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荷塘里的荷花迎风轻颤，碧玉盘般的荷叶托着一株株粉白、粉红的荷花。不知何处飞来的豆娘，轻盈的停在花间，初夏的阳光，洒在豆娘透明的膜翅上，反射出银亮的光芒。
飞竹苑内，一对坐在溪边无忧无虑的小儿女，脱掉了鞋袜，将脚伸入清澈的溪水里，放声高歌，享受着难得的浮生半日闲。
“元熙，你没去学堂上学，若是让你爹知道，他一定会罚你的。”一曲唱罢，香绮不安的说着。
“没关系啦，反正子日先生老眼昏花，学堂里少了我一个他也不会发现的。”元熙安抚着她，继续说：“况且，他教的论语孟子只是照本宣科，终日摇头晃脑的要大家跟着念。光是教大家背死书，也不解释书中的道理，无趣得很。”说完，他抓起一颗小石子，丢到水中。
“怎么你们老爱叫赵老夫子‘子曰先生’？这是谁帮他取的浑号？”香绮笑着问道。
“除了元凯那个顽皮鬼，还有谁会想得到。因为赵夫子老是子曰：‘学而不思则罔，思而不学则怠。’子曰：‘君子不重则不威’，整天子日子日个不停，所以元凯给他取了个子曰先生的浑号。”
元凯是元熙的弟弟，在郭氏学堂里以调皮捣蛋出名，常带头恶整夫子，不过对于兄弟朋友，倒是很够义气，像元熙刚刚能顺利从学堂溜出来就是元凯的掩护。
“娘老是说元凯调皮捣蛋，但脑筋灵活，只是不肯好好用功，不然将来肯定大有出息，如今看来这话果真不假。”香绮笑道。
“元凯今年不过十一岁，等脑筋开窍再用功也还不迟。”元熙轻笑道“奶奶未免也太过心急了。”
“是啊，不过真羡慕你们，能在学堂读书。”香绮低下头，闷闷地说：“有机会上学堂是一件挺快乐的事，外头的清苦人家连上学的机会都没有呢。”她回忆当初和大家一同上学堂的快乐景象。
郭家学堂是郭老爷的父亲专门为郭家的学龄子弟所设立的，所有郭家的子弟从六岁开始，硬要进入学堂读书习字，学习四书正经和孔孟之道，直到十八岁成人为止。但女孩子只依个人程度念完三字经、千宇文、千家诗等书后，就不必再上学，而要开始学习闺阁礼仪、针黹女红等，以便将来出嫁后，能得到夫家的赞赏，因为‘女子无才便是德’的观念，在这个时代仍是人们信奉不移的教条。
香绮也和其他郭家女孩一样，十二岁以后，便不再上学堂读书，不过和府里其他女孩不同的是，当大家开始过着关在绣阁锦户里，足不出户的小姐生活时，她却猛往香草堂钻，和郭老爷学习香花药草的知识，所以就某方面而言，她并未间断学习，所以她的思想也和其他女孩略有不同。
“如果上学只是为了求取功名，光耀门楣，那多没意思，还不如像你一样，学些自己喜欢的药草知识。”元熙对于香绮能自由自在的学习自己喜欢的东西感到羡慕，像他对写诗做文章没啥兴趣，对山水人物等倒是挺感兴趣，几乎将所有的课余时间都花在这上头。
“咱们家是从商起家的，办学堂的目的就是希望后代子孙有人能光宗耀祖，让咱们家摆脱商人阶级，成为书香门第，这是老太爷的远见，也是他的百年大计。”香绮不喜欢元熙这种散漫的论调，她摆出上辈的姿态，义正词严的训斥着元熙。
“是，姑姑。”元熙调皮的向她敬个礼。每当香绮摆出大人样教训他时，他总爱抬出这顶大帽子扣在她头上。
两人辈分上是姑侄，但因为年龄相近，所以他们并不以此相称，家中大人也不以为意，平日大家都以兄姊弟妹名讳混称。
“不过话说回来，要不是早上我把你从奶奶那里劫出来，恐怕这会儿你已经被那群三姑六婆的口水淹没啦了！”虽被训斥，但元熙仍不忘向她邀功。
“这倒是，我还得谢谢你呢！若不是你，我恐怕早就闷死在紫云轩里。”想到那群闲着没事做的女人还在紫云轩进行批斗大会，香绮就害怕。
“奶奶不喜欢你整天跑到香草堂去吧。”元熙能体会郭夫人的心思，因为他也不赞成香绮整天像个野丫头似的，在药草堆里打滚。
“娘不喜欢我也没办法，这是我唯一喜欢的事啊！”香绮叹了口气“要我整天关在房里绣花绣草的，我恐怕会一病不起哪！不如叫我在药草园里接触那些花花草草，我还自在一些。”
“多学点刺绣什么的也不错呀，若是有喜欢的人可以绣个荷包送给他嘛。”元熙游说她，私心希望有天能收到她亲自绣的荷包。
“那些东西叫针线房里的姊姊妹妹们做就好了，看你要多少有多少，做什么一定要亲手做，真是浪费时间。况且”
“况且什么？”元熙急着迫问。
“不告诉你。”想到这个香绮霎时羞红了脸。
“哎哟，好姊姊，你就告诉我嘛！”看她忽然脸红，元熙直觉一定是很要紧的事，他千拜托万拜托的，要她说出心中的秘密。
“好吧，告诉你也无妨。”香绮拗不过他，语气认真的说：“我呀，会送我亲手调的香粉给我喜欢的人。”
“真的吗？那你上次送我的那瓶香粉算不算？”元熙吞吞口水，紧张的问。
“哎呀，那个不算啦，那瓶香粉配了好几瓶，你娘和元琴我也各送了一瓶，娘还要我多配儿瓶好让她送人呢。将来我要送的，是世上独一无二的奇香，而且仅此一瓶，不会再有第二瓶了。”她心中已经想好了配方，只是尚未遇到那个想送的人。
“什么嘛！害我白高兴一场。”元熙咕哝道。
“不过，说实在的，这身打扮还真叫人浑身不舒服。”香绮别扭的拉着身上蔷薇红的新衣裳。
“不会呀！看起来倒是挺赏心悦目的。”已经开始懂得欣赏异性美的元熙，笑嘻嘻的说：“我看你真该多穿穿这种衣裙，别老是一套裤装打扮。刚才看到你，我差点认不出来哩！”想到刚才步出紫云轩大厅的香绮，那温雅的大家闺秀模样，让他有惊为天人之感，差点忘了自己的目的。
“拜托，元熙。”香绮摇摇头，一脸受不了的样子。“你怎么和娘说得一模一样，真是烦透了。”
“可是这样真的很好看嘛！”元熙注意到她的耳垂上挂着粉色碧玺耳坠，随着她摇头的动作，像两架秋千般前抛后晃，而插在云髻上的风钗，更像刹那闲活起来似的，两只翅膀震动着，像要直上青云的神气。
“我叫你别说了，你听见了没呀！”看他一脸呆滞的望着自己，香绮生气的嚷着。
“好好好，不说不说。”元熙愣愣的顺着她的意思回话，其实他根本记不得刚刚她要他别说什么。
虽然从小一块长大，两人熟得不能再熟，但不知打何时起，元熙觉得自己变得不像小时候一样，可以自自然然的和香绮打打闹闹，一颗情窦初开的心，让她的一颦一笑给悄悄占据。
虽然明知两人是姑侄，明知这份感情不会有结果，但元熙仍像愤不顾身的飞蛾，执意扑火。他心中有无数个念头，想要一一倾诉给眼前的佳人知晓。元熙天真的想着，或许他们可以恳求长辈同意，或许他们可以私奔只要先肯定佳人的心意，一切都不成问题。
“香绮，有件事”元熙一正脸色，亟欲知道她的心是不是和他一样。
“你干嘛变得正经八百的？”香绮出其不意地掬起一把水泼在他脸上，随即提起罗裙拔腿就跑。
“可恶，别想逃！”抓起鞋子，元熙怒冲冲的追赶着她。
“有本事就来抓我呀”香绮朝他扮个鬼脸。
竹林里两个嬉闹的人影，像红粉黛绿的两只粉蝶，在初夏的飞竹苑里挥洒着他们最后的一点童真。
“哎哟！我的大小姐，你跑到什么地去啦！”香绮身后来一声惊呼。晌午过后，香绮拉着裙摆、蹑手蹑脚的溜回紫云轩，她算准现下是郭夫人的午睡时间，打算趁这个时候回房换下一身累赘的衣饰，然后直奔她的避难所——香草堂，没想到才跨进紫云轩前院就被丫环小红逮个正着。
“嘘！你小声点，别吵醒夫人。”香绮频频对她使眼色。
小红是郭夫人指派给香绮，负责打理衣裳首饰、沐浴梳洗，及传话、处理杂事的贴身丫环。虽然小红名义上是香绮的贴身丫环，但实际上是郭夫人的眼线，负责留意香绮的每日动向。
“小姐，夫人早有交代，你若要出门必须将去处交代清楚，否则苦的是咱们这些下人哪。”小红拿着鸡毛当令箭。
“知道了、知道了。”香绮不耐烦的回答。
“夫人还在午睡。”看到香绮朝里头张望，小红故作好心的说。
“那就好。我现在回房更衣，你在外头帮我守着，若是夫人醒了，赶紧通知我一声。”她要趁娘亲还没睡醒前快点换好衣服出门。
“可是”小红迟疑着。
“别可是了，就这样。”香绮不理会她的迟疑，一溜烟的跑上二楼。
紫云轩二楼是属于香绮的私人空间，除了她的闺房外，还有一间书房和起居室，另外还有一间从来用不着的织绣房，一年前她把这间织绣房改作储香室，特别订制了数十个小匣子、小柜子，专放些冰麝、旃檀、香球、香粉、香丸等物。
寂静的午后，任何一点声响都变得特别噪耳，香绮一边留神楼下的动静，一边小心自己的动作，将音量降到最轻。
她手忙脚乱的卸下头上钗钿珠翠等饰物，又脱下玉镯、金铼子等叮叮当当的首饰后，随手抓起一件轻便的连身衣衫罩上，才系上腰带，就听到外头有脚步声传来。
“小姐，夫人醒过来了。”小红压低嗓子在门外叫道。
“该死。”真会被这些珠光宝气的衣饰给害死。香绮低声咒骂。
“待会夫人问起我，你就说我还没回来，知道了吗？”香绮打开房门偷偷交代小红，她打算找机会开溜。
“可是小姐，夫人说有要紧的事找你呢！”其实刚才香绮上楼后，小红已向春莺通风报信。
“你怎么会知道夫人有事找我？”香绮怀疑的看了她一眼。
“早上夫人就交代过，看到小姐千万要留住小姐，夫人说这回不能再让你溜走了。”小红心虚的低下头瞧着地上回道。
“你刚才怎么不早说呀！”香绮气鼓鼓的说。早知道刚才就直接往香草堂去，不要回来换什么衣服了。
“我原本要说的，只是小姐急着”小红用力挤出两淌眼泪。
“算了、算了，你别哭了，我没有怪你的意思。”最怕看到别人掉眼泪的香绮，反过来安慰小红。
“刚才算是我的不对，你就别哭了，你先告诉我夫人找我有什么事？”看见小红好不容易收起眼泪，香绮乘机向她打听。
“这种事情小红不敢乱说。”
“你就告诉我，好让我心里有个底，说嘛、说嘛！”香绮软言劝诱。
“既然小姐这么想知道，那小红就说了，早上夫人她”
“有什么好笑的事情？你也说来听听，好让我开心一下。”春莺扬声问着小红。
“春莺姊。”小红见了郭夫人房里的大丫环春莺，就像老鼠瞧见猫一样，赶忙弯腰向春莺鞠躬。
春莺越过小红，向香绮福一福身后道：“夫人请香绮小姐下楼，她有要紧事要和你商量。”
“知道了，我这就下去。”香绮瞄一眼镜子里的素装美人，心不甘情不愿的关上房门下楼。
等香绮下楼后，春莺看向小红，警告道：“说话小心点，没你的事就少多嘴。再让我逮到一次你向小姐乱嚼舌根，我就请夫人把你调到外房去。”
春莺素来讨厌房内的丫头、婆子们，没事在夫人、小姐面前乱说话。性子耿直忠厚的春莺颇得郭夫人信任，因此紫云轩内，上至内房的丫环、老妈子，下至外房洒扫粗使的丫头、小厮，莫不敬畏她三分。
“是，春莺姊。”被郭夫人身边的牌丫环教训，小红只有低头称是，也不敢多说半句。
“听见什么就当没听见一样，才能明哲保身。记住，咱们下人，只有眼睛和耳朵，没有嘴巴。”春莺提醒她后，面无表情的转身下楼。
“什么嘛，说穿了也不过和我一样是个下人，神气什么，等小姐嫁到高家去，到时我就不用受你这等闲气！”小红在她背后忿忿的叨念。
早上听到郭夫人和高家夫人商量两家的婚事，此门亲事若成，身为小姐贴身丫环的她肯定会随小姐陪嫁到高家。颇有几分姿色的小红，开始幻想自己被高家少爷看上，成为二房姨太，也算是半个主人，到时看还有谁敢瞧不起她。
身为婢女，除了这条出路，小红想不出更好的方法可以过好日子，但一心只想踩着别人的头往上爬的她，却没想到另外一点，做个表面风光的姨太太，说穿了不过是男人的玩物，或许可以吃好穿好，但终究是只展不了翅的鸟雀。若是碰上没良心、喜新厌旧的主人，三天五天玩腻后，丢在一旁不理不睬，其凄惨的景况，比约满之后就是自由身的奴婢更为凄凉。
小红悄声下楼，躲在大厅旁边的屏风后面，偷偷听着大厅里郭夫人和香绮的对话。
“香绮小姐，请你在这边等一会儿，夫人正在更衣，马上就出来。”春莺走下楼向坐在厅里的香绮说道。
“好，你去忙吧。”香绮闷闷的回答。
香绮喝了口茶，懒懒的歪坐在椅子上，她后悔的想着：早就知道小红是娘的眼线，还要她把风，我真被太阳晒昏头了。
虽然香绮是小姐身分，但实际上也没比一只宠犬自由多少，尤其在紫云轩里，四处都是郭夫人的眼线，一举一动都有人向郭夫人报备，所以香绮不喜欢待在紫云轩，除了在书房研究药草的书，以及就寝外，她大半时间都待在让她觉得无拘无束的香草堂，再不然就是跑到飞竹院和元熙、元凯、元琴兄戏耍玩闹。
香绮在厅里等了好一会儿，还不见郭夫人出来，她焦躁的在大厅里来回踱步。
郭夫人每天要花不少时间在梳妆打扮上，从更衣、扑粉、画眉、描唇，到梳头、穿戴首饰、撒香粉等全套功夫做下来，一个时辰的时间是跑不掉的。香绮等得不耐烦，好几次悄悄的往门口移动，若不是春燕在一旁硬拦着她，她早不顾一切的溜走。
“香绮小姐，夫人有令，要小姐在大厅候着。”春燕和她姊姊春莺一样尽忠职守。
“燕姊姊，你就饶了我这一回吧！香绮向春燕撒娇。想到待会娘亲出来，肯定要向她叨念早上的事，念完后紧接着就是女诫的妇德、妇言、妇容、妇功那套大道理，一想到这里，她就一个头两个大。
“香绮小姐，你就稍安勿躁，待会夫人有要紧事要和你商量呢。”春燕抿嘴娇笑道。
怪了，怎么今天大家都不太一样，不但傻傻的笑个不停，也不像平日那般好说话，难道真有什么大事要发生？香绮忽然有种不好的预感。
正当香绮惴惴不安时，郭夫人终于满面笑容，施施然地从房内走出来。
“好消息，香绮，这真是个绝妙的好消息呀！”不同于往常的训诫，郭夫人一出来就拉着女儿的手，喜孜孜、笑吟吟地直瞧着她。
“什么好消息让娘这么高兴？”香绮被瞧得浑身不自在。
“你还记不记得今天早上座上有一位高夫人？”
“娘，早上夫人小姐那么多，我怎么记得了谁是谁？”被满座庸脂俗粉包围已够叫她晕头转向，哪还有工夫去记什么高夫人矮夫人的。
“就是穿一件盘花领、紫金旗袍，梳着如宝髻的高夫人嘛！”郭夫人提醒她。
香绮恍然的点点头，不解的问：“娘，那个高家不是咱们家生意上的头号劲敌吗？怎么会成为娘的座上客？”
“哎呀！做生意各凭本事，那是男人家的事，和咱们闺阁之交没有关系，况且商场上没有永远的敌人嘛！”
“哦。”香绮有听没有懂，反正也不关她的事。
“况且咱们两家在不久的将来，可能会结成为亲家，到时候不就化干戈为玉帛了吗？”
“亲家？什么亲家？”香绮心里不好的预感越来越大。
“呵呵呵，今早高夫人一看到你，就喜欢得不得了，问你可曾定亲，若是没有，她属意你做他们家媳妇。”
香绮登时愣住了，一句话也说不出来。
郭夫人自顾自的道：“高家二公子今年二十有五，尚未娶亲，今早高夫人看到你，就直说你们两个看来简直是金童玉女、郎才女貌。她要我问问你的意思，选个良辰吉日好上门提亲。”
简直是赶鸭子上架嘛！香绮暗想。
郭夫人见她只是低头不语的玩衣带，只当是女儿家害臊，加把劲的游说：“这高家，在金陵也是富有人家，和咱门郭家算是门当户对。听说高二公子生得相貌俊俏、风流倜傥，一点也不输你几个哥哥。”
看她还是没有反应，郭夫人笑着逗她“咦，这是你的终身大事，你倒是说说话呀！”
“娘，你和爹商量过了吗？”香绮认为郭老爷应该会反对这门亲事。
“这件事由娘作主，只消你点个头，你爹那边不是问题。”想到丈夫为了将香绮留在身边，不惜拆穿女儿不是亲生的事实，她就生气，为了保护香绮，这门亲事一定要谈成。
看来这件事娘并未和爹商量，现下只有向平日疼她的爹求救了。香绮暗忖。
要她嫁一个只凭三言两语臆测，性子相貌全然无从了解的陌生人，她觉得这简直是荒谬可笑。
“娘，这件事情我要好好考虑。”她提出缓兵之计。
“是吗？那不要考虑太久，让娘和高夫人干等呀！”郭老夫人不放心的叮嘱“不过香绮，你要知道儿女的婚姻大事但凭父母之命、媒妁之言，旁门左道的情事我可不能同意。像几年前，张家的大小姐居然和一个洒扫的奴仆私定终身，把张老爷、张夫人气得差点”
“知道了，娘。若没别的事，我要到香草堂去。”香绮打断郭夫人的话，以最快的速度冲向门口。
“这孩子，整日毛毛躁躁的，看来这门亲事我得赶快谈妥才行。”郭夫人下定决心要把这门金玉良缘搞定。
“老爷、夫人，不得了啦！”阿福跌跌撞撞的冲人郭家大厅。
“什么事慌慌张张的？”郭老爷气定神闲的问。
阿福气喘吁吁，上气不接下气的说：“少爷小少爷回来了”
“真是耀平回来了？”郭老爷惊呼。“真的是耀儿回来了？！”郭夫人又惊又喜，手上一松，杯子翻倒在地上。
“是！是小少爷没错，他在前门，才刚下马呢！”
“同行的还有什么人？”郭夫人急忙问道，她猜测耀平会将心上人一起带回来。
“同行的只有一个小厮，没有其他人了。”阿福据实回答。
“只有一个小厮？怎么会呢？”郭夫人有些疑惑，她信上不是写得很清楚，希望耀平带他的意中人回来见父母吗？
“夫人，别操之过急，见了面再问也不迟。”
“说得也是。”翘首苦盼十来年，终于盼到儿子回来，这点比什么都重要。
过了一会儿，玉树临风、气度翩翩的耀平走进大厅，还未开口，他便屈膝跪倒在郭老爷、郭夫人跟前。
“爹，娘，孩儿不孝”他忍着泪水颤声道。
郭老爷赶忙伸手扶起他，口中直说：“好孩子，这些年委屈你了。”说着，他忍不住掉泪，而一旁的郭夫人早就泣不成声。
哭了好一会儿，郭老爷才忍住哽咽说：“回来就好，回来就好，这是喜事，大家不应该伤心，应该高兴才是。”
“是呀，老爷说得是，我们应该高兴才是。”郭夫人虽然同声附和，但仍是止不住老泪纵横。
耀平归府的消息迅速传遍郭府上下，平日养在深闺里的女眷们，纷纷... -->>
荷塘里的荷花迎风轻颤，碧玉盘般的荷叶托着一株株粉白、粉红的荷花。不知何处飞来的豆娘，轻盈的停在花间，初夏的阳光，洒在豆娘透明的膜翅上，反射出银亮的光芒。
飞竹苑内，一对坐在溪边无忧无虑的小儿女，脱掉了鞋袜，将脚伸入清澈的溪水里，放声高歌，享受着难得的浮生半日闲。
“元熙，你没去学堂上学，若是让你爹知道，他一定会罚你的。”一曲唱罢，香绮不安的说着。
“没关系啦，反正子日先生老眼昏花，学堂里少了我一个他也不会发现的。”元熙安抚着她，继续说：“况且，他教的论语孟子只是照本宣科，终日摇头晃脑的要大家跟着念。光是教大家背死书，也不解释书中的道理，无趣得很。”说完，他抓起一颗小石子，丢到水中。
“怎么你们老爱叫赵老夫子‘子曰先生’？这是谁帮他取的浑号？”香绮笑着问道。
“除了元凯那个顽皮鬼，还有谁会想得到。因为赵夫子老是子曰：‘学而不思则罔，思而不学则怠。’子曰：‘君子不重则不威’，整天子日子日个不停，所以元凯给他取了个子曰先生的浑号。”
元凯是元熙的弟弟，在郭氏学堂里以调皮捣蛋出名，常带头恶整夫子，不过对于兄弟朋友，倒是很够义气，像元熙刚刚能顺利从学堂溜出来就是元凯的掩护。
“娘老是说元凯调皮捣蛋，但脑筋灵活，只是不肯好好用功，不然将来肯定大有出息，如今看来这话果真不假。”香绮笑道。
“元凯今年不过十一岁，等脑筋开窍再用功也还不迟。”元熙轻笑道“奶奶未免也太过心急了。”
“是啊，不过真羡慕你们，能在学堂读书。”香绮低下头，闷闷地说：“有机会上学堂是一件挺快乐的事，外头的清苦人家连上学的机会都没有呢。”她回忆当初和大家一同上学堂的快乐景象。
郭家学堂是郭老爷的父亲专门为郭家的学龄子弟所设立的，所有郭家的子弟从六岁开始，硬要进入学堂读书习字，学习四书正经和孔孟之道，直到十八岁成人为止。但女孩子只依个人程度念完三字经、千宇文、千家诗等书后，就不必再上学，而要开始学习闺阁礼仪、针黹女红等，以便将来出嫁后，能得到夫家的赞赏，因为‘女子无才便是德’的观念，在这个时代仍是人们信奉不移的教条。
香绮也和其他郭家女孩一样，十二岁以后，便不再上学堂读书，不过和府里其他女孩不同的是，当大家开始过着关在绣阁锦户里，足不出户的小姐生活时，她却猛往香草堂钻，和郭老爷学习香花药草的知识，所以就某方面而言，她并未间断学习，所以她的思想也和其他女孩略有不同。
“如果上学只是为了求取功名，光耀门楣，那多没意思，还不如像你一样，学些自己喜欢的药草知识。”元熙对于香绮能自由自在的学习自己喜欢的东西感到羡慕，像他对写诗做文章没啥兴趣，对山水人物等倒是挺感兴趣，几乎将所有的课余时间都花在这上头。
“咱们家是从商起家的，办学堂的目的就是希望后代子孙有人能光宗耀祖，让咱们家摆脱商人阶级，成为书香门第，这是老太爷的远见，也是他的百年大计。”香绮不喜欢元熙这种散漫的论调，她摆出上辈的姿态，义正词严的训斥着元熙。
“是，姑姑。”元熙调皮的向她敬个礼。每当香绮摆出大人样教训他时，他总爱抬出这顶大帽子扣在她头上。
两人辈分上是姑侄，但因为年龄相近，所以他们并不以此相称，家中大人也不以为意，平日大家都以兄姊弟妹名讳混称。
“不过话说回来，要不是早上我把你从奶奶那里劫出来，恐怕这会儿你已经被那群三姑六婆的口水淹没啦了！”虽被训斥，但元熙仍不忘向她邀功。
“这倒是，我还得谢谢你呢！若不是你，我恐怕早就闷死在紫云轩里。”想到那群闲着没事做的女人还在紫云轩进行批斗大会，香绮就害怕。
“奶奶不喜欢你整天跑到香草堂去吧。”元熙能体会郭夫人的心思，因为他也不赞成香绮整天像个野丫头似的，在药草堆里打滚。
“娘不喜欢我也没办法，这是我唯一喜欢的事啊！”香绮叹了口气“要我整天关在房里绣花绣草的，我恐怕会一病不起哪！不如叫我在药草园里接触那些花花草草，我还自在一些。”
“多学点刺绣什么的也不错呀，若是有喜欢的人可以绣个荷包送给他嘛。”元熙游说她，私心希望有天能收到她亲自绣的荷包。
“那些东西叫针线房里的姊姊妹妹们做就好了，看你要多少有多少，做什么一定要亲手做，真是浪费时间。况且”
“况且什么？”元熙急着迫问。
“不告诉你。”想到这个香绮霎时羞红了脸。
“哎哟，好姊姊，你就告诉我嘛！”看她忽然脸红，元熙直觉一定是很要紧的事，他千拜托万拜托的，要她说出心中的秘密。
“好吧，告诉你也无妨。”香绮拗不过他，语气认真的说：“我呀，会送我亲手调的香粉给我喜欢的人。”
“真的吗？那你上次送我的那瓶香粉算不算？”元熙吞吞口水，紧张的问。
“哎呀，那个不算啦，那瓶香粉配了好几瓶，你娘和元琴我也各送了一瓶，娘还要我多配儿瓶好让她送人呢。将来我要送的，是世上独一无二的奇香，而且仅此一瓶，不会再有第二瓶了。”她心中已经想好了配方，只是尚未遇到那个想送的人。
“什么嘛！害我白高兴一场。”元熙咕哝道。
“不过，说实在的，这身打扮还真叫人浑身不舒服。”香绮别扭的拉着身上蔷薇红的新衣裳。
“不会呀！看起来倒是挺赏心悦目的。”已经开始懂得欣赏异性美的元熙，笑嘻嘻的说：“我看你真该多穿穿这种衣裙，别老是一套裤装打扮。刚才看到你，我差点认不出来哩！”想到刚才步出紫云轩大厅的香绮，那温雅的大家闺秀模样，让他有惊为天人之感，差点忘了自己的目的。
“拜托，元熙。”香绮摇摇头，一脸受不了的样子。“你怎么和娘说得一模一样，真是烦透了。”
“可是这样真的很好看嘛！”元熙注意到她的耳垂上挂着粉色碧玺耳坠，随着她摇头的动作，像两架秋千般前抛后晃，而插在云髻上的风钗，更像刹那闲活起来似的，两只翅膀震动着，像要直上青云的神气。
“我叫你别说了，你听见了没呀！”看他一脸呆滞的望着自己，香绮生气的嚷着。
“好好好，不说不说。”元熙愣愣的顺着她的意思回话，其实他根本记不得刚刚她要他别说什么。
虽然从小一块长大，两人熟得不能再熟，但不知打何时起，元熙觉得自己变得不像小时候一样，可以自自然然的和香绮打打闹闹，一颗情窦初开的心，让她的一颦一笑给悄悄占据。
虽然明知两人是姑侄，明知这份感情不会有结果，但元熙仍像愤不顾身的飞蛾，执意扑火。他心中有无数个念头，想要一一倾诉给眼前的佳人知晓。元熙天真的想着，或许他们可以恳求长辈同意，或许他们可以私奔只要先肯定佳人的心意，一切都不成问题。
“香绮，有件事”元熙一正脸色，亟欲知道她的心是不是和他一样。
“你干嘛变得正经八百的？”香绮出其不意地掬起一把水泼在他脸上，随即提起罗裙拔腿就跑。
“可恶，别想逃！”抓起鞋子，元熙怒冲冲的追赶着她。
“有本事就来抓我呀”香绮朝他扮个鬼脸。
竹林里两个嬉闹的人影，像红粉黛绿的两只粉蝶，在初夏的飞竹苑里挥洒着他们最后的一点童真。
“哎哟！我的大小姐，你跑到什么地去啦！”香绮身后来一声惊呼。晌午过后，香绮拉着裙摆、蹑手蹑脚的溜回紫云轩，她算准现下是郭夫人的午睡时间，打算趁这个时候回房换下一身累赘的衣饰，然后直奔她的避难所——香草堂，没想到才跨进紫云轩前院就被丫环小红逮个正着。
“嘘！你小声点，别吵醒夫人。”香绮频频对她使眼色。
小红是郭夫人指派给香绮，负责打理衣裳首饰、沐浴梳洗，及传话、处理杂事的贴身丫环。虽然小红名义上是香绮的贴身丫环，但实际上是郭夫人的眼线，负责留意香绮的每日动向。
“小姐，夫人早有交代，你若要出门必须将去处交代清楚，否则苦的是咱们这些下人哪。”小红拿着鸡毛当令箭。
“知道了、知道了。”香绮不耐烦的回答。
“夫人还在午睡。”看到香绮朝里头张望，小红故作好心的说。
“那就好。我现在回房更衣，你在外头帮我守着，若是夫人醒了，赶紧通知我一声。”她要趁娘亲还没睡醒前快点换好衣服出门。
“可是”小红迟疑着。
“别可是了，就这样。”香绮不理会她的迟疑，一溜烟的跑上二楼。
紫云轩二楼是属于香绮的私人空间，除了她的闺房外，还有一间书房和起居室，另外还有一间从来用不着的织绣房，一年前她把这间织绣房改作储香室，特别订制了数十个小匣子、小柜子，专放些冰麝、旃檀、香球、香粉、香丸等物。
寂静的午后，任何一点声响都变得特别噪耳，香绮一边留神楼下的动静，一边小心自己的动作，将音量降到最轻。
她手忙脚乱的卸下头上钗钿珠翠等饰物，又脱下玉镯、金铼子等叮叮当当的首饰后，随手抓起一件轻便的连身衣衫罩上，才系上腰带，就听到外头有脚步声传来。
“小姐，夫人醒过来了。”小红压低嗓子在门外叫道。
“该死。”真会被这些珠光宝气的衣饰给害死。香绮低声咒骂。
“待会夫人问起我，你就说我还没回来，知道了吗？”香绮打开房门偷偷交代小红，她打算找机会开溜。
“可是小姐，夫人说有要紧的事找你呢！”其实刚才香绮上楼后，小红已向春莺通风报信。
“你怎么会知道夫人有事找我？”香绮怀疑的看了她一眼。
“早上夫人就交代过，看到小姐千万要留住小姐，夫人说这回不能再让你溜走了。”小红心虚的低下头瞧着地上回道。
“你刚才怎么不早说呀！”香绮气鼓鼓的说。早知道刚才就直接往香草堂去，不要回来换什么衣服了。
“我原本要说的，只是小姐急着”小红用力挤出两淌眼泪。
“算了、算了，你别哭了，我没有怪你的意思。”最怕看到别人掉眼泪的香绮，反过来安慰小红。
“刚才算是我的不对，你就别哭了，你先告诉我夫人找我有什么事？”看见小红好不容易收起眼泪，香绮乘机向她打听。
“这种事情小红不敢乱说。”
“你就告诉我，好让我心里有个底，说嘛、说嘛！”香绮软言劝诱。
“既然小姐这么想知道，那小红就说了，早上夫人她”
“有什么好笑的事情？你也说来听听，好让我开心一下。”春莺扬声问着小红。
“春莺姊。”小红见了郭夫人房里的大丫环春莺，就像老鼠瞧见猫一样，赶忙弯腰向春莺鞠躬。
春莺越过小红，向香绮福一福身后道：“夫人请香绮小姐下楼，她有要紧事要和你商量。”
“知道了，我这就下去。”香绮瞄一眼镜子里的素装美人，心不甘情不愿的关上房门下楼。
等香绮下楼后，春莺看向小红，警告道：“说话小心点，没你的事就少多嘴。再让我逮到一次你向小姐乱嚼舌根，我就请夫人把你调到外房去。”
春莺素来讨厌房内的丫头、婆子们，没事在夫人、小姐面前乱说话。性子耿直忠厚的春莺颇得郭夫人信任，因此紫云轩内，上至内房的丫环、老妈子，下至外房洒扫粗使的丫头、小厮，莫不敬畏她三分。
“是，春莺姊。”被郭夫人身边的牌丫环教训，小红只有低头称是，也不敢多说半句。
“听见什么就当没听见一样，才能明哲保身。记住，咱们下人，只有眼睛和耳朵，没有嘴巴。”春莺提醒她后，面无表情的转身下楼。
“什么嘛，说穿了也不过和我一样是个下人，神气什么，等小姐嫁到高家去，到时我就不用受你这等闲气！”小红在她背后忿忿的叨念。
早上听到郭夫人和高家夫人商量两家的婚事，此门亲事若成，身为小姐贴身丫环的她肯定会随小姐陪嫁到高家。颇有几分姿色的小红，开始幻想自己被高家少爷看上，成为二房姨太，也算是半个主人，到时看还有谁敢瞧不起她。
身为婢女，除了这条出路，小红想不出更好的方法可以过好日子，但一心只想踩着别人的头往上爬的她，却没想到另外一点，做个表面风光的姨太太，说穿了不过是男人的玩物，或许可以吃好穿好，但终究是只展不了翅的鸟雀。若是碰上没良心、喜新厌旧的主人，三天五天玩腻后，丢在一旁不理不睬，其凄惨的景况，比约满之后就是自由身的奴婢更为凄凉。
小红悄声下楼，躲在大厅旁边的屏风后面，偷偷听着大厅里郭夫人和香绮的对话。
“香绮小姐，请你在这边等一会儿，夫人正在更衣，马上就出来。”春莺走下楼向坐在厅里的香绮说道。
“好，你去忙吧。”香绮闷闷的回答。
香绮喝了口茶，懒懒的歪坐在椅子上，她后悔的想着：早就知道小红是娘的眼线，还要她把风，我真被太阳晒昏头了。
虽然香绮是小姐身分，但实际上也没比一只宠犬自由多少，尤其在紫云轩里，四处都是郭夫人的眼线，一举一动都有人向郭夫人报备，所以香绮不喜欢待在紫云轩，除了在书房研究药草的书，以及就寝外，她大半时间都待在让她觉得无拘无束的香草堂，再不然就是跑到飞竹院和元熙、元凯、元琴兄戏耍玩闹。
香绮在厅里等了好一会儿，还不见郭夫人出来，她焦躁的在大厅里来回踱步。
郭夫人每天要花不少时间在梳妆打扮上，从更衣、扑粉、画眉、描唇，到梳头、穿戴首饰、撒香粉等全套功夫做下来，一个时辰的时间是跑不掉的。香绮等得不耐烦，好几次悄悄的往门口移动，若不是春燕在一旁硬拦着她，她早不顾一切的溜走。
“香绮小姐，夫人有令，要小姐在大厅候着。”春燕和她姊姊春莺一样尽忠职守。
“燕姊姊，你就饶了我这一回吧！香绮向春燕撒娇。想到待会娘亲出来，肯定要向她叨念早上的事，念完后紧接着就是女诫的妇德、妇言、妇容、妇功那套大道理，一想到这里，她就一个头两个大。
“香绮小姐，你就稍安勿躁，待会夫人有要紧事要和你商量呢。”春燕抿嘴娇笑道。
怪了，怎么今天大家都不太一样，不但傻傻的笑个不停，也不像平日那般好说话，难道真有什么大事要发生？香绮忽然有种不好的预感。
正当香绮惴惴不安时，郭夫人终于满面笑容，施施然地从房内走出来。
“好消息，香绮，这真是个绝妙的好消息呀！”不同于往常的训诫，郭夫人一出来就拉着女儿的手，喜孜孜、笑吟吟地直瞧着她。
“什么好消息让娘这么高兴？”香绮被瞧得浑身不自在。
“你还记不记得今天早上座上有一位高夫人？”
“娘，早上夫人小姐那么多，我怎么记得了谁是谁？”被满座庸脂俗粉包围已够叫她晕头转向，哪还有工夫去记什么高夫人矮夫人的。
“就是穿一件盘花领、紫金旗袍，梳着如宝髻的高夫人嘛！”郭夫人提醒她。
香绮恍然的点点头，不解的问：“娘，那个高家不是咱们家生意上的头号劲敌吗？怎么会成为娘的座上客？”
“哎呀！做生意各凭本事，那是男人家的事，和咱们闺阁之交没有关系，况且商场上没有永远的敌人嘛！”
“哦。”香绮有听没有懂，反正也不关她的事。
“况且咱们两家在不久的将来，可能会结成为亲家，到时候不就化干戈为玉帛了吗？”
“亲家？什么亲家？”香绮心里不好的预感越来越大。
“呵呵呵，今早高夫人一看到你，就喜欢得不得了，问你可曾定亲，若是没有，她属意你做他们家媳妇。”
香绮登时愣住了，一句话也说不出来。
郭夫人自顾自的道：“高家二公子今年二十有五，尚未娶亲，今早高夫人看到你，就直说你们两个看来简直是金童玉女、郎才女貌。她要我问问你的意思，选个良辰吉日好上门提亲。”
简直是赶鸭子上架嘛！香绮暗想。
郭夫人见她只是低头不语的玩衣带，只当是女儿家害臊，加把劲的游说：“这高家，在金陵也是富有人家，和咱门郭家算是门当户对。听说高二公子生得相貌俊俏、风流倜傥，一点也不输你几个哥哥。”
看她还是没有反应，郭夫人笑着逗她“咦，这是你的终身大事，你倒是说说话呀！”
“娘，你和爹商量过了吗？”香绮认为郭老爷应该会反对这门亲事。
“这件事由娘作主，只消你点个头，你爹那边不是问题。”想到丈夫为了将香绮留在身边，不惜拆穿女儿不是亲生的事实，她就生气，为了保护香绮，这门亲事一定要谈成。
看来这件事娘并未和爹商量，现下只有向平日疼她的爹求救了。香绮暗忖。
要她嫁一个只凭三言两语臆测，性子相貌全然无从了解的陌生人，她觉得这简直是荒谬可笑。
“娘，这件事情我要好好考虑。”她提出缓兵之计。
“是吗？那不要考虑太久，让娘和高夫人干等呀！”郭老夫人不放心的叮嘱“不过香绮，你要知道儿女的婚姻大事但凭父母之命、媒妁之言，旁门左道的情事我可不能同意。像几年前，张家的大小姐居然和一个洒扫的奴仆私定终身，把张老爷、张夫人气得差点”
“知道了，娘。若没别的事，我要到香草堂去。”香绮打断郭夫人的话，以最快的速度冲向门口。
“这孩子，整日毛毛躁躁的，看来这门亲事我得赶快谈妥才行。”郭夫人下定决心要把这门金玉良缘搞定。
“老爷、夫人，不得了啦！”阿福跌跌撞撞的冲人郭家大厅。
“什么事慌慌张张的？”郭老爷气定神闲的问。
阿福气喘吁吁，上气不接下气的说：“少爷小少爷回来了”
“真是耀平回来了？”郭老爷惊呼。“真的是耀儿回来了？！”郭夫人又惊又喜，手上一松，杯子翻倒在地上。
“是！是小少爷没错，他在前门，才刚下马呢！”
“同行的还有什么人？”郭夫人急忙问道，她猜测耀平会将心上人一起带回来。
“同行的只有一个小厮，没有其他人了。”阿福据实回答。
“只有一个小厮？怎么会呢？”郭夫人有些疑惑，她信上不是写得很清楚，希望耀平带他的意中人回来见父母吗？
“夫人，别操之过急，见了面再问也不迟。”
“说得也是。”翘首苦盼十来年，终于盼到儿子回来，这点比什么都重要。
过了一会儿，玉树临风、气度翩翩的耀平走进大厅，还未开口，他便屈膝跪倒在郭老爷、郭夫人跟前。
“爹，娘，孩儿不孝”他忍着泪水颤声道。
郭老爷赶忙伸手扶起他，口中直说：“好孩子，这些年委屈你了。”说着，他忍不住掉泪，而一旁的郭夫人早就泣不成声。
哭了好一会儿，郭老爷才忍住哽咽说：“回来就好，回来就好，这是喜事，大家不应该伤心，应该高兴才是。”
“是呀，老爷说得是，我们应该高兴才是。”郭夫人虽然同声附和，但仍是止不住老泪纵横。
耀平归府的消息迅速传遍郭府上下，平日养在深闺里的女眷们，纷纷... -->>
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