八天之前也给他劫走”情形和我们遭遇的一模一样。”张玉虎看了一遍，道：“你看清楚了没有？这里面还有更奇怪的事情！”
周志侠道：“山东东平庄的刘庄主在祖袂山边发现了阳宗海的行踪。嗯，我似曾听你说过，你们以前就是住在祖珠山的一个小村。”张玉虎道：“信上报告这两件事情，算算日期，刚好在阳宗海的踪迹被发现之后的第三天，就发生了虬须汉子劫山东省贡物的事情。”周志侠道：“大哥怀疑这两件事有连带关系吗？阳宗海以前不是做过大内总管的么？难道他如今也做起独脚大盗来了？”张玉虎道：“现在还猜不透，不过阳宗海此人诡计多端，他重现江湖，决然没有好事。他与虬须汉子先后出现，看来未必是偶然的巧合。周二哥，反正咱们要北上京师，明天就立身先到淮安走走，然后再到山东会齐杨寨主他们。一同北上吧！”
第二日张玉虎与周志侠选了两骑骏马，一同北上，先到准安查访一番，访问了附近的好几位武林名宿，想打探那虬须汉子的来龙去脉，却半点也探不出来。按照江湖道上的经验，他做下这么大的案子，事先总得有接应的人，替他踩道或把风，然而张玉虎查访了两天，非但找不到半点线索，据淮安附近一带的武林名宿和江湖人物所言，那几天甚至连陌生人也没有见过。
张、周二人查不出所以然来，只好离开淮安，继续北上。走了两天，这一日经过了宿迁之后，下了一场大雨，道路泥泞，忽见一辆骡车，陷在泥沼之中，车上两个人，一个是上了年纪的学究模样的老头儿，一个是二十岁不到的少女，都下了车来抬那车把，想把陷在泥沼中的骡车拽出，两人气喘吁吁、那骡车陷得更深了。张玉虎与周志侠下马帮忙，将骡车拽起。重新上搭，那老学究连连多谢，少女也检祆一福。周志侠少不免和他们搭讪几句，一问原来他们父女二人也是往山东临沂去的。那老学究道：“听说这一带路途不清，两位腰悬刀剑，似是惯走江湖的人，不知有所闻乎？”张玉虎道：“盗贼出没的事各处都有，不止有所为然。”那老学究越发忧形于色，道：“山东响马的厉害，素来出名。呀，要不是我要送小女到淮阴成亲，真不愿走这条路。”张玉虎笑道：“老先生怕强盗劫了令媛的嫁妆吗？”那老学究道：“不，不，鄙人一介寒儒，哪有什么陪嫁之物，我，我是怕强盗劫了她。”那少女羞得满脸通红，周志侠一想确是可虑，心中想道：“反正这里到临沂不过三四天路程，就同他们走一程吧。”正想说话，张玉虎笑道：“盗贼出没，多在晚间，老先生走的又是官道，人来人往，白日青天，谅强盗也不敢这样大胆公然抢劫的。呀，雨已停了，可以赴路啦。”跨上马背，唰的一鞭，不听那老汉唠叨，径自走了。
周志侠十分疑惑，催马赶上，道：“总舵主，反正咱们顺路，为什么不与他们同行？”张玉虎道：“咱们快马奔驰，怎耐烦他们的骡马慢慢地走？”周志侠道：“咦，大哥，你平素不是这样的人。咱们虽说有紧要的事情，耽搁一两天也算不了什么。”张玉虎笑道：“你当真怕强盗劫了他的黄花闺女么？”周志侠面上一红，道：“若是那几个大寨的弟兄，他们纪律甚严，当然不会做这种下流之事。但良莠不齐也是有的。咱们与他们作伴，最少可以令他们安心？”张玉虎笑道：“我看那少女眉宇之间有一股荡气，不像是出身于书香之家的正经闺女。二哥，你虽比我大一岁，江湖上的事情，或者我会比你熟悉一些，人心难测，我劝你还是少管闲事为妙。”张玉虎自父亲死后，不过十二三岁，便随师友闯荡江湖，几年前便已扬威立万，所以这次才被推举出来，作为劫贡物的首领之一。周志侠虽然是北方绿林盟主周山民的儿子，但他一向在义军之中，仗着父亲的荫庇，江湖的阅历甚浅，与张玉虎相比。那确是差得太远，这次他父亲要他做张玉虎的副手，就有着要他跟张玉虎历练历练的意思。所以他虽比张玉虎大一岁，称呼上却叫张玉虎做“大哥。”他听得张玉虎这样说，不便违拗，只好算了。
可是周志侠心中却甚不服气，暗自想道：“人家闺女正不正经关你什么事，难道只因怀疑她不正经，就可以任由她被抢去吗？再说到人心难测，那更是笑话。凭着你我这一身武功，难道还怕这两个手无缚鸡之力的父女？”越想越不以张玉虎为然。
傍晚时分到了崎山镇，两人至一间客店投宿，晚饭过后，那两父女的骡车也赶来了，在同一间客店住下。那老学究见了张、周二人，又接二连三的道谢，弄得周志侠反而觉得不好意思。张玉虎淡淡的敷衍几句，便拉周志侠进房歇息。周志侠更觉得张玉虎不近人情。
五更时分，张玉虎便将周志侠唤醒，道：“我已雇了船了，天明动身。”周志侠诧道：“从陆路上走不是更快吗？”自崎山镇到临沂，骑马从陆路走，三天可到，从沂河上溯，最少也得四天，张玉虎道：“现在江水上涨，江水倒流，水路与陆路差不多了。咱们天天骑马，腰骨发酸，乘船走不舒服吗？”周志侠只好依他，到了江边，忽见那两父女也在那里候船。张玉虎眼睛一睁，未曾说话，那老学究已先拱手说道：“两位也是来搭船吗？我想从水路走也许会平安一些，如今有两位同行，那更好了。两位小哥要一条船吗？还有没有旁人在伴？”话中之意，似是很希望和他们同一条船。
张玉虎道：“这里船户甚多，雇船甚是方便，老先生你稍微等等吧。”言下之意，自是拒绝要他们同船。那老学究也不强求，微笑说道：“好，那么咱们到临沂再见了。”张玉虎正踏上船头，忽见两个鹞衣百结的叫化子走来，摇着竹杖唱莲花落道：
“一朵一枝莲花，有钱的大爷你莫笑咱，韩信也有讨饭日，伍子胥过昭关白了发，人有三衰与六旺，祸福转移一刹那。大爷你肯把钱财会，一路福星到家。”唱罢，便向张、周二人讨钱。张玉虎心中一动，取出一锭银子，双指一夹，剪开两边，暗中瞧那两父女和那两个叫化子的神色，只见那少女眼睛一亮，那老学究则似并未留意。张玉虎心道：“到底姜是老的辣，丝毫也没有露出来。”那两个叫化子喜逐颜开，笑嘻嘻地道：“谢大爷赏赐。”撂起竹筒一接，只听得“和和”两声，张玉虎那两块银子掷入了他们的竹筒之中。
上船之后，张玉虎兀自沉吟，周志侠笑道：“大哥你也忒多疑了，难道那两个叫化子路道也不对么？”张玉虎道：“你听他们唱的那支莲花落大有意思，接银子的手法也很巧妙，定然是练过武功的人。”周志侠笑道：“我在北边也听过流丐们唱过这支莲花落，那是很普通的讨钱曲调啊。他们人多艺熟，用竹筒接钱，百不失一，我也曾亲眼见过的，有什么稀奇？再说，他们懂不懂武功与咱们有何相干？多少有大本领的人咱们都见过了，难道还怕两个叫化子不成？”张玉虎不与他辩议，却忽地问道：“咱们劫到了手的那几省贡物，你运回去了没有？”周志侠道：“我已派得力的兄弟运回去了，只有湖北省的那条玉带，因为便于携带，我留在身上。”他们以前约定，各路所劫得的贡物都交给周志侠的父亲周山民，集中之后，再行分配。是以张玉虎有此一问。周志侠似乎有点不悦，顿了一顿，又道：“大哥，你若不放心，恐怕出事，不如由你保管吧。”张玉虎一笑道：“不必了，大家小心点便是。咱们劫了贡物，若反叫别人再将它偷去，那就闹笑话了。”周志侠心道：“玉带缠在我的腰间，哪会给人偷去，除非我是死人！”张玉虎见他不悦，也觉得自己有点过虑，便不再提。他们的船开行之后不久，那两父女的船也跟着而来，张玉虎暗下吩咐船家留意，不让后面那条小船与他们的船靠近。
船行了两天，一点事情也没有，周志侠暗笑张玉虎疑心太重，甚么人都要提防。张玉虎则只是称他谈论江湖上种种险诈的事情，再不提起那两父女了。这一晚他们船泊江边，将近午夜，忽然听得江风中送来呼救的声音，还夹着女子凄厉的尖叫声。
周志侠急忙将张玉虎叫起，两人走出船头，只见岸上黑影幢幢，马嘶人叫，离开他们那条船不远之处，一只小船船底朝天，船户在水上载浮载沉，正在向他们这条船游来，高声呼救。周志侠又惊又急，叫道：“大哥，你看，那两父女的船被劫了。”这时那女子的尖叫之声，迄自在岸上远远传来，不绝如缕。
周志侠道：“大哥，怎样？”眼中露出埋怨的神情，张玉虎道：“救人要紧，咱们追赶强盗去！”这时张玉虎也有点慌了，心中想道：“那两父女虽是形迹可疑，但究竟还不能断定他们便是坏人。一个黄花闺女，果真落在强盗手里，咱们若是见死不救，那便是天大的罪过！”
周志侠喜道：“大哥，我前日怪错你啦！”张玉虎道：“当小心之处便要小心，遇不平之时便该仗义，好啦！走！”两人不待小船靠岸，立即跃起，但见马嘶之声渐远渐寂，好在天上无云，又有月光，两人施展开陆地飞腾的轻身功夫，一路追踪下去。两人轻功虽好，到底追不上强盗的快马，不久便失去了那股强盗的踪息。张玉虎只好借着月光，辨认路上的马蹄，碰到歧路，而两边路上都有蹄印之时，便拣蹄印少的那条路追去，周志侠不解其敌，张玉虎先向他解释道：“这是强盗的疑兵之计，他们想咱们向马蹄痕迹多的地方追去，咱们偏不中他的计。”
追了约半个时辰，到了一座山下，那女子的尖叫声又隐隐可闻了，张玉虎道：“强盗的巢穴在这里了。”两人奋不顾身，拔开茅草，傍着人声处奔去，声音越来越听得清楚了，有强盗哈哈大笑声，有女子凄厉的叫声，一听之下，令人血脉荠张，恨不得插翅赶到，救人杀贼。
不久到了山顶，但见群盗燃起了一堆火光，围着火堆饮酒狂笑。那女子被缚在一棵树上，有一个强盗手拿皮鞭，正在鞭打那个老头，另一个强盗大笑道：“你的女儿做我的押寨夫人有什么不好？偏生这样哭哭啼啼，我不喜欢强迫人家，尤其对美人儿那更没意思！”那打手一唱一和的追那老头道：“你听到了没有？大王意思要你劝你的女儿乖乖的依从，你劝不劝？”那老头儿紧闭着口，打手哈哈笑道：“我不信你强得过这条鞭子。”每笑一声便啪的一鞭！
张玉虎抑住怒火，对周志侠道：“你救那两父女，我杀这班强盗！”两人大喝一声，猛冲进去。一名强盗首当其中，张玉虎来得太快，他已无暇拔出兵刃，百忙中取起一段燃着的干柴，向张玉虎劈面一掷，张玉虎一脚踢开“咔嚓”一刀，刀出如风，立刻将那强盗的一条臂膊切下，随即一招“夜战八方”但听得金铁交鸣之声震耳欲聋，好几条兵器都给他的宝刀消断了！
群盗见他如此声势，一哄而散，张玉虎左臂暴伸，向一名盗徒的后颈弯拳一夹，另一名盗徒忽然从侧面攻来，身法快极，张玉虎心头一凛，暗道：“这人武功不弱。”急用穿花绕树身法，侧身一让。眼光瞥处，但见暗袭他的竟是一个粗壮的女人，浓眉大眼，女生男相，比那个盗魁还凶恶得多，一见之下，就令人有说不出的厌烦。更令人吃惊的是，她的十只手指竞是如同乌爪一般，指甲乌黑发亮，最少也有三寸，十只指甲、都套有指环，摩擦之时，铮铮作响。张玉虎刚一闪开，她的十指长甲又已迎面抓到，张玉虎正待运掌拍去，忽见她的掌心也是隐隐透着黑气，张玉虎再侧身一让，待到她第三次抓来时，张玉虎“嗤”的一声撕下了一幅衣襟，以迅雷不及掩耳的手法一下子将她的手腕束着。原来张玉虎是怕她掌心有毒，故此要用破布来隔，不敢沾上她的肌肤。
就在这时，那盗魁亦已骤然攻到，他使的是一对判官笔，出手竟然又快又狠，双笔一出，左指“阳白穴”右指“太仓穴”昏夜之中，只凭着那堆柴火远远射来的微光，认穴竟是不差毫厘。张玉虎喝声“来得好”左手用力一拗“咔嚓”一声，将那女贼的手腕拗折，腾出手来，向那盗魁的衣领一抓，同时缅刀扬空一闪，铛铛两声，将盗魁那对判官笔反碰回去，几乎砸着了他自己的面门。
那盗魁也好生了得，竟然在这间不容发之际，借着那双笔一碰之力，拧身一闪，不但闪开了张玉虎的刀锋，而且避开了他那搂头的一抓。张玉虎一抓落空，正待进招，但听得那女贼一声厉叫，左手一扬，手指上所套的五只指环，突然脱手飞出，身形也随之迅速扑来。张玉虎见她折了一条手臂，居然还是这般凶狠，也不禁暗暗吃惊，当下脚尖一点，腾空跳起，两枚指环从他鞋底擦过，另两枚指环给他缅刀磕飞。但那女贼的暗器手法甚为奇妙！五枚指环。虽是同时发出，缓急之势却大大不同，张玉虎只道都已避开了，哪知身形刚一落地，忽听得脑后风生，她的第五枚指环才刚刚打到。张玉虎身形未稳，难以闪避，只得使出铁指禅的功夫，反指一弹，将那枚指环弹开，转过身来，正好与那女贼打个照面。但听得她发出一声怪笑，作势欲扑，却忽地一个转身，与那盗魁一齐逃了。
张玉虎大怒，拔步便追。本来他刚才要取这伙强盗的性命，易如反掌，只因他心有所疑，想拿下活口讯问，所以一直都没施展杀手，哪知给这女贼一搞，不但群盗尽逃，连那个盗魁也走得远了。张玉虎哪里肯舍，发起一股急劲，看看就要追到女贼的背后，却忽然听得后面周志侠发出了凄厉的叫声！
张玉虎大吃一惊，急忙止步，那女贼哈哈笑道：“一条手臂换两条性命，值得之至。喂，张玉虎，你敢不敢与老娘再战三百回合？”张玉虎情知中计，又急又怒，只得舍了敌人，回头救友。
跑了几步，忽觉指头有一种麻痒痒的异感，张玉虎低头一看，只见中指指尖瘀黑一片，而且有一条黑气，正在向掌心延展。张玉虎心头一凛，这才知道那女贼的指环也是用毒药炼过的，怪不得她说什么“一条手膀换两条性命”幸好张玉虎发现得快，那黑气尚未到掌心，立即玄功内运，将毒气都迫到指尖，教它暂时之间不能发作。缓了片刻，周志侠的叫声又传了过来。既愤怒而又凄惨，入耳刺心，令人难以忍受。张玉虎甚为奇怪！周志侠对付的只是一个寻常的盗徒，却何以抵御不住？但这时他已无限思索，心头悬念的只是周志侠的安危。”
却原来就在张玉虎追捕盗魁的时候，周志侠竟然意外的受到了暗算。当时他急着要去解救那个女子，冲到那棵树下，但见那女子被绑在树上，正自宛转呻吟，那老学究被鞭打得衣裳碎裂，身上现出一条条的血痕，委顿地上，连叫声都嘶哑了。周志侠义愤填膺，一记重手法就将那名打手击倒，顺手点了他的麻穴，无暇讯问，立即给那女子脱绑。那女子满眼泪光，向他徽微点首，表示谢意，原来她的口中也被塞了一团碎布。脱绑之后，才将这团破布取出，立即盈盈下拜，嘶哑说道：“先生大恩，永世不忘！”周志侠做了一件好事，心中舒畅之极，俯身待要将她扶起，忽地想到人家是个书香女子，双手刚刚沾着她的衣裳，又慌不迭的缩了回来。正自不知如何是好，陡然间听得背后金刃劈风之声，周志侠这一惊非同小可，尚未转过身躯，那女子忽然一跃而起，软绵绵的手掌在他胸口一按，笑道：“多谢先生！”
周志侠尚未知道是受到那女子的暗算，反手一掌，刚刚把背后暗袭的敌人震退，忽觉阀口一阵发闷，眼前满天星斗，刚才被点了穴道那名强盗不知怎的又跳了起来，挥动马鞭，向他夹头夹脑地打下。周志侠强忍怒气，猿臂一振，将那条马鞭夺了过来。只见又是一条黑影向他扑到，周志侠稍定心神，睁眼一瞧，竟然是那个老学究，原来刚才在背后偷袭的人就是他。但见他舞着一柄尖刀，正在发出狞笑。
这一刹那，周志侠几乎疑心是在噩梦之中，闪避稍迟，唰的一声，衣襟竟被那老学究模样的人一刀穿过，周志侠大怒喝道：“你怎的恩将仇报？”真气一动，禁不住“哇”的一声吐出了一大口鲜血。
那女子嘻嘻笑道：“多谢先生大恩，让你全尸就是。七叔。要了他那条玉带，赶快走吧。反正他己中了我的七阴掌了。”那老学究“哼”了一声，冷冷说道：“我要亲眼见他死了，这才放心，哼，你倒仁慈起来啦？咱们干这一行的讲究的是斩草除根！你又不是不知道：“那女子... -->>
张玉虎冲口说道：“是不是龙小姐劫了？”周志侠道：“哪一位龙小姐呀？”张玉虎时刻想着那位龙小姐，被周志侠一问，不觉面红过耳，笑道：“我猜着了，不是龙小姐就定是刚才那个虬须汉子了。龙小姐之事，以后再说。你先说是怎么被劫去的。”周志侠道：“正是那个虬须汉子，这事情发生不过五天，我们打听得江苏贡物起运，便在淮安的险峻之处埋下伏兵，当时还有洪泽湖的赵寨主给我们帮忙，押运贡物的三个武师是八卦刀周泰的弟子，武功不弱。两方混战了一个时辰，我们才将官军打败，刚刚将贡物搬上大车，那个虬须汉子忽然冲来，手舞独脚铜人，砸碎车盖，一阵乱打，打死了我们十四个兄弟。小弟自愧无能，抵挡不住，只好率众落荒而逃。就是这样，方到手的贡物又被他劫去了。”张玉虎道：“那时官军还没有撤离战场吧？”周志侠道：“尚在混战之中。”张玉虎道：“那么这虬须汉子当真是乱打一通吗？官军有没有死伤？”周志侠道：“就是有点奇怪，这虬须汉子虽然是乱冲乱打，他的独脚铜人却好似长着眼睛似的，专打我们的弟兄，官军一个也没有受伤。”张玉虎听了，沉吟不语。周志侠道：“大哥可是发现了什么疑窦么？”张玉虎道：“正是。若说他是有意帮官军的忙，他为什么又劫贡物，若然不是，他为什么又好像对官军方面的人手下留情？”周志侠再听张玉虎说了昨晚劫船的情形，疑窦更多，两人百思不得其解。
周志侠续道：“我们回来之后，打听得浙江省的贡物从海上运来，估量那个虬须汉子可能又要来劫，因此便再邀了太湖的柳、蒋二位寨主，准备和那虬须汉子大斗一场。”蒋平根插口说道：“幸好张小侠也在船上，要不然不是我说泄气的话，只怕我们这两个老头加上周老弟也不是人家的对手。”周志侠道：“正想请问大哥为何也在船上？张玉虎将叶成林的安排告诉了他，又把龙小姐截劫湖南、湖北、贵州、福建等省贡物的经过说了一遍，周志侠皱眉道：“真想不到江湖道上有人敢在太岁头上动土，事情真是越来越复杂了。”张玉虎沉吟半晌，说道：“龙小姐对咱们好像没有什么敌意。和我的赌赛也似是只为了争一口气，虽然行径够怪，令人煞费猜疑，对咱们为害不大。那个虬须汉子却定要小心提防。”
不久，船泊港口，张玉虎等人随周志侠到了落脚之后，留守的弟兄一见周志侠便嚷道：“山里的杨寨主有急信送来。”周志侠惊疑不定，到了里面，取了那封信一阅，便递给张玉虎道：“山东的贡物在八天之前也给他劫走”情形和我们遭遇的一模一样。”张玉虎看了一遍，道：“你看清楚了没有？这里面还有更奇怪的事情！”
周志侠道：“山东东平庄的刘庄主在祖袂山边发现了阳宗海的行踪。嗯，我似曾听你说过，你们以前就是住在祖珠山的一个小村。”张玉虎道：“信上报告这两件事情，算算日期，刚好在阳宗海的踪迹被发现之后的第三天，就发生了虬须汉子劫山东省贡物的事情。”周志侠道：“大哥怀疑这两件事有连带关系吗？阳宗海以前不是做过大内总管的么？难道他如今也做起独脚大盗来了？”张玉虎道：“现在还猜不透，不过阳宗海此人诡计多端，他重现江湖，决然没有好事。他与虬须汉子先后出现，看来未必是偶然的巧合。周二哥，反正咱们要北上京师，明天就立身先到淮安走走，然后再到山东会齐杨寨主他们。一同北上吧！”
第二日张玉虎与周志侠选了两骑骏马，一同北上，先到准安查访一番，访问了附近的好几位武林名宿，想打探那虬须汉子的来龙去脉，却半点也探不出来。按照江湖道上的经验，他做下这么大的案子，事先总得有接应的人，替他踩道或把风，然而张玉虎查访了两天，非但找不到半点线索，据淮安附近一带的武林名宿和江湖人物所言，那几天甚至连陌生人也没有见过。
张、周二人查不出所以然来，只好离开淮安，继续北上。走了两天，这一日经过了宿迁之后，下了一场大雨，道路泥泞，忽见一辆骡车，陷在泥沼之中，车上两个人，一个是上了年纪的学究模样的老头儿，一个是二十岁不到的少女，都下了车来抬那车把，想把陷在泥沼中的骡车拽出，两人气喘吁吁、那骡车陷得更深了。张玉虎与周志侠下马帮忙，将骡车拽起。重新上搭，那老学究连连多谢，少女也检祆一福。周志侠少不免和他们搭讪几句，一问原来他们父女二人也是往山东临沂去的。那老学究道：“听说这一带路途不清，两位腰悬刀剑，似是惯走江湖的人，不知有所闻乎？”张玉虎道：“盗贼出没的事各处都有，不止有所为然。”那老学究越发忧形于色，道：“山东响马的厉害，素来出名。呀，要不是我要送小女到淮阴成亲，真不愿走这条路。”张玉虎笑道：“老先生怕强盗劫了令媛的嫁妆吗？”那老学究道：“不，不，鄙人一介寒儒，哪有什么陪嫁之物，我，我是怕强盗劫了她。”那少女羞得满脸通红，周志侠一想确是可虑，心中想道：“反正这里到临沂不过三四天路程，就同他们走一程吧。”正想说话，张玉虎笑道：“盗贼出没，多在晚间，老先生走的又是官道，人来人往，白日青天，谅强盗也不敢这样大胆公然抢劫的。呀，雨已停了，可以赴路啦。”跨上马背，唰的一鞭，不听那老汉唠叨，径自走了。
周志侠十分疑惑，催马赶上，道：“总舵主，反正咱们顺路，为什么不与他们同行？”张玉虎道：“咱们快马奔驰，怎耐烦他们的骡马慢慢地走？”周志侠道：“咦，大哥，你平素不是这样的人。咱们虽说有紧要的事情，耽搁一两天也算不了什么。”张玉虎笑道：“你当真怕强盗劫了他的黄花闺女么？”周志侠面上一红，道：“若是那几个大寨的弟兄，他们纪律甚严，当然不会做这种下流之事。但良莠不齐也是有的。咱们与他们作伴，最少可以令他们安心？”张玉虎笑道：“我看那少女眉宇之间有一股荡气，不像是出身于书香之家的正经闺女。二哥，你虽比我大一岁，江湖上的事情，或者我会比你熟悉一些，人心难测，我劝你还是少管闲事为妙。”张玉虎自父亲死后，不过十二三岁，便随师友闯荡江湖，几年前便已扬威立万，所以这次才被推举出来，作为劫贡物的首领之一。周志侠虽然是北方绿林盟主周山民的儿子，但他一向在义军之中，仗着父亲的荫庇，江湖的阅历甚浅，与张玉虎相比。那确是差得太远，这次他父亲要他做张玉虎的副手，就有着要他跟张玉虎历练历练的意思。所以他虽比张玉虎大一岁，称呼上却叫张玉虎做“大哥。”他听得张玉虎这样说，不便违拗，只好算了。
可是周志侠心中却甚不服气，暗自想道：“人家闺女正不正经关你什么事，难道只因怀疑她不正经，就可以任由她被抢去吗？再说到人心难测，那更是笑话。凭着你我这一身武功，难道还怕这两个手无缚鸡之力的父女？”越想越不以张玉虎为然。
傍晚时分到了崎山镇，两人至一间客店投宿，晚饭过后，那两父女的骡车也赶来了，在同一间客店住下。那老学究见了张、周二人，又接二连三的道谢，弄得周志侠反而觉得不好意思。张玉虎淡淡的敷衍几句，便拉周志侠进房歇息。周志侠更觉得张玉虎不近人情。
五更时分，张玉虎便将周志侠唤醒，道：“我已雇了船了，天明动身。”周志侠诧道：“从陆路上走不是更快吗？”自崎山镇到临沂，骑马从陆路走，三天可到，从沂河上溯，最少也得四天，张玉虎道：“现在江水上涨，江水倒流，水路与陆路差不多了。咱们天天骑马，腰骨发酸，乘船走不舒服吗？”周志侠只好依他，到了江边，忽见那两父女也在那里候船。张玉虎眼睛一睁，未曾说话，那老学究已先拱手说道：“两位也是来搭船吗？我想从水路走也许会平安一些，如今有两位同行，那更好了。两位小哥要一条船吗？还有没有旁人在伴？”话中之意，似是很希望和他们同一条船。
张玉虎道：“这里船户甚多，雇船甚是方便，老先生你稍微等等吧。”言下之意，自是拒绝要他们同船。那老学究也不强求，微笑说道：“好，那么咱们到临沂再见了。”张玉虎正踏上船头，忽见两个鹞衣百结的叫化子走来，摇着竹杖唱莲花落道：
“一朵一枝莲花，有钱的大爷你莫笑咱，韩信也有讨饭日，伍子胥过昭关白了发，人有三衰与六旺，祸福转移一刹那。大爷你肯把钱财会，一路福星到家。”唱罢，便向张、周二人讨钱。张玉虎心中一动，取出一锭银子，双指一夹，剪开两边，暗中瞧那两父女和那两个叫化子的神色，只见那少女眼睛一亮，那老学究则似并未留意。张玉虎心道：“到底姜是老的辣，丝毫也没有露出来。”那两个叫化子喜逐颜开，笑嘻嘻地道：“谢大爷赏赐。”撂起竹筒一接，只听得“和和”两声，张玉虎那两块银子掷入了他们的竹筒之中。
上船之后，张玉虎兀自沉吟，周志侠笑道：“大哥你也忒多疑了，难道那两个叫化子路道也不对么？”张玉虎道：“你听他们唱的那支莲花落大有意思，接银子的手法也很巧妙，定然是练过武功的人。”周志侠笑道：“我在北边也听过流丐们唱过这支莲花落，那是很普通的讨钱曲调啊。他们人多艺熟，用竹筒接钱，百不失一，我也曾亲眼见过的，有什么稀奇？再说，他们懂不懂武功与咱们有何相干？多少有大本领的人咱们都见过了，难道还怕两个叫化子不成？”张玉虎不与他辩议，却忽地问道：“咱们劫到了手的那几省贡物，你运回去了没有？”周志侠道：“我已派得力的兄弟运回去了，只有湖北省的那条玉带，因为便于携带，我留在身上。”他们以前约定，各路所劫得的贡物都交给周志侠的父亲周山民，集中之后，再行分配。是以张玉虎有此一问。周志侠似乎有点不悦，顿了一顿，又道：“大哥，你若不放心，恐怕出事，不如由你保管吧。”张玉虎一笑道：“不必了，大家小心点便是。咱们劫了贡物，若反叫别人再将它偷去，那就闹笑话了。”周志侠心道：“玉带缠在我的腰间，哪会给人偷去，除非我是死人！”张玉虎见他不悦，也觉得自己有点过虑，便不再提。他们的船开行之后不久，那两父女的船也跟着而来，张玉虎暗下吩咐船家留意，不让后面那条小船与他们的船靠近。
船行了两天，一点事情也没有，周志侠暗笑张玉虎疑心太重，甚么人都要提防。张玉虎则只是称他谈论江湖上种种险诈的事情，再不提起那两父女了。这一晚他们船泊江边，将近午夜，忽然听得江风中送来呼救的声音，还夹着女子凄厉的尖叫声。
周志侠急忙将张玉虎叫起，两人走出船头，只见岸上黑影幢幢，马嘶人叫，离开他们那条船不远之处，一只小船船底朝天，船户在水上载浮载沉，正在向他们这条船游来，高声呼救。周志侠又惊又急，叫道：“大哥，你看，那两父女的船被劫了。”这时那女子的尖叫之声，迄自在岸上远远传来，不绝如缕。
周志侠道：“大哥，怎样？”眼中露出埋怨的神情，张玉虎道：“救人要紧，咱们追赶强盗去！”这时张玉虎也有点慌了，心中想道：“那两父女虽是形迹可疑，但究竟还不能断定他们便是坏人。一个黄花闺女，果真落在强盗手里，咱们若是见死不救，那便是天大的罪过！”
周志侠喜道：“大哥，我前日怪错你啦！”张玉虎道：“当小心之处便要小心，遇不平之时便该仗义，好啦！走！”两人不待小船靠岸，立即跃起，但见马嘶之声渐远渐寂，好在天上无云，又有月光，两人施展开陆地飞腾的轻身功夫，一路追踪下去。两人轻功虽好，到底追不上强盗的快马，不久便失去了那股强盗的踪息。张玉虎只好借着月光，辨认路上的马蹄，碰到歧路，而两边路上都有蹄印之时，便拣蹄印少的那条路追去，周志侠不解其敌，张玉虎先向他解释道：“这是强盗的疑兵之计，他们想咱们向马蹄痕迹多的地方追去，咱们偏不中他的计。”
追了约半个时辰，到了一座山下，那女子的尖叫声又隐隐可闻了，张玉虎道：“强盗的巢穴在这里了。”两人奋不顾身，拔开茅草，傍着人声处奔去，声音越来越听得清楚了，有强盗哈哈大笑声，有女子凄厉的叫声，一听之下，令人血脉荠张，恨不得插翅赶到，救人杀贼。
不久到了山顶，但见群盗燃起了一堆火光，围着火堆饮酒狂笑。那女子被缚在一棵树上，有一个强盗手拿皮鞭，正在鞭打那个老头，另一个强盗大笑道：“你的女儿做我的押寨夫人有什么不好？偏生这样哭哭啼啼，我不喜欢强迫人家，尤其对美人儿那更没意思！”那打手一唱一和的追那老头道：“你听到了没有？大王意思要你劝你的女儿乖乖的依从，你劝不劝？”那老头儿紧闭着口，打手哈哈笑道：“我不信你强得过这条鞭子。”每笑一声便啪的一鞭！
张玉虎抑住怒火，对周志侠道：“你救那两父女，我杀这班强盗！”两人大喝一声，猛冲进去。一名强盗首当其中，张玉虎来得太快，他已无暇拔出兵刃，百忙中取起一段燃着的干柴，向张玉虎劈面一掷，张玉虎一脚踢开“咔嚓”一刀，刀出如风，立刻将那强盗的一条臂膊切下，随即一招“夜战八方”但听得金铁交鸣之声震耳欲聋，好几条兵器都给他的宝刀消断了！
群盗见他如此声势，一哄而散，张玉虎左臂暴伸，向一名盗徒的后颈弯拳一夹，另一名盗徒忽然从侧面攻来，身法快极，张玉虎心头一凛，暗道：“这人武功不弱。”急用穿花绕树身法，侧身一让。眼光瞥处，但见暗袭他的竟是一个粗壮的女人，浓眉大眼，女生男相，比那个盗魁还凶恶得多，一见之下，就令人有说不出的厌烦。更令人吃惊的是，她的十只手指竞是如同乌爪一般，指甲乌黑发亮，最少也有三寸，十只指甲、都套有指环，摩擦之时，铮铮作响。张玉虎刚一闪开，她的十指长甲又已迎面抓到，张玉虎正待运掌拍去，忽见她的掌心也是隐隐透着黑气，张玉虎再侧身一让，待到她第三次抓来时，张玉虎“嗤”的一声撕下了一幅衣襟，以迅雷不及掩耳的手法一下子将她的手腕束着。原来张玉虎是怕她掌心有毒，故此要用破布来隔，不敢沾上她的肌肤。
就在这时，那盗魁亦已骤然攻到，他使的是一对判官笔，出手竟然又快又狠，双笔一出，左指“阳白穴”右指“太仓穴”昏夜之中，只凭着那堆柴火远远射来的微光，认穴竟是不差毫厘。张玉虎喝声“来得好”左手用力一拗“咔嚓”一声，将那女贼的手腕拗折，腾出手来，向那盗魁的衣领一抓，同时缅刀扬空一闪，铛铛两声，将盗魁那对判官笔反碰回去，几乎砸着了他自己的面门。
那盗魁也好生了得，竟然在这间不容发之际，借着那双笔一碰之力，拧身一闪，不但闪开了张玉虎的刀锋，而且避开了他那搂头的一抓。张玉虎一抓落空，正待进招，但听得那女贼一声厉叫，左手一扬，手指上所套的五只指环，突然脱手飞出，身形也随之迅速扑来。张玉虎见她折了一条手臂，居然还是这般凶狠，也不禁暗暗吃惊，当下脚尖一点，腾空跳起，两枚指环从他鞋底擦过，另两枚指环给他缅刀磕飞。但那女贼的暗器手法甚为奇妙！五枚指环。虽是同时发出，缓急之势却大大不同，张玉虎只道都已避开了，哪知身形刚一落地，忽听得脑后风生，她的第五枚指环才刚刚打到。张玉虎身形未稳，难以闪避，只得使出铁指禅的功夫，反指一弹，将那枚指环弹开，转过身来，正好与那女贼打个照面。但听得她发出一声怪笑，作势欲扑，却忽地一个转身，与那盗魁一齐逃了。
张玉虎大怒，拔步便追。本来他刚才要取这伙强盗的性命，易如反掌，只因他心有所疑，想拿下活口讯问，所以一直都没施展杀手，哪知给这女贼一搞，不但群盗尽逃，连那个盗魁也走得远了。张玉虎哪里肯舍，发起一股急劲，看看就要追到女贼的背后，却忽然听得后面周志侠发出了凄厉的叫声！
张玉虎大吃一惊，急忙止步，那女贼哈哈笑道：“一条手臂换两条性命，值得之至。喂，张玉虎，你敢不敢与老娘再战三百回合？”张玉虎情知中计，又急又怒，只得舍了敌人，回头救友。
跑了几步，忽觉指头有一种麻痒痒的异感，张玉虎低头一看，只见中指指尖瘀黑一片，而且有一条黑气，正在向掌心延展。张玉虎心头一凛，这才知道那女贼的指环也是用毒药炼过的，怪不得她说什么“一条手膀换两条性命”幸好张玉虎发现得快，那黑气尚未到掌心，立即玄功内运，将毒气都迫到指尖，教它暂时之间不能发作。缓了片刻，周志侠的叫声又传了过来。既愤怒而又凄惨，入耳刺心，令人难以忍受。张玉虎甚为奇怪！周志侠对付的只是一个寻常的盗徒，却何以抵御不住？但这时他已无限思索，心头悬念的只是周志侠的安危。”
却原来就在张玉虎追捕盗魁的时候，周志侠竟然意外的受到了暗算。当时他急着要去解救那个女子，冲到那棵树下，但见那女子被绑在树上，正自宛转呻吟，那老学究被鞭打得衣裳碎裂，身上现出一条条的血痕，委顿地上，连叫声都嘶哑了。周志侠义愤填膺，一记重手法就将那名打手击倒，顺手点了他的麻穴，无暇讯问，立即给那女子脱绑。那女子满眼泪光，向他徽微点首，表示谢意，原来她的口中也被塞了一团碎布。脱绑之后，才将这团破布取出，立即盈盈下拜，嘶哑说道：“先生大恩，永世不忘！”周志侠做了一件好事，心中舒畅之极，俯身待要将她扶起，忽地想到人家是个书香女子，双手刚刚沾着她的衣裳，又慌不迭的缩了回来。正自不知如何是好，陡然间听得背后金刃劈风之声，周志侠这一惊非同小可，尚未转过身躯，那女子忽然一跃而起，软绵绵的手掌在他胸口一按，笑道：“多谢先生！”
周志侠尚未知道是受到那女子的暗算，反手一掌，刚刚把背后暗袭的敌人震退，忽觉阀口一阵发闷，眼前满天星斗，刚才被点了穴道那名强盗不知怎的又跳了起来，挥动马鞭，向他夹头夹脑地打下。周志侠强忍怒气，猿臂一振，将那条马鞭夺了过来。只见又是一条黑影向他扑到，周志侠稍定心神，睁眼一瞧，竟然是那个老学究，原来刚才在背后偷袭的人就是他。但见他舞着一柄尖刀，正在发出狞笑。
这一刹那，周志侠几乎疑心是在噩梦之中，闪避稍迟，唰的一声，衣襟竟被那老学究模样的人一刀穿过，周志侠大怒喝道：“你怎的恩将仇报？”真气一动，禁不住“哇”的一声吐出了一大口鲜血。
那女子嘻嘻笑道：“多谢先生大恩，让你全尸就是。七叔。要了他那条玉带，赶快走吧。反正他己中了我的七阴掌了。”那老学究“哼”了一声，冷冷说道：“我要亲眼见他死了，这才放心，哼，你倒仁慈起来啦？咱们干这一行的讲究的是斩草除根！你又不是不知道：“那女子... -->>
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