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想不明白，怎么会是阿强与阿芳联手吃了林炳记的清洁公司呢？没有这个可能吧！那宗公案不是已经大团圆结局了吗？阿芳不是说她们姐妹俩不再记恨前事，愿意跟阿强再度合作，一家人化悲愤为力量，重新把清洁公司做起来吗？
如果一轮辛苦周旋经营，依然是孤儿寡妇得不到照顾的话，那可真是太说不过去了。
开门的人，正是林炳嫂。
彼此都微微吃了一惊。
孙凝是骇异于对方的颜容憔悴，蓬头垢面，刚才差不多认不出那个年年都笑容满脸地带着孩子来向她拜年的林炳嫂。
林炳嫂干脆把惊异宣诸于口，道：“你来干什么？”
口气之不友善，证明谣言未必无因。
孙凝更非要查个水落石出不可，于是答：“炳嫂，我来看望你！”
“用不着了，回去告诉阿芳和阿强他们，我们还没有饿死。他们埋没良心管自发达，我也不追究了，请勿再来騒扰我们。”
孙凝慌忙用手推着将要关起来的大门，嚷：“炳嫂，请相信我，我并没有见阿芳与阿强，我是特意来探望你的。”
炳嫂看孙凝一脸诚恳，稍稍地放软子态度。
孙凝乘机说“我可以进来跟你说几句话吗？”炳嫂想了想，终于把木门敞开，闪身让孙凝进去。
房子大概三百叹的面积，放了两张碌架上下床，另外有张折台，几张折椅，还有张人造皮的旧沙发，座位已经爆裂，珊出里头的乳胶来，亦已肮脏得转为乌黑色了。
炳嫂拉开了一张折椅，示意孙凝坐下来谈。
孙凝也不客气，一坐下就开门见山说；
“炳嫂，我一直以为你已经与阿强言归于好，一同经营清洁生意。”
“言归于好的只是阿强与阿芳，从今之后，同捞同煲的也是他们，我只不过是被利用的傀儡而已。”
“炳嫂，我并不知情。”
“不是阿芳拜托你去让阿强就范的吗？”
“可是，炳嫂，”孙凝活脱脱的有口难言“是阿芳把你的困难相告，要求我帮你跟阿强交涉。于是，我让阿强知道，他以假帐把一盘清洁生意买到手是不合法的，如果你要追究，他会惹上官非。女人也不是好欺负的。我要帮的是你。”
“怎么，你不知道？阿强原本跟阿芳搭上了。阿炳过身之后，阿强想把阿芳一脚踢开，故而，阿芳才找了你来应付整个局面。”
有一个恐怖意念在孙凝脑海中浮现被利用的不只是炳嫂。
孙凝极力的保持镇定，再追查下去，问：
“可是，炳嫂，你怎么知道阿芳跟阿强联手谋夺你的公司与产业？既是知道真相，为什么还要信任阿芳，让她来找我帮这个忙？”
炳嫂叹一口气道：
“说得直率一点，几十岁人还是天真幼稚得很。林炳记清洁公司在他俩安排怂恿之下贱价卖出之后，阿强跟阿芳反脸，这妹子阴沟里翻了船，跑回家来闹失恋，嚎啕大哭，向我吐苦水，兼且忏悔，叫我原谅她。唉！原以为切肉不离皮，血浓于水，且眼见她已自食其果，日夜心神不属，伤心愤怒，再责难阿芳，也无补于事，便原谅她了。”
孙凝想起了阿芳独自在茶房饮泣的情况，恍然大悟。今时今日，往哪儿找一个为自己姐妹贫困而如此伤心欲绝的人？还都不是为自己的不平遭遇才会落泪。
幼稚者何只一人？
炳嫂回一回气，继续说，
“后来，阿芳跑回来跟我说，你肯帮我们出头。我还以为把公司拿回来，就姐妹俩重新经营，胼手胝足，相依为命，总会有好日子过。我给阿芳签了一张全权委托书，以为经过被遗弃的教训，她不会再背叛我。谁知，让阿强知道利害之后，重组了公司，由阿芳掌权。他俩便重拾旧欢，双双对对；我们呢，一家沦落到这个田地。”
孙凝环顾这凌乱而且肮脏的小房子”心上的翳痛更甚，问：
“这廉租屋是你的？”
“怎会是我的！是位表亲发了达，搬到自置楼房去，为迷信风水，且舍不得交还政府，让我们暂住一个时期。若房屋处抽查到，便得搬。”
白帮了一顿忙，结果反而落实了林炳嫂一家的潦倒，这真叫人怎么说呢！
要孙凝出口跟林炳嫂建议，由她再出面去对付阿芳，莫说炳嫂不会不厌其烦地把这宗公案纠缠下去，就是孙凝自己，也实在意兴阑珊了。
怎么会想象得到是个骗局？一个在茶房内营生、没有多大知识的女人，可以利用她孙凝去打一场全面的胜仗？
对方为什么能羸？自己为什么会输？只一个原因。
阿芳赢在配合二十世纪末大都会的人心，处处为己，绝不为人。孙凝输在跳出二十世纪末大都会的人情，凡事强出头去为他人作嫁衣裳。
孙凝临离开林炳嫂家时，连一句对不起都卡在喉咙说不出来。
离开了林炳嫂家后的一整个星期，孙凝心翳神伤，苦恼不已。
直到她托秘书顾采湄把三万元的支票送去给林炳嫂，才算稍舒厂闷气。
难怪有她办事糊涂，非大将之才的谣言。真是空穴来风，未必无因。
情场失恋，商场失意，二者交煎，使孙凝形容憔悴，意气低沉。
正如她对方佩瑜说：“我需要好好休息一下，不陪你去办你的大事了。”孙凝是指方佩瑜跟白晓彤的亲密往还。
这些日子来，孙凝一看方佩瑜肯跟姓白的这个女人走在一起，就能想象到实情的几分。等闲人不会入方大小姐的法眼，成为闺中良伴，定必是另有图谋。当然，再熟的朋友，也不便宣诸于口。
孙凝不会问，方佩瑜亦不会说。
方佩瑜要进行的大事，也实在需要保密。
这段日子，她跟白晓彤已建立了所谓同病相怜、惺惺相惜的情谊。
她们谈的话题除了彼此实有雷同的感情生活之外，也涉及到商务，毕竟都是职业女性。
这最近，方佩瑜非常积极地替白晓彤拉拢关系，一方面介绍她向美国方面订购原料，取得玩具制作版权，运至番禺的制造厂制造；另一方面帮她打通在国内销售的渠道。
简言之，一盘玩具厂的生意，供应商与用家都是成败关键，方佩瑜都给她照顾到了，令白晓彤喜不自胜。对方佩瑜说；
“佩瑜，你真本事。美国这家雅顿玩具原料与制造厂，品质最好，且还拥有美国多种玩具的制作版权。我们多次联络他们，都谈不拢，不是价钱昂贵，就是他们根本不跟生客交易，我们无奈其何。
“如今你一透过美国驻港领事的关系，给我们搭通了路，对方不只答应给我们额外的加工赶运，以应急需，且数期长，价钱额外便宜，还肯把玩具版权批出一个制作定额给我们，真是太好太好了，”
白晓彤越说越高兴，连方佩瑜都说：
“看你多兴奋！”
“我是兴奋的，你不知道，我在此事上建立了功劳，在岑奇峰跟前很有面子。你猜他那天晚上来我家说什么？”
“快告诉我，别在老友跟前卖关子。”
“他呀，拖着我的手，摩挲摩挲，然后说：‘晓彤，你真能帮我，且是那么全面性地帮我，没有任何人可以替代你。家中的那一位是负债，你是盈利。我知道对你不公平，是太委屈你了。”
生意人说到头来，其实还是业务放在爱情前头。
那岑奇峰之所以感动成这副样子，原是为了白晓彤在商场，屡建奇功。
何止能买到又平又靓的原料，而且以方佩瑜的关系，为白晓彤开创了国内内销门路。
中国大陆市场真是今时不同往日。
不单是大，而且人民储蓄力丰厚。
全国重点城市的百货公司固然越开越多越大，就算连较偏僻的省份，都开始朝着民生享受的路子走起来了。
柄内百货店每逢周末周日，那种情况真真是人山人海。
把积习下来的赶墟场风俗习惯，转移成逛公司，也是很顺理成章的。问题是那些逛公司的人民真的口袋里有馀钱，可以购买吸引他们的物品。
镑类货品当中，最受欢迎的货品要算是女性化妆品与儿童玩具。
蚌个女人一旦在家用宽松的情况下就会得装扮自己.
那是最能理解的。
儿童恩物之所以会其门如市，是因为国内厉行节育。每家人只准有一个孩子，这就变成了祖父母、外祖父母以及父母等六个人的关注与爱心都集中在一个孩子身上。几乎是为了讨他欢心，愿意千方百计，无所不用其极。
于是玩具的销量在国内经济起飞的情况下，有极好的升幅表现。
方佩瑜替白晓彤接触了好多家大百货店，都肯接受岑家玩具厂的内销订单。
其中一家在哈尔滨最新兴建的大型百货店，所给予的条件最好，所订购的品种也极多，而且量大。
这才是厚利之所在。
唯一令白晓彤有些少担心的，是百货店会要求以货品寄售的方式交易。
这就有冒险成分在内了。万一货品滞销，百货店要退货，那就血本无归了。而且哈尔滨这个新筑百货商场若是不准时完工开业，对寄售货品的供应商是不需赔偿的，这在订制货品上的风险就更大了。万一起货后，却未有出售门路，那可惨了。
当然针无两头利。做零沽生意的利钱又比批发高得多。
如果再加上从美国雅顿玩具原料与制造厂所得到的特惠折扣，只有百分之五十的货品卖出，白晓彤为岑奇峰所赚到的钱都已相当可观。
尤其令她跃跃欲试的是能打开中国市场，这荣耀感实在太吸引了。今天，好像谁能开拓中国市场，谁就是成功和发达的象征。正如方佩瑜给她的鼓励说：
“彤姐，务必要令到我们的男人觉得，我们是不能取代的。”
对，唯其岑奇峰家中的那一位不能发挥商务上的功能，助丈夫一臂之力去打山河，白晓彤更不放过这个机会。
从前，她的求胜心与委屈感没有这阵子重，完全是受到方佩瑜影响所致。
例如，白晓彤平日晚上在家，闲着无聊，会得用卡拉ok唱粤曲，唱得兴起，甚至会穿上古装，自练一阵子功架.关目，倒很自得其乐，没有觉得孤独。
可是，方佩瑜会得突然过访，拿了一瓶好酒，尚有两包卤味，说是跟白晓彤谈心。
两个女人一边吃消夜，一边挑些深沉裒愁的歌曲或音乐来听。
然后，方佩瑜会在一轮气氛酝酿之后，说：
“要不是有一个半个同性知己，陪着过这个晚上，独个儿一心想着对方现正在自己家里头跟妻子促膝相对，真是难过死了。”
或者说：
“我们睡醒了还要在商场上干个汗流浃背，不比那些全职夫人，陪着丈夫快活一晚，明早又陪着吃过早餐，仍可蒙头再睡。”
这么一说了，当方佩瑜走后，白晓彤就活脱脱地睁着眼，老睡不着。
觉得委屈，为自己不值，于是唯一的办法就是积极求胜。
在这个心理聚凝之下，白晓彤更不会放过在商场上，亦即是在岑奇峰跟前建功立业，耀武扬威的机会。
于是她再三征求了方佩瑜的意见，问：
“值不值得尝试大陆的内销玩具市场？”
方佩瑜明白她的顾虑，于是答：
“放心，我对自己的介绍负责，如果你做不出绝妙成绩宋，我会帮你。”
“但如果吃不了兜着走，反过来蚀大钱那就可怜。”
“怎么会可怜？我看到时岑奇峰跟你更难舍难分了。
“只要打开了门路，从商务接触中多认识一些国家的政要红员，成为百货业内的新贵，那可不得了。”
说得白晓彤心窝发痒道：
“那就要你的成全了。”
“我不帮你，帮谁？总之，如果你出了什么事，我用自己的身家与人际关系给你押阵。”
有了这句话，就真是最放心了。方家的财势当然不比岑家弱。
于是白晓彤连日忙于签订中美两方面的合约。
既买进一大批制造玩具的原料以及模式的大陆版权，又跟在哈尔滨最新型百货店签内销合约。
忙得白晓彤头晕眼花，却满心欢快。
这就比较一些以忙碌来堵塞眼泪的人，要幸福得多了。
孙凝显然是后者。
她从未试过像如今的沮丧。
苞游秉聪分手时只是惆怅，现在是伤心沉痛。
这只证明一点，她原来爱香早儒更深。
就像这一天，又是个泪向肚中流的例子。
信联的工作全交到孙凝以及香早源身上去，故而香早儒只每两三个礼拜来开会一次。
以前更因为与孙凝的关系，差不多每天晚上都跟孙凝聚面，自然有无数畅谈的机会，孙凝早已把所有有关业务上的情况向他报告，跟他商议，那就更没有必要急着到信联来开业务会议了。
而且，香早儒曾抱着孙凝说：
“太不喜欢在办公室见到你了。”
孙凝当时奇怪道：
“为什么？”
“因为可望而不可即，很辛苦。”
说得孙疑心旌摇动，不知是嗔是怨。
可是，现今呢，身在冷冰冰的会议室内，面对着毫无特殊情感，一派老细款头的香早儒，孙凝伤心至死。
那一句句直笔笔的问话，要孙凝以下属的身分回答，令她如坐针毡。
心老是在胡思乱想。
那些甜蜜的日子肆情地跑回来騒扰。每个星辰之夜，当孙凝告诉香早儒说：
“我有很多很多的公事要跟你说。”
香早儒只是支吾以对，不住地轻轻吻在她的粉颊之上。
孙凝就把他推开，道：
“你可不可以等一等？”
对方答：
“不可以。”
真不知好气还是好笑。
“你别这样嘛，公事要紧。”
“世界上没有比我和你在一起更要紧。”
这是香早儒说过的话。
言犹在耳，今非昔比。
孙凝如今仍听到香早儒的声音在她耳畔响起来，话却是：
“现今没有比把信联的旧帐目整理出一个头绪来，该撇帐的撇帐吏要紧，刻不容缓。”
语调是如此冷冰冰的，公事公办的，一点露出来的笑容与感情也没有。
说罢了，只听得孙凝平静地答：
“好，我们在预期之内，让核数师办妥此事，把报告呈交董事局。”
香早儒答：
“谢谢合作。”说罢就站起来，表示散会了。
孙凝回到办公室去，悲从中来。
若不是摊在自己跟前的文件全部是打字机打出来，而只是用手写的话，怕就要化成一大摊墨水了。
香早儒当然不会知道孙凝的感受，正如孙凝不了解他一样。
当香早儒看到了办公室中孙凝的表现时，他一样是酸溜溜的。
女人坐在会议室内的那副嘴脸，永远的嚣张。她们或不会承认这一点，那纯粹是为了面前没有一面镜子的缘故。
只要一旦不靠男人养，女人的盛气简直凌人。
传统的美德到哪儿去了？曾几何时在缠绵爱恋之际，孙凝伏在自己的背上说过什么话了？
孙凝说：“早儒，如果有一天，你要我什么工作也不干，只陪着你生活，我也是愿意的！”
香早儒当时说：“嗯！那么伟大！”
孙凝又道：“不是伟大，而是爱你。”
“爱我那就愿意追随我一辈子？”
“对，无条件的。只须以爱还爱。”
当时，香早儒翻了个身，面对面地看着孙凝问：
“誓不言悔？”
“快马一鞭。”
在今天男人以为可以征服一个现代的职业女性，简直是做一场春秋大梦！相信那种死生相许说话的男人，只会自讨没趣。
香早儒想孙凝如果真心爱自己，怎么—点点委屈都藏不住了？
如果连老人家一句半句难听的话都可以招致一场风暴，以后的日子怎么过？
女人，今日的女人，今日的职业女性，都在梦想以及争取成为温莎公爵夫人。
男人如果不是为她们牺牲掉整个大好河山，就是爱她们不够。
于是，女人可以拍拍屁股，面不改容地说走就走。
世纪末童话内肯为爱情牺牲的再不是穿裙子的人了。
香任哲平就曾跟香早儒说：
“老四，这年头不要爸爸，不要妈妈，只要老婆的人多的是。香家真要一而再，再而三地发生这种事，我也没有话好讲，时代不同，人心不古，只能见怪不怪，其怪自败。
你想清楚，自己拿稳主意吧！”
然后香任哲平还轻轻叹一口气：
“我熬了数十个寒暑了，经历过丈夫不忠，儿子不孝，还是把这姓香的家业撑下去，反正我这年纪，极其量也只不过是十来年光景，到头来，双手把山河奉还你们几兄弟，就无愧于心了！
“老实讲，那姓叶的女人才不笨，早源跑出去，到我百年归老之日，香家的三公子遗产还是照领如仪，她有什么亏可吃？人同此心，心同此理而已。”
这就是说，孙凝的思想与叶柔美相同，也是不足为奇的。
香早儒听了母亲的一席无奈而实际上伤心的话，心头的难受，不可形容。
都不知多少夜不能成眠了。
要说是香早儒不想念孙凝是假的。
男人想念一个女人而不可即的难受来自心灵的渴求与肉欲的需要，两者交煎，辛苦情状绝对不会比女人想念男人来得轻松。
香早儒就是一个现成例子。
他当然不会流眼泪，他只是辗转反侧，整个脑袋都是孙凝的轻颦浅笑，整个心的扯动都是为了忆及占有孙凝那一刻所带来的兴奋所使然。
浑身的滚热，令他一脚踢开了棉被，按动那通往管家房间的对讲机，大声骂：
“屋里的冷气怎么搅的？热死人！”
避家吓一大跳，在香家发大脾气的从来不是那四位少爷，而是香任哲平以及两位少奶奶。这半夜三更，没头没脑地听到四少爷在对讲机骂，傻掉了眼，一时反应不过来，
只有火速地冲到香早儒房间去，叩门。
门开处，香早儒已穿回外衣，道：
“家里热得睡不牢。你的中央冷气系统有毛病。”
避家很有点莫名其妙，傻呼呼地笑着说：
“四少，如今已是深秋！”
香早儒稍稍呆了一呆，也没有再造声，头也不回地就直奔出去，直往车房，跳上那部要预订两年才有货的手制摩根开篷跑车，直冲出香家大门去。
爱在深秋，原来是那么一回事。
想念孙凝到了沸点，人就像热锅上的蚂蚁，既滚且痛，
要阵阵的寒凉晚风把自己吹醒。
夜，深沉。
香早儒的跑车有如一匹识途的老马，箭也似的，完全不试曝制，不听主宰，是情不自禁地一下子就抵达孙凝的住处。
煞停了马达，香早儒没有下车。
他坐在汽车内，呆呆的，不知所措。
只要他推开车门，奔入去，叩门，然后，就可以见到孙凝了。
见到了朝思暮想的人儿，不由分说，一个箭步上前，吻将下去。
他有本事把她溶化掉。
可是，明朝醒来，枕边人柔软无力地说一句话，
“早儒，你还是离不了我！”
那么，他又何以为人？何以对家对母对自己？何以做个顶天立地、拿得起、放得下的大丈夫？
香早儒伏在转盘上，差不多要饮泣。
良久。
他重新紧握转盘，把汽车开动，一踩油门，离开这抹煞英雄的危险地带。
天下间谁没有谁就活不下去了？
满街满巷都是伤心人，可是全都是笑脸。
女人，他香早儒要多少有多少。
当他坐到本城最高级的豪富私家俱乐部的厢房去时，他是悠然自得的。
只一下子的工夫，就能证明给自己看，没有了孙凝，他香早儒仍然是一个可以快乐的男人。
房门开处，走进来—位妙龄少女，百分之百比孙凝年轻。
模样儿也可爱，活脱脱是荧光幕上随时可见的俏脸。眼耳口鼻都美，放在一起仍然漂亮，只不过不易教人牢记。
凡不是生生世世的事情，不必牢记。
至于身材，肯定是一流的。她还有一样比孙凝更吸引，是长发。
垂肩的黑发，光可鉴人。香早儒伸手抚摩着，说：
“你比我女朋友漂亮！”
那女子伸手拨弄长发，道：
“别去想你那女朋友了。”
“你怎么知道我想她？”
“此情此景此时此地，不想念她怎么会提起她了？”
那女子笑，现出了贝壳似的牙齿，很是好看。
“来，我帮你松弛一下好不好？”
女子随即站了起来，伸手拖起香早儒，把他带到床边，让他顺势躺下去，然后开始用纯熟的手势，给他在肩臂之上按摩。
没想到那么一个纤柔娇小的女孩子，力度会如此大，她按在香早儒肌肉上的每一下都似一度电流，和暖地通进他体内去，令他感到舒畅。
只过于一阵子，他浑身就暖和暖和的，有着一种潜意识的欲望，需要对方持续这种按摩服务。他不愿意她停下来。
显然地，他已经在全然地享受，他被那魔术师似的一双玉手控制了。
女人征服男人原来是易如反掌的事。当然不需要—定是孙凝。
她让他翻了个身，仰卧。
继续她臣服香早儒的手法。
那纤纤十指在香早儒额上着力，带领他从精神上就得到松弛。
然后才缓缓而下，由头而肩，而胸，而腹她刚才叫他不要在此情此景此时此地还想起孙凝！
对的。
不应该想起她。
香早儒闭上眼睛，伸手一把捉住了对方的手，把她带到身上来。
对方立即纯熟地捕捉了香早儒的嘴唇，亲吻下去。
那种通过肌肤相接所表达的奔放热情，不要说是一个青楼女子，就是正常的妇道人家也会有。
就像孙凝，便是一例。
淑女的真挚感情被培养而至一个沸点，也会似焰火处处、熔岩四溢，把整个她爱的人吞噬掉。
香早儒有过这种经验。这些天来，他就是眷恋着这种经验所带来的极度欢乐，而惴惴不安，心绪难宁。
去找一个女人吧！
这个念头有如毒品之于瘾君子，有如冰淇淋之于小孩，他是再忍无可忍。
他抱紧对方。张开眼睛，忽然从自以为是的一种享受之中看到一张全然陌生的俏脸。
一刹那间整个人活脱脱像被人从热油锅中捞起来，扑通一声扔进另一锅冷水里，发出了长长而响亮的“吱”的一声。
白烟四溢，就淋熄了整个人的热度。
不但清醒，而且吓呆了。
对方不是孙凝。
不是一个他爱，也同时爱他的女人。
这就有分别了。
分别在于香早儒觉得自己并不从容，他开始畏缩，却步不前。
那就不对了。
在一个有本事令香早儒深爱的女人跟前，他几时都是雄纠纠的大丈夫，怎么町能是羞怯怯的小男人？
这一惊非同小可。
他猛力地推开了女子，赶紧地整理衣服，飞快地像逃离地狱似的跑出去。
人重新走在万籁俱寂的街头上时，香早儒才晓得吁一口气，纵使不是天堂，到底回到人间来了。
要有个快乐的人间，原来一定要有孙凝。
这叫香早儒呆住了。
没有了孙凝在身边的日子，如此的难受、委屈而不好过。
叫香早儒如何哭诉？
他连吐苦水的对象也没有。
男人在这事上又是比女人吃亏了。
看到一个婆婆妈妈地絮絮不休讲着自己私事的男子，怕不被吓死！
女人，或者在太阳出来，站在人前之后，依然硬撑着潇潇洒洒干活。
夜里，自粕以放松自己，或哭或闹或诉苦，没有人会不接受，认为难看，认为不合理。
男人呢，一逃邺十四小时，一年三百六十五日，每一分一秒都得是硬汉子，完全没有喘息的余地。
香早儒想，或者类似孙凝这种当惯强人的女人，受一点点感情上的挫折，还算是一份光荣。
自己呢，实实在在的哑子吃黄连。
就这一早在会议室内香早儒看到对方气定神闲的模样，回想自己曾有过的狼狈，是真气不过来的。
无疑，人与人之间有缘时，很多误解都会变成谅解。
缘尽的一天呢，相反。
香早儒与孙凝之间不知是否缘尽了？
想不明白，怎么会是阿强与阿芳联手吃了林炳记的清洁公司呢？没有这个可能吧！那宗公案不是已经大团圆结局了吗？阿芳不是说她们姐妹俩不再记恨前事，愿意跟阿强再度合作，一家人化悲愤为力量，重新把清洁公司做起来吗？
如果一轮辛苦周旋经营，依然是孤儿寡妇得不到照顾的话，那可真是太说不过去了。
开门的人，正是林炳嫂。
彼此都微微吃了一惊。
孙凝是骇异于对方的颜容憔悴，蓬头垢面，刚才差不多认不出那个年年都笑容满脸地带着孩子来向她拜年的林炳嫂。
林炳嫂干脆把惊异宣诸于口，道：“你来干什么？”
口气之不友善，证明谣言未必无因。
孙凝更非要查个水落石出不可，于是答：“炳嫂，我来看望你！”
“用不着了，回去告诉阿芳和阿强他们，我们还没有饿死。他们埋没良心管自发达，我也不追究了，请勿再来騒扰我们。”
孙凝慌忙用手推着将要关起来的大门，嚷：“炳嫂，请相信我，我并没有见阿芳与阿强，我是特意来探望你的。”
炳嫂看孙凝一脸诚恳，稍稍地放软子态度。
孙凝乘机说“我可以进来跟你说几句话吗？”炳嫂想了想，终于把木门敞开，闪身让孙凝进去。
房子大概三百叹的面积，放了两张碌架上下床，另外有张折台，几张折椅，还有张人造皮的旧沙发，座位已经爆裂，珊出里头的乳胶来，亦已肮脏得转为乌黑色了。
炳嫂拉开了一张折椅，示意孙凝坐下来谈。
孙凝也不客气，一坐下就开门见山说；
“炳嫂，我一直以为你已经与阿强言归于好，一同经营清洁生意。”
“言归于好的只是阿强与阿芳，从今之后，同捞同煲的也是他们，我只不过是被利用的傀儡而已。”
“炳嫂，我并不知情。”
“不是阿芳拜托你去让阿强就范的吗？”
“可是，炳嫂，”孙凝活脱脱的有口难言“是阿芳把你的困难相告，要求我帮你跟阿强交涉。于是，我让阿强知道，他以假帐把一盘清洁生意买到手是不合法的，如果你要追究，他会惹上官非。女人也不是好欺负的。我要帮的是你。”
“怎么，你不知道？阿强原本跟阿芳搭上了。阿炳过身之后，阿强想把阿芳一脚踢开，故而，阿芳才找了你来应付整个局面。”
有一个恐怖意念在孙凝脑海中浮现被利用的不只是炳嫂。
孙凝极力的保持镇定，再追查下去，问：
“可是，炳嫂，你怎么知道阿芳跟阿强联手谋夺你的公司与产业？既是知道真相，为什么还要信任阿芳，让她来找我帮这个忙？”
炳嫂叹一口气道：
“说得直率一点，几十岁人还是天真幼稚得很。林炳记清洁公司在他俩安排怂恿之下贱价卖出之后，阿强跟阿芳反脸，这妹子阴沟里翻了船，跑回家来闹失恋，嚎啕大哭，向我吐苦水，兼且忏悔，叫我原谅她。唉！原以为切肉不离皮，血浓于水，且眼见她已自食其果，日夜心神不属，伤心愤怒，再责难阿芳，也无补于事，便原谅她了。”
孙凝想起了阿芳独自在茶房饮泣的情况，恍然大悟。今时今日，往哪儿找一个为自己姐妹贫困而如此伤心欲绝的人？还都不是为自己的不平遭遇才会落泪。
幼稚者何只一人？
炳嫂回一回气，继续说，
“后来，阿芳跑回来跟我说，你肯帮我们出头。我还以为把公司拿回来，就姐妹俩重新经营，胼手胝足，相依为命，总会有好日子过。我给阿芳签了一张全权委托书，以为经过被遗弃的教训，她不会再背叛我。谁知，让阿强知道利害之后，重组了公司，由阿芳掌权。他俩便重拾旧欢，双双对对；我们呢，一家沦落到这个田地。”
孙凝环顾这凌乱而且肮脏的小房子”心上的翳痛更甚，问：
“这廉租屋是你的？”
“怎会是我的！是位表亲发了达，搬到自置楼房去，为迷信风水，且舍不得交还政府，让我们暂住一个时期。若房屋处抽查到，便得搬。”
白帮了一顿忙，结果反而落实了林炳嫂一家的潦倒，这真叫人怎么说呢！
要孙凝出口跟林炳嫂建议，由她再出面去对付阿芳，莫说炳嫂不会不厌其烦地把这宗公案纠缠下去，就是孙凝自己，也实在意兴阑珊了。
怎么会想象得到是个骗局？一个在茶房内营生、没有多大知识的女人，可以利用她孙凝去打一场全面的胜仗？
对方为什么能羸？自己为什么会输？只一个原因。
阿芳赢在配合二十世纪末大都会的人心，处处为己，绝不为人。孙凝输在跳出二十世纪末大都会的人情，凡事强出头去为他人作嫁衣裳。
孙凝临离开林炳嫂家时，连一句对不起都卡在喉咙说不出来。
离开了林炳嫂家后的一整个星期，孙凝心翳神伤，苦恼不已。
直到她托秘书顾采湄把三万元的支票送去给林炳嫂，才算稍舒厂闷气。
难怪有她办事糊涂，非大将之才的谣言。真是空穴来风，未必无因。
情场失恋，商场失意，二者交煎，使孙凝形容憔悴，意气低沉。
正如她对方佩瑜说：“我需要好好休息一下，不陪你去办你的大事了。”孙凝是指方佩瑜跟白晓彤的亲密往还。
这些日子来，孙凝一看方佩瑜肯跟姓白的这个女人走在一起，就能想象到实情的几分。等闲人不会入方大小姐的法眼，成为闺中良伴，定必是另有图谋。当然，再熟的朋友，也不便宣诸于口。
孙凝不会问，方佩瑜亦不会说。
方佩瑜要进行的大事，也实在需要保密。
这段日子，她跟白晓彤已建立了所谓同病相怜、惺惺相惜的情谊。
她们谈的话题除了彼此实有雷同的感情生活之外，也涉及到商务，毕竟都是职业女性。
这最近，方佩瑜非常积极地替白晓彤拉拢关系，一方面介绍她向美国方面订购原料，取得玩具制作版权，运至番禺的制造厂制造；另一方面帮她打通在国内销售的渠道。
简言之，一盘玩具厂的生意，供应商与用家都是成败关键，方佩瑜都给她照顾到了，令白晓彤喜不自胜。对方佩瑜说；
“佩瑜，你真本事。美国这家雅顿玩具原料与制造厂，品质最好，且还拥有美国多种玩具的制作版权。我们多次联络他们，都谈不拢，不是价钱昂贵，就是他们根本不跟生客交易，我们无奈其何。
“如今你一透过美国驻港领事的关系，给我们搭通了路，对方不只答应给我们额外的加工赶运，以应急需，且数期长，价钱额外便宜，还肯把玩具版权批出一个制作定额给我们，真是太好太好了，”
白晓彤越说越高兴，连方佩瑜都说：
“看你多兴奋！”
“我是兴奋的，你不知道，我在此事上建立了功劳，在岑奇峰跟前很有面子。你猜他那天晚上来我家说什么？”
“快告诉我，别在老友跟前卖关子。”
“他呀，拖着我的手，摩挲摩挲，然后说：‘晓彤，你真能帮我，且是那么全面性地帮我，没有任何人可以替代你。家中的那一位是负债，你是盈利。我知道对你不公平，是太委屈你了。”
生意人说到头来，其实还是业务放在爱情前头。
那岑奇峰之所以感动成这副样子，原是为了白晓彤在商场，屡建奇功。
何止能买到又平又靓的原料，而且以方佩瑜的关系，为白晓彤开创了国内内销门路。
中国大陆市场真是今时不同往日。
不单是大，而且人民储蓄力丰厚。
全国重点城市的百货公司固然越开越多越大，就算连较偏僻的省份，都开始朝着民生享受的路子走起来了。
柄内百货店每逢周末周日，那种情况真真是人山人海。
把积习下来的赶墟场风俗习惯，转移成逛公司，也是很顺理成章的。问题是那些逛公司的人民真的口袋里有馀钱，可以购买吸引他们的物品。
镑类货品当中，最受欢迎的货品要算是女性化妆品与儿童玩具。
蚌个女人一旦在家用宽松的情况下就会得装扮自己.
那是最能理解的。
儿童恩物之所以会其门如市，是因为国内厉行节育。每家人只准有一个孩子，这就变成了祖父母、外祖父母以及父母等六个人的关注与爱心都集中在一个孩子身上。几乎是为了讨他欢心，愿意千方百计，无所不用其极。
于是玩具的销量在国内经济起飞的情况下，有极好的升幅表现。
方佩瑜替白晓彤接触了好多家大百货店，都肯接受岑家玩具厂的内销订单。
其中一家在哈尔滨最新兴建的大型百货店，所给予的条件最好，所订购的品种也极多，而且量大。
这才是厚利之所在。
唯一令白晓彤有些少担心的，是百货店会要求以货品寄售的方式交易。
这就有冒险成分在内了。万一货品滞销，百货店要退货，那就血本无归了。而且哈尔滨这个新筑百货商场若是不准时完工开业，对寄售货品的供应商是不需赔偿的，这在订制货品上的风险就更大了。万一起货后，却未有出售门路，那可惨了。
当然针无两头利。做零沽生意的利钱又比批发高得多。
如果再加上从美国雅顿玩具原料与制造厂所得到的特惠折扣，只有百分之五十的货品卖出，白晓彤为岑奇峰所赚到的钱都已相当可观。
尤其令她跃跃欲试的是能打开中国市场，这荣耀感实在太吸引了。今天，好像谁能开拓中国市场，谁就是成功和发达的象征。正如方佩瑜给她的鼓励说：
“彤姐，务必要令到我们的男人觉得，我们是不能取代的。”
对，唯其岑奇峰家中的那一位不能发挥商务上的功能，助丈夫一臂之力去打山河，白晓彤更不放过这个机会。
从前，她的求胜心与委屈感没有这阵子重，完全是受到方佩瑜影响所致。
例如，白晓彤平日晚上在家，闲着无聊，会得用卡拉ok唱粤曲，唱得兴起，甚至会穿上古装，自练一阵子功架.关目，倒很自得其乐，没有觉得孤独。
可是，方佩瑜会得突然过访，拿了一瓶好酒，尚有两包卤味，说是跟白晓彤谈心。
两个女人一边吃消夜，一边挑些深沉裒愁的歌曲或音乐来听。
然后，方佩瑜会在一轮气氛酝酿之后，说：
“要不是有一个半个同性知己，陪着过这个晚上，独个儿一心想着对方现正在自己家里头跟妻子促膝相对，真是难过死了。”
或者说：
“我们睡醒了还要在商场上干个汗流浃背，不比那些全职夫人，陪着丈夫快活一晚，明早又陪着吃过早餐，仍可蒙头再睡。”
这么一说了，当方佩瑜走后，白晓彤就活脱脱地睁着眼，老睡不着。
觉得委屈，为自己不值，于是唯一的办法就是积极求胜。
在这个心理聚凝之下，白晓彤更不会放过在商场上，亦即是在岑奇峰跟前建功立业，耀武扬威的机会。
于是她再三征求了方佩瑜的意见，问：
“值不值得尝试大陆的内销玩具市场？”
方佩瑜明白她的顾虑，于是答：
“放心，我对自己的介绍负责，如果你做不出绝妙成绩宋，我会帮你。”
“但如果吃不了兜着走，反过来蚀大钱那就可怜。”
“怎么会可怜？我看到时岑奇峰跟你更难舍难分了。
“只要打开了门路，从商务接触中多认识一些国家的政要红员，成为百货业内的新贵，那可不得了。”
说得白晓彤心窝发痒道：
“那就要你的成全了。”
“我不帮你，帮谁？总之，如果你出了什么事，我用自己的身家与人际关系给你押阵。”
有了这句话，就真是最放心了。方家的财势当然不比岑家弱。
于是白晓彤连日忙于签订中美两方面的合约。
既买进一大批制造玩具的原料以及模式的大陆版权，又跟在哈尔滨最新型百货店签内销合约。
忙得白晓彤头晕眼花，却满心欢快。
这就比较一些以忙碌来堵塞眼泪的人，要幸福得多了。
孙凝显然是后者。
她从未试过像如今的沮丧。
苞游秉聪分手时只是惆怅，现在是伤心沉痛。
这只证明一点，她原来爱香早儒更深。
就像这一天，又是个泪向肚中流的例子。
信联的工作全交到孙凝以及香早源身上去，故而香早儒只每两三个礼拜来开会一次。
以前更因为与孙凝的关系，差不多每天晚上都跟孙凝聚面，自然有无数畅谈的机会，孙凝早已把所有有关业务上的情况向他报告，跟他商议，那就更没有必要急着到信联来开业务会议了。
而且，香早儒曾抱着孙凝说：
“太不喜欢在办公室见到你了。”
孙凝当时奇怪道：
“为什么？”
“因为可望而不可即，很辛苦。”
说得孙疑心旌摇动，不知是嗔是怨。
可是，现今呢，身在冷冰冰的会议室内，面对着毫无特殊情感，一派老细款头的香早儒，孙凝伤心至死。
那一句句直笔笔的问话，要孙凝以下属的身分回答，令她如坐针毡。
心老是在胡思乱想。
那些甜蜜的日子肆情地跑回来騒扰。每个星辰之夜，当孙凝告诉香早儒说：
“我有很多很多的公事要跟你说。”
香早儒只是支吾以对，不住地轻轻吻在她的粉颊之上。
孙凝就把他推开，道：
“你可不可以等一等？”
对方答：
“不可以。”
真不知好气还是好笑。
“你别这样嘛，公事要紧。”
“世界上没有比我和你在一起更要紧。”
这是香早儒说过的话。
言犹在耳，今非昔比。
孙凝如今仍听到香早儒的声音在她耳畔响起来，话却是：
“现今没有比把信联的旧帐目整理出一个头绪来，该撇帐的撇帐吏要紧，刻不容缓。”
语调是如此冷冰冰的，公事公办的，一点露出来的笑容与感情也没有。
说罢了，只听得孙凝平静地答：
“好，我们在预期之内，让核数师办妥此事，把报告呈交董事局。”
香早儒答：
“谢谢合作。”说罢就站起来，表示散会了。
孙凝回到办公室去，悲从中来。
若不是摊在自己跟前的文件全部是打字机打出来，而只是用手写的话，怕就要化成一大摊墨水了。
香早儒当然不会知道孙凝的感受，正如孙凝不了解他一样。
当香早儒看到了办公室中孙凝的表现时，他一样是酸溜溜的。
女人坐在会议室内的那副嘴脸，永远的嚣张。她们或不会承认这一点，那纯粹是为了面前没有一面镜子的缘故。
只要一旦不靠男人养，女人的盛气简直凌人。
传统的美德到哪儿去了？曾几何时在缠绵爱恋之际，孙凝伏在自己的背上说过什么话了？
孙凝说：“早儒，如果有一天，你要我什么工作也不干，只陪着你生活，我也是愿意的！”
香早儒当时说：“嗯！那么伟大！”
孙凝又道：“不是伟大，而是爱你。”
“爱我那就愿意追随我一辈子？”
“对，无条件的。只须以爱还爱。”
当时，香早儒翻了个身，面对面地看着孙凝问：
“誓不言悔？”
“快马一鞭。”
在今天男人以为可以征服一个现代的职业女性，简直是做一场春秋大梦！相信那种死生相许说话的男人，只会自讨没趣。
香早儒想孙凝如果真心爱自己，怎么—点点委屈都藏不住了？
如果连老人家一句半句难听的话都可以招致一场风暴，以后的日子怎么过？
女人，今日的女人，今日的职业女性，都在梦想以及争取成为温莎公爵夫人。
男人如果不是为她们牺牲掉整个大好河山，就是爱她们不够。
于是，女人可以拍拍屁股，面不改容地说走就走。
世纪末童话内肯为爱情牺牲的再不是穿裙子的人了。
香任哲平就曾跟香早儒说：
“老四，这年头不要爸爸，不要妈妈，只要老婆的人多的是。香家真要一而再，再而三地发生这种事，我也没有话好讲，时代不同，人心不古，只能见怪不怪，其怪自败。
你想清楚，自己拿稳主意吧！”
然后香任哲平还轻轻叹一口气：
“我熬了数十个寒暑了，经历过丈夫不忠，儿子不孝，还是把这姓香的家业撑下去，反正我这年纪，极其量也只不过是十来年光景，到头来，双手把山河奉还你们几兄弟，就无愧于心了！
“老实讲，那姓叶的女人才不笨，早源跑出去，到我百年归老之日，香家的三公子遗产还是照领如仪，她有什么亏可吃？人同此心，心同此理而已。”
这就是说，孙凝的思想与叶柔美相同，也是不足为奇的。
香早儒听了母亲的一席无奈而实际上伤心的话，心头的难受，不可形容。
都不知多少夜不能成眠了。
要说是香早儒不想念孙凝是假的。
男人想念一个女人而不可即的难受来自心灵的渴求与肉欲的需要，两者交煎，辛苦情状绝对不会比女人想念男人来得轻松。
香早儒就是一个现成例子。
他当然不会流眼泪，他只是辗转反侧，整个脑袋都是孙凝的轻颦浅笑，整个心的扯动都是为了忆及占有孙凝那一刻所带来的兴奋所使然。
浑身的滚热，令他一脚踢开了棉被，按动那通往管家房间的对讲机，大声骂：
“屋里的冷气怎么搅的？热死人！”
避家吓一大跳，在香家发大脾气的从来不是那四位少爷，而是香任哲平以及两位少奶奶。这半夜三更，没头没脑地听到四少爷在对讲机骂，傻掉了眼，一时反应不过来，
只有火速地冲到香早儒房间去，叩门。
门开处，香早儒已穿回外衣，道：
“家里热得睡不牢。你的中央冷气系统有毛病。”
避家很有点莫名其妙，傻呼呼地笑着说：
“四少，如今已是深秋！”
香早儒稍稍呆了一呆，也没有再造声，头也不回地就直奔出去，直往车房，跳上那部要预订两年才有货的手制摩根开篷跑车，直冲出香家大门去。
爱在深秋，原来是那么一回事。
想念孙凝到了沸点，人就像热锅上的蚂蚁，既滚且痛，
要阵阵的寒凉晚风把自己吹醒。
夜，深沉。
香早儒的跑车有如一匹识途的老马，箭也似的，完全不试曝制，不听主宰，是情不自禁地一下子就抵达孙凝的住处。
煞停了马达，香早儒没有下车。
他坐在汽车内，呆呆的，不知所措。
只要他推开车门，奔入去，叩门，然后，就可以见到孙凝了。
见到了朝思暮想的人儿，不由分说，一个箭步上前，吻将下去。
他有本事把她溶化掉。
可是，明朝醒来，枕边人柔软无力地说一句话，
“早儒，你还是离不了我！”
那么，他又何以为人？何以对家对母对自己？何以做个顶天立地、拿得起、放得下的大丈夫？
香早儒伏在转盘上，差不多要饮泣。
良久。
他重新紧握转盘，把汽车开动，一踩油门，离开这抹煞英雄的危险地带。
天下间谁没有谁就活不下去了？
满街满巷都是伤心人，可是全都是笑脸。
女人，他香早儒要多少有多少。
当他坐到本城最高级的豪富私家俱乐部的厢房去时，他是悠然自得的。
只一下子的工夫，就能证明给自己看，没有了孙凝，他香早儒仍然是一个可以快乐的男人。
房门开处，走进来—位妙龄少女，百分之百比孙凝年轻。
模样儿也可爱，活脱脱是荧光幕上随时可见的俏脸。眼耳口鼻都美，放在一起仍然漂亮，只不过不易教人牢记。
凡不是生生世世的事情，不必牢记。
至于身材，肯定是一流的。她还有一样比孙凝更吸引，是长发。
垂肩的黑发，光可鉴人。香早儒伸手抚摩着，说：
“你比我女朋友漂亮！”
那女子伸手拨弄长发，道：
“别去想你那女朋友了。”
“你怎么知道我想她？”
“此情此景此时此地，不想念她怎么会提起她了？”
那女子笑，现出了贝壳似的牙齿，很是好看。
“来，我帮你松弛一下好不好？”
女子随即站了起来，伸手拖起香早儒，把他带到床边，让他顺势躺下去，然后开始用纯熟的手势，给他在肩臂之上按摩。
没想到那么一个纤柔娇小的女孩子，力度会如此大，她按在香早儒肌肉上的每一下都似一度电流，和暖地通进他体内去，令他感到舒畅。
只过于一阵子，他浑身就暖和暖和的，有着一种潜意识的欲望，需要对方持续这种按摩服务。他不愿意她停下来。
显然地，他已经在全然地享受，他被那魔术师似的一双玉手控制了。
女人征服男人原来是易如反掌的事。当然不需要—定是孙凝。
她让他翻了个身，仰卧。
继续她臣服香早儒的手法。
那纤纤十指在香早儒额上着力，带领他从精神上就得到松弛。
然后才缓缓而下，由头而肩，而胸，而腹她刚才叫他不要在此情此景此时此地还想起孙凝！
对的。
不应该想起她。
香早儒闭上眼睛，伸手一把捉住了对方的手，把她带到身上来。
对方立即纯熟地捕捉了香早儒的嘴唇，亲吻下去。
那种通过肌肤相接所表达的奔放热情，不要说是一个青楼女子，就是正常的妇道人家也会有。
就像孙凝，便是一例。
淑女的真挚感情被培养而至一个沸点，也会似焰火处处、熔岩四溢，把整个她爱的人吞噬掉。
香早儒有过这种经验。这些天来，他就是眷恋着这种经验所带来的极度欢乐，而惴惴不安，心绪难宁。
去找一个女人吧！
这个念头有如毒品之于瘾君子，有如冰淇淋之于小孩，他是再忍无可忍。
他抱紧对方。张开眼睛，忽然从自以为是的一种享受之中看到一张全然陌生的俏脸。
一刹那间整个人活脱脱像被人从热油锅中捞起来，扑通一声扔进另一锅冷水里，发出了长长而响亮的“吱”的一声。
白烟四溢，就淋熄了整个人的热度。
不但清醒，而且吓呆了。
对方不是孙凝。
不是一个他爱，也同时爱他的女人。
这就有分别了。
分别在于香早儒觉得自己并不从容，他开始畏缩，却步不前。
那就不对了。
在一个有本事令香早儒深爱的女人跟前，他几时都是雄纠纠的大丈夫，怎么町能是羞怯怯的小男人？
这一惊非同小可。
他猛力地推开了女子，赶紧地整理衣服，飞快地像逃离地狱似的跑出去。
人重新走在万籁俱寂的街头上时，香早儒才晓得吁一口气，纵使不是天堂，到底回到人间来了。
要有个快乐的人间，原来一定要有孙凝。
这叫香早儒呆住了。
没有了孙凝在身边的日子，如此的难受、委屈而不好过。
叫香早儒如何哭诉？
他连吐苦水的对象也没有。
男人在这事上又是比女人吃亏了。
看到一个婆婆妈妈地絮絮不休讲着自己私事的男子，怕不被吓死！
女人，或者在太阳出来，站在人前之后，依然硬撑着潇潇洒洒干活。
夜里，自粕以放松自己，或哭或闹或诉苦，没有人会不接受，认为难看，认为不合理。
男人呢，一逃邺十四小时，一年三百六十五日，每一分一秒都得是硬汉子，完全没有喘息的余地。
香早儒想，或者类似孙凝这种当惯强人的女人，受一点点感情上的挫折，还算是一份光荣。
自己呢，实实在在的哑子吃黄连。
就这一早在会议室内香早儒看到对方气定神闲的模样，回想自己曾有过的狼狈，是真气不过来的。
无疑，人与人之间有缘时，很多误解都会变成谅解。
缘尽的一天呢，相反。
香早儒与孙凝之间不知是否缘尽了？