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> 张弟自然不会还等在那里。
大厅里这时更热闹了。
喝酒的客人还是那几个，两边赌台上的人堆，却已涨了一倍。
张弟没有赌过钱，他对赔钱也没有兴趣。
他在一张桌子旁边坐下。
“哥儿要点什么？”
“切盘羊肉，来壶酒！”
那个伙计走了，他开始打量几张桌子上的那些酒客。
坐在他对面的，是个粗衣汉子。
这汉子有着一张很特别的面孔，鼻子又红又粗，嘴巴阔大，两眼满布血丝，但眼神异常锐利。
张弟很不喜欢这样一张面孔。
所以，他很快地移开眼光，去看对方点的酒菜。
这汉子点的竟然也是一盘羊肉一壶酒，他再看看别张桌子，这才发觉他刚才跟那伙计说的根本就是两句废话，原来人人面前放的都是一盘羊肉一壶酒。
这里根本就只有这两样东西可卖！
他的酒和羊肉马上送来了。
对面那个粗衣汉子，一张嘴巴虽然阔大，吃相倒是满斯文的。
他挟起一片羊肉，只轻轻咬一小口，便又放回盘子里，然后慢慢品嚼着，等羊肉儿全咽下之后再喝一小口酒。
他朝张弟笑笑，张弟也朝他笑笑。
“你跟白头儿一起的？”
“是的。”
这人认识白天星他并不感觉意外，因为白天星已在这里住了很久，认识他的人，应该不少。
但是，他不喜欢有人以这种语气来问他。
因为这好像是说，这是一个只有成人才会进来的地方，如果不是跟别人一起来，他就不应该来或是没勇气来。
除了白天星，他不喜欢别人当他还只是个大孩子。
“品刀台搭好了没有？”
“搭好了。”
但他还是回答了对方的话。
这也是受了白天星的影响。
白天星也有不喜欢的人，也有不喜欢的事，但是他从没有见白天星皱过眉头，或是故意不理某一个人。
那汉子点点头，忽然轻轻叹口气道：“今天已是八月十二，只剩下三天了。”
是的，只剩下三天了，这一点没有人不知道。
只是他不明白这汉子为什么要叹气，很多人在提到这一点时，都兴奋得口沫横飞，巴不得三天一眨眼就过去，这汉子却好像并不欢迎那一天早点到来。
为什么呢？
不过，他已没有兴趣再跟对方兜下去。
他再度移开目光。
一个粗壮的大汉，这时正从外面走进来，这汉子一走进来，便引起很多人的注意。
因为，这里并不是一个很高级的地方，此刻大厅中最体面的两个人，便是正在大厅两边赌台上当庄的赵老板和蔡老板。
赵老板开酒坊，蔡老板开肉店。
七星镇除了廖三爷，便要算这两位大老板较有钱，但这两位大老板如今穿的也只不过是一套白细布褂裤。
再看看现在走进来的这个汉子，穿的竟是一身天蓝色的宁绸，一身闪闪发光的宁绸。
不过，最引人注目的，还是这汉子腰间的一把长剑，剑鞘深紫色，是上等鲛皮制成，深红的剑穗，像一撮流苏，人够气派，兵刃也够气派。
这汉子进来时，一只右手就扶在那把长剑的剑柄上。
他在进门处站定，满厅扫了一眼，然后才慢慢移开剑把上的那只手，因为他已看清这座大厅中显然并没有值得他拔剑的人物。
一名伙计在腰裙上擦擦手，含笑迎上去。
来这里喝酒的人，本来就用不着招待，谁来了都是一样，一盘羊肉一壶酒。
这伙计是因为刚才偷空去押了两把牌九，两把都押中了，心情特别愉快，才迎过去的。
没想到那汉子却不领情，伸手一推，就将他推开了。
那伙计眼一瞪，正想发作，忽然看到对方腰间那把长剑，脸色一变，火气顿消。
他对很多客人发过脾气，还没有对这样一把长剑发过脾气，他也不想尝试对一把剑发脾气是什么滋味。
那汉子大踏步径向中央那张圆桌走去。
圆桌上只坐了三个人，一个驼背老人，一个中年苦力，一个像是来自外地的商人。
那名佩剑汉子走到桌旁，冷冷道：“让开，坐到别张桌上去！”
他说这话时，眼光并没有望向任何人，这也就是说，此刻桌上三个人，统统都得让开。
那个驼背老人，第一个端起盘子和酒壶让开了。
上了年纪的人，多半不愿多事，也经常比年青人识相些，金钱可以买到任何东西，但绝买不到经验世故。
经验世故是生命累积起来的。
第二个让开的是那个苦力，他走得稍微慢一点，是为了他那一壶酒。
酒刚添上，还满得很。
这是他今天的第二壶酒，也是最后的一壶。
两壶酒，一盘羊肉，是他一天的工钱，他家里还有四口要养活，他必须每隔七八天，才能如此享受一顿。
每一滴酒都是汗珠换来的。所以他每次喝酒时，都希望每一滴酒都能倒人自己的肚中。
三个人已走了两个，唯一坐着没动的，是那个商人。
“坐开，坐到别张桌子上去！”
那商人慢慢挟起一片羊肉，慢慢地送进嘴里。
“我说的话，你他妈的听到没有？”
那商人又喝了口酒，才慢慢地放下酒壶，慢慢地转过头来。
“你伙计在跟谁说话？”
“你！”
“我？”
“不错！”
“说什么？”
“要你坐开去！”
“我为什么要坐开去？”
“因为老子要用这张桌子！”
“谁是我老子？”
“我！”
“你？”
“不错！”
那商人忽然轻轻叹了口气，像自语似的喃喃道：“这么大的人了，竟到现在还没学会说话。”
他突然抬头望着那汉子道：“你伙计可知道这世上最伤人的话，是句什么话吗？”
“不知道！”
“那么我告诉你：就是明明不是别人的老子，却一开口就是我是你老子！”
那汉子冷冷一笑道：“伤了人又怎么样”
他的一只右手，已经攥上剑柄，双目中也露出一片森森杀气。
只是这片杀气刚刚从他眼中涌现，便随着一声紧接而来的脆响突告消散。
“卜！”
商人手一抬，一点黑星飞出，那汉子应声向后倒退两步，两颗门牙已经离开原来的位置。
商人打出的是一截筷子。
那汉子长剑突然出鞘！
他这把长剑并不是装饰品，只见剑光一闪，他整个人已带着一片剑光跃起，倏然向那商人扑去！那商人仍然坐着未动。
他缓缓端起酒壶，就像根本不知道一把利剑已对准他的肩窝刺来。
别张桌子有人失声惊呼，有人离座走避。
每个人都看得出。那商人此刻即使能及时发觉，要想避开这一剑，机会也是微乎其微。
就在这间刻不容发的一刹那，一条人影突从进门处串至，一拳结结实实打在蓝衣汉子腰眼上。
这一拳出手异常沉重。
蓝衣汉子应拳斜飞出去，叭嗒一声，凌空摔落。
这一跤虽然摔得不轻，但蓝衣汉子还是忍着彻骨之痛，很快地爬起来。他的长剑仍在手上。
正当他像一头负伤狂兽，扬剑方欲再度扑出之际，有人发出一声冷笑，蓝衣汉子愣了愣，剑尖一颤，突然垂落。
站在他面前的是一个华服青年人。
蓝衣汉子低垂着头，腰杆却挺得笔直，站在那里，一动不动，似乎连大气也不敢多喘一口。
长剑还在他的手上。
但这辆长剑此刻的功用，已比一根拐杖强不了多少。
华服青年等他站好，突然扬手左右开弓，劈劈啪啪又是几个大耳光。
打完了，才沉下脸来厉声道：“该死的奴才！连钱老爷子你也不认得，你这双狗眼，是用来干什么的？”
蓝衣汉子一声不吭，七八个又重又响的大耳光，就像不是打在他的脸上一样。
华服青年没有再理他，迅速转过身去，向那商人抱拳赔笑道：“钱兄你好，小弟实在没有想到你钱兄也在这里。”
那商人似笑非笑的干咳了一声道：“彼此，彼此！”
对刚才的一场风波，两人谁也没有再提一字。
华服青年坐下去，扭头大声道：“伙计，有什么吃的喝的，拣最好的拿来！”
那商人淡淡地道：“这里只有酒和羊肉！”
华服青年连忙接着道：“那就拿最好的酒，选最好的上肉，切两大盘来！”
那商人道：“这里没有好酒，羊肉也很差劲。”
华服青年不禁皱起眉头道：“这地方看来还不错，怎么不准备一点好的酒菜供应客人？”
那商人道：“因为他们想不到会有你长孙公子这样体面的贵客光临。”
长孙公子？
这青年就是以一套“灵飞剑法”赢得“灵飞剑客”美称的长孙公子长孙弘？如果这青年就是灵飞剑客长孙弘，那商人又是谁呢？
谁有资格胆敢以这种半冷不热的语气，对当今武林四大公子之一的长孙公子说话？
又有谁见过当今武林四大公子之一的长孙公子对别人如此容忍过？
张弟并不认识这位长孙公子，连提也没有听人提过，他对江湖的人和事知道得很少。
他所知的江湖人物就是“十八刀客”所羡慕的人物也只有“十八刀客”当这位长孙公子进门时，他看清对方的兵刃是一把长剑，他就对这位长孙公子失去了兴趣。
他有兴趣的兵刃是刀。
他希望看到的，是佩刀的青年人。
同时，他也并不觉得这里的羊肉和酒有什么不好，如果一定要说有什么不好，便是羊肉切得似乎太薄了些。
一盘羊肉只有薄薄的一层，摊得平平的铺在盘子上，扶起一片羊肉便露出一大片盘底。
怪不得他对面那个阔嘴汉子，要那么小心地一口一口地咬着吃。
一个人身上如果只有一盘肉和一壶酒的钱，而他又想藉此消磨一段时光的话，无疑也只有这样一种吃法。幸好他还不至于这样穷。
他做了十天苦工，一天五钱银子十天就是五两，这些日子的伙食，白天星没有要他花一文钱，这五两银子，他全带在身上。
一壶酒和一盘羊肉要不了几分银子，他尽可放心大胆地吃个痛快。
但是，他今晚吃得并不痛快。
他是个慷于施舍，而受不得别人恩惠的人，他一直想找个机会请白天星痛痛快快地吃一顿。
今天无疑就是一个最好的机会，因为只有在这种地方，他才请得起。
他一直在等着白天星从里面走出来。
他原以为要不了多久，白天星就会走出来跟他一起喝酒，没想到一壶酒已喝去大半，还是没有见到白天星的人影子。
他看到好几个汉子带着发烧的面孔走进去，不一会儿，又从里面一路吐着口水走出来。
进去时满脸红涨，出来时脸色发青，发红的地方只剩下一双眼睛和一对耳朵根子。
有的一声不响，有的叽叽咕咕。
更有些性子急的，在奔向赌台时，一只手还放在腰间，忙着结裤带。
只有白天星，一去无影无踪，如石沉大海。
白天星怎么还不出来呢？
张弟想着，一颗心止不住又怦怦跳动起来，他禁不住又想起刚才那女人的一只手。
那只光滑柔软的手。
当时门口光线很暗，他没有看清那女人的面孔，他还能记得起来的只是那只光滑柔软的手
这双手使他忘了一切。
他喝了一大口酒。
这口酒喝得太猛，一股火辣辣的热气，几乎使他呛出了眼泪，不过这反而使他一颗心渐渐平静下来。他再度留意那个长孙公子和那钱姓商人的一举一动。
这两人的武功他并不如何羡慕。
刚才只怪那蓝衣汉子身手太不济，当时如果换了他，他相信那截断筷绝不会打落他的门牙，那一拳也绝不会将他打得斜飞出去。
不过，这两人还是慢慢引起了他的兴趣，因为这两人尚是他第一次遇上的有点分量的人物。
这时，只见钱姓商人不知说了一句什么话，那位长孙公子忽然仰脸大笑道：“十八刀客？哈哈哈哈！”
钱姓商人一怔，道：“老弟，何事发笑？”
长孙弘道：“我笑十八刀客实在应该另外改个称号！”
钱姓商人道：“改个什么称号？”
长孙弘道：“十八糊涂蛋！”
钱姓商人不禁又是一怔，隔了片刻，才瞪着眼睛道：“什么？十八糊涂蛋？”
长孙弘道：“糊涂蛋上实在还该加个大字！”
钱姓商人不解道：“你老弟这话什么意思？”
长孙弘道：“你不相信我这话的意思，你钱兄会不明白？”
钱姓商人眨了眨眼皮道：“你老弟言下之意，可是说十八刀客他们这次不该应廖三爷之邀请，前来论刀？”
长孙弘道：“不错。”
钱姓商人道：“为什么？”
长孙弘道：“七星刀廖三是个什么样的人，你我都清楚得很，别的话我不敢说，我只敢说这位廖三爷绝不会比我灵飞公子更慷慨！”
钱姓商人没有开口，但眼中微微露出亮光。
长孙弘道：“如果我有一把七星刀，我就绝不会无缘无故送人！”
钱姓商人带着思索的神情点点头，仍然没有开口。
长孙弘道：“只有在一种情况之下是例外。”
钱姓商人露出倾听的神气。
长孙弘道：“谁要想获得这把七星刀，他只有一个办法，那便是他得先设法搬开我脖子上这颗头。”
钱姓商人慢慢端起酒壶，慢慢地喝了口酒，忽然微笑着抬起头来道：“那么，你想廖三爷这次将十八刀客请来，会不会是为了想请十八刀客代他搬开脖子上的人头？”
这一次是长孙弘没有开口。
钱姓商人微笑着又道：“如果这位廖三爷舍不得送出那把刀，又舍不得他的一颗人头离开脖子，到时他拿什么向十八刀客交代？”
长孙弘仍然没有开口。
钱姓商人微笑着接下去道：“昨天有人已经看到‘百善大师’和‘三绝道人’进了‘七星庄’，那位华山掌门人‘擎天居士’宰万方日内必然也会赶到，到时候就算十八刀客不愿追究，对这三位见证人，他姓廖的又拿什么交代？”
长孙弘道：“见证人不是三位，是四位！”
钱姓商人道：“还有一位是谁？”
长孙弘道：“一品刀！”
钱姓商人面色微微一变道：“你这是听谁说的？”
长孙弘道：“没人说过。”
钱姓商人道：“又是老弟的猜测？”
长孙弘道：“是的。”
钱姓商人道：“你以为廖三这次也请来了一品刀，作品刀见证人？”
长孙弘道：“他也许不想请，但他非请不可。”
钱姓商人沉默了片刻，才皱着眉头道：“这个一品刀根本就没有人见过他的庐山真面目，就算廖三开罪不起，有心请来当见证人，这份请帖又向何处投送？”
长孙弘道：“如果我是主人，这并不是一个难题。”
钱姓商人道：“哦？”长孙弘道：“我可以将请帖写好，让江湖上人人都知道有这回事，然后再在公开论刀那天，于见证人席上，空出一个座位，这样就绝不会还有人能怪主人礼貌不周，至于那位一品刀那天来不来就是他仁兄自己的事情了！”
钱姓商人点点头，脸上忽然再度露出笑容，仿佛突然想起了一件什么很可笑的事。
长孙弘望着他道：“小弟刚才的这番话，哪一句可笑？”
钱姓商人道：“没有一句可笑。”
长孙弘道：“那么你笑什么？”
钱姓商人道：“但如把你老弟这些话加在一起，就可笑得很。”
长孙弘道：“是吗？那么可否请教钱兄一下，让小弟也笑一笑？”
钱姓商人微笑着道：“正反两面的话，可说全是你老弟一人提出来的。你先说十八刀客都是糊涂蛋，这次不该应邀前来论刀，因为你认为姓廖的绝不会将一把七星刀平白送人。然后，你又肯定这次见证人之中，一定少不了那位一品刀。刚才，钱某人已举了两个例子，现在这两个例子都可以不算，我们只来谈谈这位一品刀！你老弟该不会认为姓廖的突然异想天开，想拿这位一品刀来逗乐子，开开玩笑吧？”
长孙弘缓缓点头道：“是的，这些话都是我一人说的，这些话如果前后印证起来，也的确是可笑得很。”
钱姓商人并没有笑。
长孙弘轻咳着又道：“我只希望我是以小人之心，度君子之腹，只要这一次的品刀大会能如期展开，顺利进行，圆满结束，我倒并不在乎我说了一些什么可笑的话，一个人能平安地活着，经常笑笑，总是好事咳咳咳咳”钱姓商人又抓起酒壶喝了一大口酒。
有人已经醉了。
长孙弘也开始喝酒。
钱姓商人瞪着屋梁，默默出神，脸上的表情很奇特，不知道他是在回味长孙弘刚才的这番话，还是在另外思索着一件什么事。
白天星还没有出现。
不过，张弟已经不在乎了，他已经又叫了一份酒菜，现在他等的已经不是白天星。
他等的是中央圆桌上，那两个人继续谈下去。
他不但已将等候白天星的心情抛去一边，甚至不希望白天星于此时此地突然出现，因为那样将会分散他对中央那张桌子的注意力。
喝酒的人没有增加，赌钱的却又增多了不少。
人像肉墙一样，一个个伸长了脖子，大声吆喝，每个人的脸孔都因兴奋而充血，人人头顶冒着热气，像一笼笼出锅的馒头。
后面院子里不时遥遥传来打情骂俏之声。
有人红着脸孔走进去。
有人吐着口水走出来。
似乎没有人会想到过了今天，还有明天
钱姓商人忽然转过头来道：“那么依你老弟之见，你以为七星刀廖三这次邀请十八刀客论刀，其真正居心何在？”
长孙弘微微一笑道：“我不是已经说过了吗？这也许只是我长孙弘以小人之心，度君子之腹。你钱兄应该清楚我长孙弘并不是一个如何聪明的人，并不是遇上每一件事情都能想得那样透彻！”
没有人敢肯定这位灵飞剑客究竟是不是一个聪明人？但这却无疑是一种聪明的答复。
正如醉酒的人，很少肯承认自己喝醉了一样，真正聪明的人，也绝不会承认自己聪明。
只有自以为聪明的人，才会处处表现得胜人一筹。
钱姓商人笑笑，没有再问下去，这也是一种聪明的做法。
说话是一种艺术，只有真正聪明的人，才知道什么时候应该说自己的，什么时候应该听别人的。什么时候应该发问，什么时候应该停止。
长孙弘慢慢挟起一片羊肉，仔细看了一眼，又放回盘子里，忽然放下筷子，长长叹了口气道：“我这次不辞跋涉，远程赶来，其实也只是为了一件事。”
钱姓商人道：“什么事？”
长孙弘道：“我只是想看看那位一品刀，究竟生做什么样子。”
钱姓商人摇头道：“恐怕不容易。”
长孙弘道：“但我敢说这位一品刀这次一定会到。”
钱姓商人忽然叹了口气道：“我钱某人的想法，恰恰跟你老弟相反。”
长孙弘道：“哦？”钱姓商人道：“我却宁愿一辈子也别遇上这位煞星！”
长孙弘笑道：“那你就更该设法见见这位煞星的庐山真面目！”
钱姓商人道：“为什么？”
长孙弘道：“因为你如想避开某一个人，你就必须先认识这个人，如果你连这人生做什么样子都不知道，万一遇上时你又怎知回避？”
钱姓商人忽又叹了口气道：“你老弟这样说，也未尝不是道理，只可惜直到目前为止，还没有一个活人能说出这位一品刀到底生做什么样子。”
长孙弘也跟着叹了口气道：“所以我们如想在见到这位一品刀之前，不在无意中开罪这位煞星就只有一个办法。”
钱姓商人一哦道：“什么办法？”
长孙弘道：“步步为营！”
钱姓商人道：“换句话说，就是时时提高警觉？”
长孙弘道：“单提高警觉还不够。”
钱姓商人道：“否则怎办？”
长孙弘道：“最好的办法，就是时时假设这位一品刀就在你附近，你遇见的每一个人，都有可能就是这位一品刀！”
钱姓商人脸色突变，双目中忽然露出戒备神气，紧紧盯视着长孙弘道：“你老弟该不会就是那位一品刀吧？”
长孙弘微微一笑道：“同样的道理，那位一品刀也极有可能就是你钱兄，不是吗？”
钱姓商人一愣，忽然哈哈大笑。
长孙弘也跟着哈哈大笑。
两人的笑声很豪放，只是两人笑时，都没有松弛对另一方的防范，他们都清楚此刻坐在自己对面的，是个什么样的人。
他们都清楚，一品刀的一把刀虽然厉害，事实上也许还不及自己此刻对面的这个人可怕。
江湖上时时刻刻有人送掉性命，但并不是每个人都是死在一品刀下。
两人笑声未歇，大厅门口突又传来另一个人的笑声。
一人大笑着走了过来道：“有一件事，两位尽可放心，尽管人人都有可能是那位一品刀的化身，但我可以保证，那位一品刀绝不是我这个残废！”
进来的这个人，只有一条腿，果然是个残废。
他用以代替另一条腿的，是一根精又沉的铁拐，拐头上裹着一层厚厚的皮革，所以当拐头点在地面上时，一点声音也没有。
钱姓商人和长孙弘见到这个断腿汉子，两个脸色均不由得微微一变。
长孙弘突然大笑着说：“能在这里见到七绝拐吴兄，真是荣幸之至！”
钱姓商人也跟着站了起来道：“请坐，请坐！”
断腿汉子一颠一跛地走近桌子，好像走累了似的，不住抹着额角道：“我残废找遍了整个小镇，就是想找个把知心而又靠得住的朋友，聊聊天，喝喝酒，一想不到一直找来这里，才见到了你们二位，来未来，伙计，有什么吃喝的，只管拿来！”
长孙弘微笑着道：“吴兄刚到？”
断腿汉子忽然叹了口气道：“来早了有什么用？七星刀又没咱的份。我只希望太太平平地看场热闹，别叫人连我另外一条腿也砍去，我残废就心满意足了！”
长孙弘笑道：“谁要想动你这条腿的脑筋，最好先想想他自己的脑袋，只有一个脑袋的人，恐怕也没有这个胆子！”
断腿汉子哈哈大笑，他不是一个喜欢谦虚的人，同时他也用不着为长孙弘的这番话表示谦虚。
武林中只有一个七绝拐吴明。
谁是七绝拐吴明，谁都用不着谦虚。
张弟喝了两壶酒，居然还没有醉。
他是自己一个人走回来的。
他没有继续等下去，因为他已无法集中注意力去听别人的话，他感到心头闷热，真想出来走走，吹吹风，透透气。
屋子里很黑，他没有走进去。
他在门槛上坐下来，敞开衣襟，吹着凉风，一面望着天上闪烁不定的繁星。
星使他想起很多的往事。
他记得小的时候，会倚在外婆怀里，数过天上的星，虽然从没有一次得到结果，但每次他仍然数得很起劲。
天上究竟有多少星呢？
外婆告诉他：天上的星，多得像人的头发一样，人有多少头发，就有多少星。
所以，有一次他吵着要数外婆的白头发。因为他自己的数不着，别的人又不肯让他数，他只有找外婆，找到外婆，什么事都可以解决。
别人不怕他，但是都怕外婆，外婆谁也不怕，就是怕他。
可是，外婆又告诉他，她的头发白了，掉去很多，已作不了一准，他只好作罢。
如今，他望着满天繁星，仿佛又看到了外婆那张和蔼而满是皱纹的面孔。
他仿佛又听到了外婆含笑的声音：“别傻了，孩子，星星数不清的，你该好好念书，字一共有多少，是数得清的，识字比数星要有益得多”
但是，他不喜欢念书，他喜欢数星。
然后，他慢慢大了，他忽然又碰上一件比数星更有趣的事。
三字经，百家姓，千字文，大学，中庸，论语，孟子，他都念完了，底下接着该念的，应该是幼学琼林，但他念的不是一部幼学琼林。
他念的是一册刀谱。
教他刀法的人，就是教他论语和孟子的马老先生。
那时他当然不懂什么叫门派，他甚至不懂自己究竟练的是一套什么刀法，他欣然接受，只是为了好玩而已。
马老先生是个年老多病、长年咳嗽不断的老人，然而说也奇怪，每当传授刀法时，马老先生就会显得特别年轻，浑身充满劲力，两眼中也会发出奕奕的迫人的光彩。
他不明白的事，当然还多得很。
而其中最令他纳罕的一件事，便是马老先生传授他这套刀法，似乎并非出自心愿。
马老先生时常叹着气说，实在不该把这套刀法传授给他。
既然不该传授，为什么又要传授呢？
他几次想问，又没勇气开口，他怕马老先生听了不高兴，真的突然停止传授。
不过，他相信，等他刀法练好了，马老先生总会向他解释的。
然而，不幸得很，这一天永远不会再有了。
马老先生突然中风去世！
这是一种经常夺去老年人生命的绝症，没有人知道它什么时候发作，一旦发作，名医束手，谁也奈何它不得。
马老先生的尸体，是第二天才发现的，当然一句话也没留下。这是前年的事，那时他十七岁。
以后，他便离开了那座山村。
那里的人都希望孩子长大之后，能到外面谋发展，他是很多孩子中的一位，唯一不同的便是谁也不知道他这个大孩子，已从马老先生处学会了一身武功。
转眼之间，两年过去了。
这是一段不长也不短的日子，他听说好几个儿时伙伴，已在大城市里学会了手艺。
只有他依然故我，两年来，始终怀着一个相同的梦想，披星戴月，浪迹天涯。
他时常想，如果马老先生还活着，不知是否同意他这种做法？
如果不同意，当初为什么又要传授他这套刀法？
“白天星今夜大概不会回来了！”他告诉自己已没有再等下去的必要。
他慢慢地站起来，走进屋子。
他也不怪白天星抛下了他，一进去就不出来，因为他们的年龄不一样，白天星已是个有资格在那种地方过夜的男人，而他不是，他才十九岁，就连喝酒，他都喝得太早了点。
风吹过一阵凉意，他感到很舒畅，他只想丢开一切杂念，痛痛快快地睡一觉。
他走进屋子，没有点灯，因为月光已经斜斜地照射进来，如水的月光，直照到床前。
床仍在阴影中。
他的地铺打在床前，铺盖卷儿放在床上，当他要去搬铺盖时，他才突然发现床上坐着一个人。
白天星！
白天星坐在床上，正在望着他微笑。
张弟吓了一跳，瞪大眼睛道：“你你什么时候回来的？”
白天星笑道：“比你稍微早一步。”
张弟忍不住有气道：“你回来时为什么不打个招呼？”
白天星道：“当我专心注意时，我不喜欢别人打扰，在同样的情形之下，我也很少去打扰别人。”
张弟一怔道：“你你也看到了那几个家伙？”
白天星笑道：“那几个家伙虽然没有燕娘好看，我既然无法看到燕娘也就只好将就一点了！”
白天星道：“我认识他们，他们不认识我。”
张弟道：“为什么？”
白天星道：“因为只要他们愿意，他们随时都可以成为廖三爷的上宾，而我只是为廖府打工的一个工头，彼此身份悬殊，就算他们见过我，也会装作不认识。”
这种解释当然勉强得很，但张弟已无心加以辩驳，当下连忙接道：“那么，你知不知道那个长孙公子是什么人？”
白天星道：“灵飞剑客长孙弘，武林四大公子之一！”
张弟道：“此人武功如何？”
白天星道：“不错。”
张弟道：“只是不错而已？”
白天星微笑道：“只是不错，就很不错了！”
张弟道：“这话怎讲？”
白天星道：“这就是说，这位大公子的一套灵飞剑法，虽不是剑法中的顶尖高手，但能惹得起这位大公子的人物，目前武林中，也并没有几个。”
张弟点点头，他不得不承认，不错两字果然用得很恰当。他眨眨眼皮，又道：“那个姓钱的又是谁？”
白天星道：“铁算盘钱如命！”
张弟皱眉道：“这样一个外号，再配上这样一个名字，多难听。”
白天星笑道：“外号是别人起的，名字则是他自己改的，据说他原来的名字并不叫钱如命。”
张弟深感诧异道：“他为什么要改成这样一个粗俗的名字？”
白天星笑道：“因为，他认为只有改这样一个名字，才配得上别人送给他的外号。”
张弟忍不住也笑了起来道：“这人想想倒也蛮风趣的。”
白天星忽然叹了口气道：“这种风趣人物我还是希望愈少愈好。”
张弟当然听得懂这句话的弦外之音，但他并没有追问下去。他想了想又道：“还有那个什么七绝拐吴明，你认识吗？”
白天星道：“当然认识。”
张弟道：“这个人怎么样？”
白天星道：“只要不是他的仇人，你可以发现这个人有很多长处。”
张弟道：“哪些长处？”
白天星道：“你至少可以不必担心他在背后，突然抽冷子给你一拐。”
张弟道：“别说笑话了。”
白天星道：“谁说笑话？”
张弟道：“一个江湖上的成名人物，怎会做出这种事情来。”
白天星淡淡一笑，没有开口。
当他十九岁时，他也不信会有这种事，所以他也不愿徒费唇舌，一定去勉强别人相信会有这种事。
张弟像突然想起什么似的忽又问道：“这人名号七绝拐，七绝拐作何解释？”
白天星道：“七绝拐的含义，就是他的一根铁拐，能当七种兵刃使用，可以任意变化出七种完全不同的招术。”
张弟这才明白了铁算盘钱如命和灵飞剑客长孙弘，在见到这位七绝拐时面孔突然变色的原因。
白天星见他沉吟不语，微微一笑，又道：“还有一个人，你怎么不问？”
张北愕然道：“还有一个，谁？”
白天星道：“就是坐在你对面的那一个。”
张弟不禁一呆道：“你是说坐在我对面，那个像屠夫样的家伙？”
白天星忍不住大笑道：“对了，屠夫，标准答案！”
张弟道：“这人真是个屠夫？”
白天星笑道：“是的，唯一不同的是，别人是屠牛、屠猪。屠羊、屠狗，他屠的则是另一种，他屠的是人！”
张弟不禁又是一呆道：“屠人？一个职业杀手？”
白天星笑道：“全称是：‘人屠’刁横！”
张弟皱紧眉头，心头相当不是滋味。
因为这个人曾经跟他同过桌子，就坐在他的对面，而且和他说过话，如果他当时就知道了对方的身份，他真怀疑那两盘羊肉他是否吃得下去？
白天星笑了一下又道：“人屠是别人送给他的外号，这个外号他并不喜欢。”
张弟道：“他喜欢什么？”
白天星道：“他喜欢自己取的一个外号！”
张弟道：“他替自己取了一个什么外号？”
白天星道：“千金客！”
张弟道：“就是君子重吉诺，一诺千金的意思？”
白天星笑道：“是的，严格说来，这个外号配得也很恰当，在他本人而言，确是当之无愧！”
张弟道：“何以见得？”
白天星笑道：“因为他行为一向很守信用，如果你委托他从左边挥刀砍下一个人的脑袋，即使当时无人在场，他也不会从右边下刀。”
张弟呆呆地望着他，隔了很久很久，才道：“江湖上的事，你样样都知道？”
白天星笑道：“我知道的事确实不少，不过我不知道的事，也多得很！”
张弟道：“哪些事是你不知道的？”
白天星道：“如果你接着再问我一品刀是何许人物，或是廖三爷这次举办品刀会的真正居心何在？我就没有办法再回答你！”
张弟道：“你这意思是否提醒我，今天晚上我们的话，到此应该作一结束？”
白天星笑道：“我只提醒你应该早点睡觉，明天在这里发生的事，也许比今天还有趣得多，你如果希望好奇心能获得满足，就得先养足你的精神！”
第二天发生的第一件事就无趣得很。
张弟一睁开眼睛，就发觉上面的床铺，已经变成一张空床。
白天星又溜了！
张弟跳起来，几乎要破口大骂，但最后还是忍住了，对着一张空床发脾气，又有什么用？
好在他对这座小镇已很熟悉。
他已经知道去什么地方可以找到白天星，如果他不想找的话，他也知道去什么地方可以消磨一个上午。
> 张弟自然不会还等在那里。
大厅里这时更热闹了。
喝酒的客人还是那几个，两边赌台上的人堆，却已涨了一倍。
张弟没有赌过钱，他对赔钱也没有兴趣。
他在一张桌子旁边坐下。
“哥儿要点什么？”
“切盘羊肉，来壶酒！”
那个伙计走了，他开始打量几张桌子上的那些酒客。
坐在他对面的，是个粗衣汉子。
这汉子有着一张很特别的面孔，鼻子又红又粗，嘴巴阔大，两眼满布血丝，但眼神异常锐利。
张弟很不喜欢这样一张面孔。
所以，他很快地移开眼光，去看对方点的酒菜。
这汉子点的竟然也是一盘羊肉一壶酒，他再看看别张桌子，这才发觉他刚才跟那伙计说的根本就是两句废话，原来人人面前放的都是一盘羊肉一壶酒。
这里根本就只有这两样东西可卖！
他的酒和羊肉马上送来了。
对面那个粗衣汉子，一张嘴巴虽然阔大，吃相倒是满斯文的。
他挟起一片羊肉，只轻轻咬一小口，便又放回盘子里，然后慢慢品嚼着，等羊肉儿全咽下之后再喝一小口酒。
他朝张弟笑笑，张弟也朝他笑笑。
“你跟白头儿一起的？”
“是的。”
这人认识白天星他并不感觉意外，因为白天星已在这里住了很久，认识他的人，应该不少。
但是，他不喜欢有人以这种语气来问他。
因为这好像是说，这是一个只有成人才会进来的地方，如果不是跟别人一起来，他就不应该来或是没勇气来。
除了白天星，他不喜欢别人当他还只是个大孩子。
“品刀台搭好了没有？”
“搭好了。”
但他还是回答了对方的话。
这也是受了白天星的影响。
白天星也有不喜欢的人，也有不喜欢的事，但是他从没有见白天星皱过眉头，或是故意不理某一个人。
那汉子点点头，忽然轻轻叹口气道：“今天已是八月十二，只剩下三天了。”
是的，只剩下三天了，这一点没有人不知道。
只是他不明白这汉子为什么要叹气，很多人在提到这一点时，都兴奋得口沫横飞，巴不得三天一眨眼就过去，这汉子却好像并不欢迎那一天早点到来。
为什么呢？
不过，他已没有兴趣再跟对方兜下去。
他再度移开目光。
一个粗壮的大汉，这时正从外面走进来，这汉子一走进来，便引起很多人的注意。
因为，这里并不是一个很高级的地方，此刻大厅中最体面的两个人，便是正在大厅两边赌台上当庄的赵老板和蔡老板。
赵老板开酒坊，蔡老板开肉店。
七星镇除了廖三爷，便要算这两位大老板较有钱，但这两位大老板如今穿的也只不过是一套白细布褂裤。
再看看现在走进来的这个汉子，穿的竟是一身天蓝色的宁绸，一身闪闪发光的宁绸。
不过，最引人注目的，还是这汉子腰间的一把长剑，剑鞘深紫色，是上等鲛皮制成，深红的剑穗，像一撮流苏，人够气派，兵刃也够气派。
这汉子进来时，一只右手就扶在那把长剑的剑柄上。
他在进门处站定，满厅扫了一眼，然后才慢慢移开剑把上的那只手，因为他已看清这座大厅中显然并没有值得他拔剑的人物。
一名伙计在腰裙上擦擦手，含笑迎上去。
来这里喝酒的人，本来就用不着招待，谁来了都是一样，一盘羊肉一壶酒。
这伙计是因为刚才偷空去押了两把牌九，两把都押中了，心情特别愉快，才迎过去的。
没想到那汉子却不领情，伸手一推，就将他推开了。
那伙计眼一瞪，正想发作，忽然看到对方腰间那把长剑，脸色一变，火气顿消。
他对很多客人发过脾气，还没有对这样一把长剑发过脾气，他也不想尝试对一把剑发脾气是什么滋味。
那汉子大踏步径向中央那张圆桌走去。
圆桌上只坐了三个人，一个驼背老人，一个中年苦力，一个像是来自外地的商人。
那名佩剑汉子走到桌旁，冷冷道：“让开，坐到别张桌上去！”
他说这话时，眼光并没有望向任何人，这也就是说，此刻桌上三个人，统统都得让开。
那个驼背老人，第一个端起盘子和酒壶让开了。
上了年纪的人，多半不愿多事，也经常比年青人识相些，金钱可以买到任何东西，但绝买不到经验世故。
经验世故是生命累积起来的。
第二个让开的是那个苦力，他走得稍微慢一点，是为了他那一壶酒。
酒刚添上，还满得很。
这是他今天的第二壶酒，也是最后的一壶。
两壶酒，一盘羊肉，是他一天的工钱，他家里还有四口要养活，他必须每隔七八天，才能如此享受一顿。
每一滴酒都是汗珠换来的。所以他每次喝酒时，都希望每一滴酒都能倒人自己的肚中。
三个人已走了两个，唯一坐着没动的，是那个商人。
“坐开，坐到别张桌子上去！”
那商人慢慢挟起一片羊肉，慢慢地送进嘴里。
“我说的话，你他妈的听到没有？”
那商人又喝了口酒，才慢慢地放下酒壶，慢慢地转过头来。
“你伙计在跟谁说话？”
“你！”
“我？”
“不错！”
“说什么？”
“要你坐开去！”
“我为什么要坐开去？”
“因为老子要用这张桌子！”
“谁是我老子？”
“我！”
“你？”
“不错！”
那商人忽然轻轻叹了口气，像自语似的喃喃道：“这么大的人了，竟到现在还没学会说话。”
他突然抬头望着那汉子道：“你伙计可知道这世上最伤人的话，是句什么话吗？”
“不知道！”
“那么我告诉你：就是明明不是别人的老子，却一开口就是我是你老子！”
那汉子冷冷一笑道：“伤了人又怎么样”
他的一只右手，已经攥上剑柄，双目中也露出一片森森杀气。
只是这片杀气刚刚从他眼中涌现，便随着一声紧接而来的脆响突告消散。
“卜！”
商人手一抬，一点黑星飞出，那汉子应声向后倒退两步，两颗门牙已经离开原来的位置。
商人打出的是一截筷子。
那汉子长剑突然出鞘！
他这把长剑并不是装饰品，只见剑光一闪，他整个人已带着一片剑光跃起，倏然向那商人扑去！那商人仍然坐着未动。
他缓缓端起酒壶，就像根本不知道一把利剑已对准他的肩窝刺来。
别张桌子有人失声惊呼，有人离座走避。
每个人都看得出。那商人此刻即使能及时发觉，要想避开这一剑，机会也是微乎其微。
就在这间刻不容发的一刹那，一条人影突从进门处串至，一拳结结实实打在蓝衣汉子腰眼上。
这一拳出手异常沉重。
蓝衣汉子应拳斜飞出去，叭嗒一声，凌空摔落。
这一跤虽然摔得不轻，但蓝衣汉子还是忍着彻骨之痛，很快地爬起来。他的长剑仍在手上。
正当他像一头负伤狂兽，扬剑方欲再度扑出之际，有人发出一声冷笑，蓝衣汉子愣了愣，剑尖一颤，突然垂落。
站在他面前的是一个华服青年人。
蓝衣汉子低垂着头，腰杆却挺得笔直，站在那里，一动不动，似乎连大气也不敢多喘一口。
长剑还在他的手上。
但这辆长剑此刻的功用，已比一根拐杖强不了多少。
华服青年等他站好，突然扬手左右开弓，劈劈啪啪又是几个大耳光。
打完了，才沉下脸来厉声道：“该死的奴才！连钱老爷子你也不认得，你这双狗眼，是用来干什么的？”
蓝衣汉子一声不吭，七八个又重又响的大耳光，就像不是打在他的脸上一样。
华服青年没有再理他，迅速转过身去，向那商人抱拳赔笑道：“钱兄你好，小弟实在没有想到你钱兄也在这里。”
那商人似笑非笑的干咳了一声道：“彼此，彼此！”
对刚才的一场风波，两人谁也没有再提一字。
华服青年坐下去，扭头大声道：“伙计，有什么吃的喝的，拣最好的拿来！”
那商人淡淡地道：“这里只有酒和羊肉！”
华服青年连忙接着道：“那就拿最好的酒，选最好的上肉，切两大盘来！”
那商人道：“这里没有好酒，羊肉也很差劲。”
华服青年不禁皱起眉头道：“这地方看来还不错，怎么不准备一点好的酒菜供应客人？”
那商人道：“因为他们想不到会有你长孙公子这样体面的贵客光临。”
长孙公子？
这青年就是以一套“灵飞剑法”赢得“灵飞剑客”美称的长孙公子长孙弘？如果这青年就是灵飞剑客长孙弘，那商人又是谁呢？
谁有资格胆敢以这种半冷不热的语气，对当今武林四大公子之一的长孙公子说话？
又有谁见过当今武林四大公子之一的长孙公子对别人如此容忍过？
张弟并不认识这位长孙公子，连提也没有听人提过，他对江湖的人和事知道得很少。
他所知的江湖人物就是“十八刀客”所羡慕的人物也只有“十八刀客”当这位长孙公子进门时，他看清对方的兵刃是一把长剑，他就对这位长孙公子失去了兴趣。
他有兴趣的兵刃是刀。
他希望看到的，是佩刀的青年人。
同时，他也并不觉得这里的羊肉和酒有什么不好，如果一定要说有什么不好，便是羊肉切得似乎太薄了些。
一盘羊肉只有薄薄的一层，摊得平平的铺在盘子上，扶起一片羊肉便露出一大片盘底。
怪不得他对面那个阔嘴汉子，要那么小心地一口一口地咬着吃。
一个人身上如果只有一盘肉和一壶酒的钱，而他又想藉此消磨一段时光的话，无疑也只有这样一种吃法。幸好他还不至于这样穷。
他做了十天苦工，一天五钱银子十天就是五两，这些日子的伙食，白天星没有要他花一文钱，这五两银子，他全带在身上。
一壶酒和一盘羊肉要不了几分银子，他尽可放心大胆地吃个痛快。
但是，他今晚吃得并不痛快。
他是个慷于施舍，而受不得别人恩惠的人，他一直想找个机会请白天星痛痛快快地吃一顿。
今天无疑就是一个最好的机会，因为只有在这种地方，他才请得起。
他一直在等着白天星从里面走出来。
他原以为要不了多久，白天星就会走出来跟他一起喝酒，没想到一壶酒已喝去大半，还是没有见到白天星的人影子。
他看到好几个汉子带着发烧的面孔走进去，不一会儿，又从里面一路吐着口水走出来。
进去时满脸红涨，出来时脸色发青，发红的地方只剩下一双眼睛和一对耳朵根子。
有的一声不响，有的叽叽咕咕。
更有些性子急的，在奔向赌台时，一只手还放在腰间，忙着结裤带。
只有白天星，一去无影无踪，如石沉大海。
白天星怎么还不出来呢？
张弟想着，一颗心止不住又怦怦跳动起来，他禁不住又想起刚才那女人的一只手。
那只光滑柔软的手。
当时门口光线很暗，他没有看清那女人的面孔，他还能记得起来的只是那只光滑柔软的手
这双手使他忘了一切。
他喝了一大口酒。
这口酒喝得太猛，一股火辣辣的热气，几乎使他呛出了眼泪，不过这反而使他一颗心渐渐平静下来。他再度留意那个长孙公子和那钱姓商人的一举一动。
这两人的武功他并不如何羡慕。
刚才只怪那蓝衣汉子身手太不济，当时如果换了他，他相信那截断筷绝不会打落他的门牙，那一拳也绝不会将他打得斜飞出去。
不过，这两人还是慢慢引起了他的兴趣，因为这两人尚是他第一次遇上的有点分量的人物。
这时，只见钱姓商人不知说了一句什么话，那位长孙公子忽然仰脸大笑道：“十八刀客？哈哈哈哈！”
钱姓商人一怔，道：“老弟，何事发笑？”
长孙弘道：“我笑十八刀客实在应该另外改个称号！”
钱姓商人道：“改个什么称号？”
长孙弘道：“十八糊涂蛋！”
钱姓商人不禁又是一怔，隔了片刻，才瞪着眼睛道：“什么？十八糊涂蛋？”
长孙弘道：“糊涂蛋上实在还该加个大字！”
钱姓商人不解道：“你老弟这话什么意思？”
长孙弘道：“你不相信我这话的意思，你钱兄会不明白？”
钱姓商人眨了眨眼皮道：“你老弟言下之意，可是说十八刀客他们这次不该应廖三爷之邀请，前来论刀？”
长孙弘道：“不错。”
钱姓商人道：“为什么？”
长孙弘道：“七星刀廖三是个什么样的人，你我都清楚得很，别的话我不敢说，我只敢说这位廖三爷绝不会比我灵飞公子更慷慨！”
钱姓商人没有开口，但眼中微微露出亮光。
长孙弘道：“如果我有一把七星刀，我就绝不会无缘无故送人！”
钱姓商人带着思索的神情点点头，仍然没有开口。
长孙弘道：“只有在一种情况之下是例外。”
钱姓商人露出倾听的神气。
长孙弘道：“谁要想获得这把七星刀，他只有一个办法，那便是他得先设法搬开我脖子上这颗头。”
钱姓商人慢慢端起酒壶，慢慢地喝了口酒，忽然微笑着抬起头来道：“那么，你想廖三爷这次将十八刀客请来，会不会是为了想请十八刀客代他搬开脖子上的人头？”
这一次是长孙弘没有开口。
钱姓商人微笑着又道：“如果这位廖三爷舍不得送出那把刀，又舍不得他的一颗人头离开脖子，到时他拿什么向十八刀客交代？”
长孙弘仍然没有开口。
钱姓商人微笑着接下去道：“昨天有人已经看到‘百善大师’和‘三绝道人’进了‘七星庄’，那位华山掌门人‘擎天居士’宰万方日内必然也会赶到，到时候就算十八刀客不愿追究，对这三位见证人，他姓廖的又拿什么交代？”
长孙弘道：“见证人不是三位，是四位！”
钱姓商人道：“还有一位是谁？”
长孙弘道：“一品刀！”
钱姓商人面色微微一变道：“你这是听谁说的？”
长孙弘道：“没人说过。”
钱姓商人道：“又是老弟的猜测？”
长孙弘道：“是的。”
钱姓商人道：“你以为廖三这次也请来了一品刀，作品刀见证人？”
长孙弘道：“他也许不想请，但他非请不可。”
钱姓商人沉默了片刻，才皱着眉头道：“这个一品刀根本就没有人见过他的庐山真面目，就算廖三开罪不起，有心请来当见证人，这份请帖又向何处投送？”
长孙弘道：“如果我是主人，这并不是一个难题。”
钱姓商人道：“哦？”长孙弘道：“我可以将请帖写好，让江湖上人人都知道有这回事，然后再在公开论刀那天，于见证人席上，空出一个座位，这样就绝不会还有人能怪主人礼貌不周，至于那位一品刀那天来不来就是他仁兄自己的事情了！”
钱姓商人点点头，脸上忽然再度露出笑容，仿佛突然想起了一件什么很可笑的事。
长孙弘望着他道：“小弟刚才的这番话，哪一句可笑？”
钱姓商人道：“没有一句可笑。”
长孙弘道：“那么你笑什么？”
钱姓商人道：“但如把你老弟这些话加在一起，就可笑得很。”
长孙弘道：“是吗？那么可否请教钱兄一下，让小弟也笑一笑？”
钱姓商人微笑着道：“正反两面的话，可说全是你老弟一人提出来的。你先说十八刀客都是糊涂蛋，这次不该应邀前来论刀，因为你认为姓廖的绝不会将一把七星刀平白送人。然后，你又肯定这次见证人之中，一定少不了那位一品刀。刚才，钱某人已举了两个例子，现在这两个例子都可以不算，我们只来谈谈这位一品刀！你老弟该不会认为姓廖的突然异想天开，想拿这位一品刀来逗乐子，开开玩笑吧？”
长孙弘缓缓点头道：“是的，这些话都是我一人说的，这些话如果前后印证起来，也的确是可笑得很。”
钱姓商人并没有笑。
长孙弘轻咳着又道：“我只希望我是以小人之心，度君子之腹，只要这一次的品刀大会能如期展开，顺利进行，圆满结束，我倒并不在乎我说了一些什么可笑的话，一个人能平安地活着，经常笑笑，总是好事咳咳咳咳”钱姓商人又抓起酒壶喝了一大口酒。
有人已经醉了。
长孙弘也开始喝酒。
钱姓商人瞪着屋梁，默默出神，脸上的表情很奇特，不知道他是在回味长孙弘刚才的这番话，还是在另外思索着一件什么事。
白天星还没有出现。
不过，张弟已经不在乎了，他已经又叫了一份酒菜，现在他等的已经不是白天星。
他等的是中央圆桌上，那两个人继续谈下去。
他不但已将等候白天星的心情抛去一边，甚至不希望白天星于此时此地突然出现，因为那样将会分散他对中央那张桌子的注意力。
喝酒的人没有增加，赌钱的却又增多了不少。
人像肉墙一样，一个个伸长了脖子，大声吆喝，每个人的脸孔都因兴奋而充血，人人头顶冒着热气，像一笼笼出锅的馒头。
后面院子里不时遥遥传来打情骂俏之声。
有人红着脸孔走进去。
有人吐着口水走出来。
似乎没有人会想到过了今天，还有明天
钱姓商人忽然转过头来道：“那么依你老弟之见，你以为七星刀廖三这次邀请十八刀客论刀，其真正居心何在？”
长孙弘微微一笑道：“我不是已经说过了吗？这也许只是我长孙弘以小人之心，度君子之腹。你钱兄应该清楚我长孙弘并不是一个如何聪明的人，并不是遇上每一件事情都能想得那样透彻！”
没有人敢肯定这位灵飞剑客究竟是不是一个聪明人？但这却无疑是一种聪明的答复。
正如醉酒的人，很少肯承认自己喝醉了一样，真正聪明的人，也绝不会承认自己聪明。
只有自以为聪明的人，才会处处表现得胜人一筹。
钱姓商人笑笑，没有再问下去，这也是一种聪明的做法。
说话是一种艺术，只有真正聪明的人，才知道什么时候应该说自己的，什么时候应该听别人的。什么时候应该发问，什么时候应该停止。
长孙弘慢慢挟起一片羊肉，仔细看了一眼，又放回盘子里，忽然放下筷子，长长叹了口气道：“我这次不辞跋涉，远程赶来，其实也只是为了一件事。”
钱姓商人道：“什么事？”
长孙弘道：“我只是想看看那位一品刀，究竟生做什么样子。”
钱姓商人摇头道：“恐怕不容易。”
长孙弘道：“但我敢说这位一品刀这次一定会到。”
钱姓商人忽然叹了口气道：“我钱某人的想法，恰恰跟你老弟相反。”
长孙弘道：“哦？”钱姓商人道：“我却宁愿一辈子也别遇上这位煞星！”
长孙弘笑道：“那你就更该设法见见这位煞星的庐山真面目！”
钱姓商人道：“为什么？”
长孙弘道：“因为你如想避开某一个人，你就必须先认识这个人，如果你连这人生做什么样子都不知道，万一遇上时你又怎知回避？”
钱姓商人忽又叹了口气道：“你老弟这样说，也未尝不是道理，只可惜直到目前为止，还没有一个活人能说出这位一品刀到底生做什么样子。”
长孙弘也跟着叹了口气道：“所以我们如想在见到这位一品刀之前，不在无意中开罪这位煞星就只有一个办法。”
钱姓商人一哦道：“什么办法？”
长孙弘道：“步步为营！”
钱姓商人道：“换句话说，就是时时提高警觉？”
长孙弘道：“单提高警觉还不够。”
钱姓商人道：“否则怎办？”
长孙弘道：“最好的办法，就是时时假设这位一品刀就在你附近，你遇见的每一个人，都有可能就是这位一品刀！”
钱姓商人脸色突变，双目中忽然露出戒备神气，紧紧盯视着长孙弘道：“你老弟该不会就是那位一品刀吧？”
长孙弘微微一笑道：“同样的道理，那位一品刀也极有可能就是你钱兄，不是吗？”
钱姓商人一愣，忽然哈哈大笑。
长孙弘也跟着哈哈大笑。
两人的笑声很豪放，只是两人笑时，都没有松弛对另一方的防范，他们都清楚此刻坐在自己对面的，是个什么样的人。
他们都清楚，一品刀的一把刀虽然厉害，事实上也许还不及自己此刻对面的这个人可怕。
江湖上时时刻刻有人送掉性命，但并不是每个人都是死在一品刀下。
两人笑声未歇，大厅门口突又传来另一个人的笑声。
一人大笑着走了过来道：“有一件事，两位尽可放心，尽管人人都有可能是那位一品刀的化身，但我可以保证，那位一品刀绝不是我这个残废！”
进来的这个人，只有一条腿，果然是个残废。
他用以代替另一条腿的，是一根精又沉的铁拐，拐头上裹着一层厚厚的皮革，所以当拐头点在地面上时，一点声音也没有。
钱姓商人和长孙弘见到这个断腿汉子，两个脸色均不由得微微一变。
长孙弘突然大笑着说：“能在这里见到七绝拐吴兄，真是荣幸之至！”
钱姓商人也跟着站了起来道：“请坐，请坐！”
断腿汉子一颠一跛地走近桌子，好像走累了似的，不住抹着额角道：“我残废找遍了整个小镇，就是想找个把知心而又靠得住的朋友，聊聊天，喝喝酒，一想不到一直找来这里，才见到了你们二位，来未来，伙计，有什么吃喝的，只管拿来！”
长孙弘微笑着道：“吴兄刚到？”
断腿汉子忽然叹了口气道：“来早了有什么用？七星刀又没咱的份。我只希望太太平平地看场热闹，别叫人连我另外一条腿也砍去，我残废就心满意足了！”
长孙弘笑道：“谁要想动你这条腿的脑筋，最好先想想他自己的脑袋，只有一个脑袋的人，恐怕也没有这个胆子！”
断腿汉子哈哈大笑，他不是一个喜欢谦虚的人，同时他也用不着为长孙弘的这番话表示谦虚。
武林中只有一个七绝拐吴明。
谁是七绝拐吴明，谁都用不着谦虚。
张弟喝了两壶酒，居然还没有醉。
他是自己一个人走回来的。
他没有继续等下去，因为他已无法集中注意力去听别人的话，他感到心头闷热，真想出来走走，吹吹风，透透气。
屋子里很黑，他没有走进去。
他在门槛上坐下来，敞开衣襟，吹着凉风，一面望着天上闪烁不定的繁星。
星使他想起很多的往事。
他记得小的时候，会倚在外婆怀里，数过天上的星，虽然从没有一次得到结果，但每次他仍然数得很起劲。
天上究竟有多少星呢？
外婆告诉他：天上的星，多得像人的头发一样，人有多少头发，就有多少星。
所以，有一次他吵着要数外婆的白头发。因为他自己的数不着，别的人又不肯让他数，他只有找外婆，找到外婆，什么事都可以解决。
别人不怕他，但是都怕外婆，外婆谁也不怕，就是怕他。
可是，外婆又告诉他，她的头发白了，掉去很多，已作不了一准，他只好作罢。
如今，他望着满天繁星，仿佛又看到了外婆那张和蔼而满是皱纹的面孔。
他仿佛又听到了外婆含笑的声音：“别傻了，孩子，星星数不清的，你该好好念书，字一共有多少，是数得清的，识字比数星要有益得多”
但是，他不喜欢念书，他喜欢数星。
然后，他慢慢大了，他忽然又碰上一件比数星更有趣的事。
三字经，百家姓，千字文，大学，中庸，论语，孟子，他都念完了，底下接着该念的，应该是幼学琼林，但他念的不是一部幼学琼林。
他念的是一册刀谱。
教他刀法的人，就是教他论语和孟子的马老先生。
那时他当然不懂什么叫门派，他甚至不懂自己究竟练的是一套什么刀法，他欣然接受，只是为了好玩而已。
马老先生是个年老多病、长年咳嗽不断的老人，然而说也奇怪，每当传授刀法时，马老先生就会显得特别年轻，浑身充满劲力，两眼中也会发出奕奕的迫人的光彩。
他不明白的事，当然还多得很。
而其中最令他纳罕的一件事，便是马老先生传授他这套刀法，似乎并非出自心愿。
马老先生时常叹着气说，实在不该把这套刀法传授给他。
既然不该传授，为什么又要传授呢？
他几次想问，又没勇气开口，他怕马老先生听了不高兴，真的突然停止传授。
不过，他相信，等他刀法练好了，马老先生总会向他解释的。
然而，不幸得很，这一天永远不会再有了。
马老先生突然中风去世！
这是一种经常夺去老年人生命的绝症，没有人知道它什么时候发作，一旦发作，名医束手，谁也奈何它不得。
马老先生的尸体，是第二天才发现的，当然一句话也没留下。这是前年的事，那时他十七岁。
以后，他便离开了那座山村。
那里的人都希望孩子长大之后，能到外面谋发展，他是很多孩子中的一位，唯一不同的便是谁也不知道他这个大孩子，已从马老先生处学会了一身武功。
转眼之间，两年过去了。
这是一段不长也不短的日子，他听说好几个儿时伙伴，已在大城市里学会了手艺。
只有他依然故我，两年来，始终怀着一个相同的梦想，披星戴月，浪迹天涯。
他时常想，如果马老先生还活着，不知是否同意他这种做法？
如果不同意，当初为什么又要传授他这套刀法？
“白天星今夜大概不会回来了！”他告诉自己已没有再等下去的必要。
他慢慢地站起来，走进屋子。
他也不怪白天星抛下了他，一进去就不出来，因为他们的年龄不一样，白天星已是个有资格在那种地方过夜的男人，而他不是，他才十九岁，就连喝酒，他都喝得太早了点。
风吹过一阵凉意，他感到很舒畅，他只想丢开一切杂念，痛痛快快地睡一觉。
他走进屋子，没有点灯，因为月光已经斜斜地照射进来，如水的月光，直照到床前。
床仍在阴影中。
他的地铺打在床前，铺盖卷儿放在床上，当他要去搬铺盖时，他才突然发现床上坐着一个人。
白天星！
白天星坐在床上，正在望着他微笑。
张弟吓了一跳，瞪大眼睛道：“你你什么时候回来的？”
白天星笑道：“比你稍微早一步。”
张弟忍不住有气道：“你回来时为什么不打个招呼？”
白天星道：“当我专心注意时，我不喜欢别人打扰，在同样的情形之下，我也很少去打扰别人。”
张弟一怔道：“你你也看到了那几个家伙？”
白天星笑道：“那几个家伙虽然没有燕娘好看，我既然无法看到燕娘也就只好将就一点了！”
白天星道：“我认识他们，他们不认识我。”
张弟道：“为什么？”
白天星道：“因为只要他们愿意，他们随时都可以成为廖三爷的上宾，而我只是为廖府打工的一个工头，彼此身份悬殊，就算他们见过我，也会装作不认识。”
这种解释当然勉强得很，但张弟已无心加以辩驳，当下连忙接道：“那么，你知不知道那个长孙公子是什么人？”
白天星道：“灵飞剑客长孙弘，武林四大公子之一！”
张弟道：“此人武功如何？”
白天星道：“不错。”
张弟道：“只是不错而已？”
白天星微笑道：“只是不错，就很不错了！”
张弟道：“这话怎讲？”
白天星道：“这就是说，这位大公子的一套灵飞剑法，虽不是剑法中的顶尖高手，但能惹得起这位大公子的人物，目前武林中，也并没有几个。”
张弟点点头，他不得不承认，不错两字果然用得很恰当。他眨眨眼皮，又道：“那个姓钱的又是谁？”
白天星道：“铁算盘钱如命！”
张弟皱眉道：“这样一个外号，再配上这样一个名字，多难听。”
白天星笑道：“外号是别人起的，名字则是他自己改的，据说他原来的名字并不叫钱如命。”
张弟深感诧异道：“他为什么要改成这样一个粗俗的名字？”
白天星笑道：“因为，他认为只有改这样一个名字，才配得上别人送给他的外号。”
张弟忍不住也笑了起来道：“这人想想倒也蛮风趣的。”
白天星忽然叹了口气道：“这种风趣人物我还是希望愈少愈好。”
张弟当然听得懂这句话的弦外之音，但他并没有追问下去。他想了想又道：“还有那个什么七绝拐吴明，你认识吗？”
白天星道：“当然认识。”
张弟道：“这个人怎么样？”
白天星道：“只要不是他的仇人，你可以发现这个人有很多长处。”
张弟道：“哪些长处？”
白天星道：“你至少可以不必担心他在背后，突然抽冷子给你一拐。”
张弟道：“别说笑话了。”
白天星道：“谁说笑话？”
张弟道：“一个江湖上的成名人物，怎会做出这种事情来。”
白天星淡淡一笑，没有开口。
当他十九岁时，他也不信会有这种事，所以他也不愿徒费唇舌，一定去勉强别人相信会有这种事。
张弟像突然想起什么似的忽又问道：“这人名号七绝拐，七绝拐作何解释？”
白天星道：“七绝拐的含义，就是他的一根铁拐，能当七种兵刃使用，可以任意变化出七种完全不同的招术。”
张弟这才明白了铁算盘钱如命和灵飞剑客长孙弘，在见到这位七绝拐时面孔突然变色的原因。
白天星见他沉吟不语，微微一笑，又道：“还有一个人，你怎么不问？”
张北愕然道：“还有一个，谁？”
白天星道：“就是坐在你对面的那一个。”
张弟不禁一呆道：“你是说坐在我对面，那个像屠夫样的家伙？”
白天星忍不住大笑道：“对了，屠夫，标准答案！”
张弟道：“这人真是个屠夫？”
白天星笑道：“是的，唯一不同的是，别人是屠牛、屠猪。屠羊、屠狗，他屠的则是另一种，他屠的是人！”
张弟不禁又是一呆道：“屠人？一个职业杀手？”
白天星笑道：“全称是：‘人屠’刁横！”
张弟皱紧眉头，心头相当不是滋味。
因为这个人曾经跟他同过桌子，就坐在他的对面，而且和他说过话，如果他当时就知道了对方的身份，他真怀疑那两盘羊肉他是否吃得下去？
白天星笑了一下又道：“人屠是别人送给他的外号，这个外号他并不喜欢。”
张弟道：“他喜欢什么？”
白天星道：“他喜欢自己取的一个外号！”
张弟道：“他替自己取了一个什么外号？”
白天星道：“千金客！”
张弟道：“就是君子重吉诺，一诺千金的意思？”
白天星笑道：“是的，严格说来，这个外号配得也很恰当，在他本人而言，确是当之无愧！”
张弟道：“何以见得？”
白天星笑道：“因为他行为一向很守信用，如果你委托他从左边挥刀砍下一个人的脑袋，即使当时无人在场，他也不会从右边下刀。”
张弟呆呆地望着他，隔了很久很久，才道：“江湖上的事，你样样都知道？”
白天星笑道：“我知道的事确实不少，不过我不知道的事，也多得很！”
张弟道：“哪些事是你不知道的？”
白天星道：“如果你接着再问我一品刀是何许人物，或是廖三爷这次举办品刀会的真正居心何在？我就没有办法再回答你！”
张弟道：“你这意思是否提醒我，今天晚上我们的话，到此应该作一结束？”
白天星笑道：“我只提醒你应该早点睡觉，明天在这里发生的事，也许比今天还有趣得多，你如果希望好奇心能获得满足，就得先养足你的精神！”
第二天发生的第一件事就无趣得很。
张弟一睁开眼睛，就发觉上面的床铺，已经变成一张空床。
白天星又溜了！
张弟跳起来，几乎要破口大骂，但最后还是忍住了，对着一张空床发脾气，又有什么用？
好在他对这座小镇已很熟悉。
他已经知道去什么地方可以找到白天星，如果他不想找的话，他也知道去什么地方可以消磨一个上午。