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转眼之间,三个月过去了。
在这短短的三个月之中,文束玉体健逾常,武功大有进境。但是,非常不幸的,这期间却另外发生两件令人悲痛的大事。
第一件是老家人文福的去世。
老家人文福,年事已届七旬有零,其去世本来不算什么意外,但是,他与文束玉的关系不同。文束玉生背慈母,父亲又因揣摩三套武功以便传授爱儿的缘故,一年只能返家一次,故所以文束玉一直与这名老家人相依为命;他从来也没有将老文福当做一名家人看待过;虽然主仆有别,但在文束玉心目中,他几乎一直将这名老家人当做老祖父一般尊敬着。
所以,老文福的去世,文束玉的难过是不难想象的。
没想到“福无双至,祸不单行”老文福去世不到十天,第二件噩耗跟着传来:双狮与八达两家缥局合保的一批镖货在苏鲁交界的徐州地面失了事。
八达镖局三名镖师丧命,欧阳局主重伤。双狮镖局方面情形也差不多;张李二镖师丧命,双狮兄弟重伤。
在这种情况之下,镖货之下落,自然问也用不着多问了!
消息传来,整个长安城为之震动;而双狮和八达两家镖局,破产也就破定了!
因为按这一行的规矩,镖货如在交割之前遭遇意外,不论护镖人手伤亡情形如何,那都是镖局自己的事,但损失的镖货,却不能不照货赔偿。
两家镖局于消息到达后,全都陷入一片惊惶骇乱中,文束玉更是暗暗跺足不置。他原有力劝两名局主放弃承保之意,只可惜前脚与后脚刚刚差了那么一步。当天他如能及时赶回来,两位局主对他的建议虽不一定会采纳,但会因而提高警觉,甚至另外再请助手,以策万全,却属极为可能。
如今,别人是惊惶骇乱,文束玉却多添一层深深的内疚,他觉得,他那天实在不应该再去居易楼。
经过一夜思考,第二天,文束玉走去跟郑师爷说道:“郑师爷,您留在局中,将局中财产稍微清理一下,有多少,算多少,等两位局主返局后,好对事主立即有个交代,小弟则准备带着老陈和老冯两个赶去徐州护迎两位局主回来。”
郑师爷大感意外道:“文相公”
文束玉意甚坚决地拦着道:“郑师爷,您不必再说什么了,局中人手全部这么多,俗云养兵千日,用兵一朝,这两年来,蒙两位局主隆遇有加,而小弟在局中却一直无所事事,等于一名置闲人员,此去并非动刀动枪,师爷无须多虑。”
郑师爷拗他不过,只好听其自然。
文束玉仅带着那部武学秘友,以及几件随身应用的物品,当天就偕同老陈老冯两名局丁登程出发。
文束玉、老陈、老冯,三人三骑出长安东门,拟取道洛阳,经郑州、开封、商丘、汤山等地奔赴徐州。
老陈、老冯两名局丁虽然年过五旬,但因二人年轻时也曾练过几年把式,身手还算矫健。
到达潼关之后,陈冯二人见他们这位文相公,平常弱不禁风,这会儿,经过一整天挥鞭疾驰,居然毫无半点倦累之态,均不禁暗为之称奇不置。
倒是文束玉担心陈冯二人受不了,主动提议在潼关歇宿一宵,养足精神,以便次日继续上路。
第二天,三骑再自潼关向东进发。
这时已是天寒地冻的仲冬十一月下旬,马蹄敲在黄土路道上,声响都较平常清脆,中午,三人于阏乡下马打尖时,天空中若有若无的雪花星儿忽然变为羽片般纷纷倾降而下。
文束玉匆匆食用完毕,首先跳上马背,向陈冯二人叫道:“酒囊装满,戴上风帽,走!”
陈冯二人见文弱的文相公都能如此勇敢,不由得豪气顿生,当下吩咐店家灌足两革袋好酒,将风帽两边护耳往下一拉,也跟着跳上马背。
天黑后到达函谷关,文束玉向陈冯二人问道:“陈头儿和冯头儿累不累?”
老陈喘着气笑道:“还好。”
老冯抢着笑问道:“文相公之意思是不是想赶夜路?”
文束玉向二人一笑点头道:“正是如此。”
老冯迟疑了一下道:“咱们老陈两个倒是无所谓,只是文相公还有我们这三匹牲口,它们不知道是否吃得消”
文束玉见二人不反对,立即答道:“牲口没有关系,到前面栈市上贴银子换上三匹就得了,至于小弟,这一向健康情形良好,试一试应无问题,听人说,雪花能迷马眼,万一在到达洛阳之前,道路给积雪阻塞,那时前不巴村,后不够店,岂不大糟?”
于是,三人在函谷关换马,饱餐一顿,将革囊中烧酒补满,连夜冒雪上路,挥鞭直驰洛阳。
沿途小憩数次,第三天近午时分,北邙山已然遥遥在望。
又加数鞭,进入洛阳城。这一下,马累了,人也累了,而外面雪花也跟着愈降愈密。
文束玉叫店家好好照顾马匹,然后与陈冯二人尽情畅饮,饮毕,分别入房蒙被大睡。陈冯二人一睡如死,而文束玉因为内功已具相当火候,睡下去不过一二个时辰便已爽然清醒过来。
文束玉一觉醒来天已微黑,他见陈冯二人仍然熟睡正酣,天空中飞雪亦无少停之象,于是信步出栈来,冒雪向城中繁华地区闲眺着走去。
雪中漫步,别具滋味,文束玉久慕洛阳风光,停留短暂,机会不多,是以想趁到此各处浏览一番。
由于雪层已将整个大地覆盖,此刻虽是昏暮时分,却像黎明左右的迷蒙。大街两边,店门十九均已关上,仅有腰门在虚掩着,闪动的灯光,隐约的人声笑语,不时自两街楼窗中送下来。
文束玉不难从那些灯光人语中想象到一幅幅欢乐融洽的画面,有些地方也许正在阖家围炉,有些地方也许正聚集三五友好在室中把杯,众论上下今古,或者计划着如何过年,甚至计划着如何在开年后邀饮春酒
文束玉虽然从小便未领会到天伦聚叙之乐,但品尝各处异地的滋味,这尚是第一次深深感受到。
终于,他打消选个酒肆小酌一番的念头,转头重又回到落脚的栈房。
他想:自己活得好好的,此刻都会生出这感受;那么刻下因倒困滞徐州,英名与家当均于一夕之间尽化灰烬的双狮兄弟又是何等心情呢?
还有那可怜的张李二镖师想及张李镖师日常之为人,以及对他的爱护,文束玉心酸如蚀,双眼模糊,这座洛阳城的风光再好,他这时也没有心情去赏玩了。
同一时候,大街右首的一座小楼上,三名少女正在灯下作雁行鱼阵之戏。
两名少女分持黑白,隔案对奕,另一名则在打横支颐观战。三名少女,一衣紫,一衣白,一衣红,正是芙蓉三徒双剑贵妃杨芬芬、冰姬白玉梅、五月花夏红云。
对奕的是双剑贵妃和冰姬二女。这时,双剑贵妃之局势由优转劣,正拈着一枚白子沉吟难决,观战的夏红云不耐久等,眉峰紧皱,厌恶地转身走去临街窗前,同时伸手将窗扇轻轻拉开一道缝隙。
双剑贵妃蝤蛴一缩,叫道:“云丫头,你要死啦?!”
五月花夏红云顺口答道:“透透气不好么?”
冰姬也跟着叫道:“云丫头,把窗子关上,风雪这么大,寒气直往脖子里面钻,你丫头不怕冷,也得顾顾别人”
五月花夏红云并没有依言将围子关上,也没有回答什么,她五月花的一双秀目,这时正随着下面街心雪地上一条人影缓缓移动。
双剑贵妃再度叫道:“是不是要我起来拧你?丫头。”
五月花夏红云轻轻唤了一声,红着双颊扭过脸去笑道:“输了棋的人,咳,应该不怕冷才对呀!”
双剑贵妃恨很骂了一声:“好丫头”棋子往棋盘内一扔,作势欲起。
五月花夏红云忙嚷道:“嗅,不,好大姊,我来关,我来关!”
窗子关上,双剑贵妃和冰姬继续未竟之局,五月花夏红云绕案兜了一圈,忽然自言自语地道:“我下去瞧瞧小翠那丫头睡着没有,肚子饿了,叫她蒸碗百合莲子。”
说着,走向楼梯口,匆匆下楼而去。双剑贵妃与冰姬因为神贯棋局,全都没有去留意。
不过眨眼工夫,五月花夏红云复又登楼,过了一会儿,棋战结束,输的一方是大师姊双剑贵妃杨芬芬。
五月花夏红云眸珠转了转,忽然摇摇头叹道:“大姊这盘棋输得实在太冤枉了!”
双剑贵妃以为这位三师妹在风凉她,输了棋,正感气无可出,闻言不禁杏眼一瞪道:
“什么地方冤枉?”
五月花夏红云视若无睹,以手指着棋盘,认真地批评道:“刚才,在这儿有个‘劫’,假如大姊主动投子扑入,将劫打赢了,二姊就势必要全军覆没,唉唉,不是小妹放肆,这正是大姊处世为人的一大弱点,大姊似乎输得太惨,以致最后终因一念之慈”底下是深深一叹,表现出无限惋惜的样子。
其实,懂得棋的人,只要稍稍加以推敲,便不难指出五月花夏红云现在所评的可说全是一篇废话。
棋盘上“打劫”敌我双方之机会永属五五之分,假如打赢了,当然不会输,可是假如打不赢呢?
双剑贵妃又不傻,如有稳赢的劫,她会不打吗?
不过,人总是这样子的,输了棋的人,纵然人人认为输得公允,输的一方却往往会强找藉口,以证明那是“非战之罪”若有旁观者沉痛地指出其中冤枉之处,试问,输的一方会不领情吗?
所以,双剑贵妃听了小姐妹这番评论之后,难看的脸色一下子缓和过来,连连点头表示同意道:“是的,愚姐就是这种弱点不能克服”
冰姬为人一向城府深沉,喜怒不形于色,此刻她心里虽然在好笑,表面上却无任何表示。
夏红云偷偷溜了大师姐一眼,忽然苦着脸色道:“大姐,明天小妹不去行吗?”
双剑贵妃甚为讶然道:“你,你不去?”
冰姬也有点意外道:“这是你惹下来的事,去洞庭向血屠夫师徒打招呼自认不是,都该由你出面,我跟大姐两个,严格说来也不过是两名陪客而已,你不去,我跟大姐去做什么?
敢不听师父的话,不去你就不去好了!”
夏红云又转向冰姬苦着脸道:“二姊,您又跟小妹为难了,二姊,您想想看,芙蓉仙子虽然不愿开罪血屠夫,但是,血屠夫难道就敢招惹咱们师父芙蓉仙子不成?所以说,这次洞庭之行,不过是一种礼节而已,人到,等于礼到,血屠夫师徒见到二位姐姐可说面子十足,小妹留下来,他们师徒以为小妹畏罪只有更高兴,反过来说,如果小妹也去了,快刀辛立那厮在看见小妹之后,也许会愈着愈起火,而小妹的脾气又坏,到时候,万一两下里一个彼此不顺眼”
冰姬坚持道:“不行!你丫头无论如何非去不可,你不去,大家都别去,简单得很!你丫头倒想得好,哼,可惜世上没有这等便宜事!”
夏红云眼见二师姊这边已经是此路不通,乃又转向大师姊道:“大姊,小妹还是求您好,二姊心肠太硬了。”
五月花夏红云预先所下的那支伏兵,现在开始发挥它的微妙力量了。
刚才,她说:大师姊,您的棋本来可以赢的,可惜最后却因一念之慈反胜为败。而今,她意思则是说,二师姊心肠太硬,还是您大师姊的心肠软些您,大师姊,刚才不是已经承认过这一点吗?
所以,现在的双剑贵妃,就不得不以事实来证明自己心肠确是软些了;当下,双剑贵妃先故意装出一副左右为难的神气,然后深深叹了口气道:“二丫头说得不错,师父之意,的确是要我们三个一起前去,但是,现在听你丫头这么一说,却又似乎不无道理,唉唉”
语毕,摇摇头,又是深深一叹,接着抬起头来,皱眉向冰姬无可奈何地道:“玉梅,我看就依了她吧。”
冰姬白玉梅一向都很依顺她这位大师姊,现见大师姊如此主张,自然无话可说。
五月花夏红云见所求已遂,笑吟吟的站起来道:“你们继续下棋,我下去替你们准备育夜。”
她不待两位师姊有何表示,雀跃着下楼而去,人至楼下,轻轻喊道:“小翠,你回来没有?”
黑暗的耳房中有个声音低答道:“回来了,三姑娘,小翠在这里。”
“嘘!轻点。查清了没有?”
“查清了,歇在平安客栈。”
“一个人?”
“三个。
“嗯?”
“另外二人似是镖局里的伙计。”
“来洛阳几天了?”
“今天刚到。”
“你你看他们会不会马上赶去别的地方?”
“这很难说,不过据婢子的看法,外面雪下得这么大,他们如有急事,应该不会歇下,假如没有急事在身,就该不会马上离去才对。”
“唔,是的,有道理。”
“三姑娘还有吩咐吗?”
“没有了,小翠,谢谢你,嗅,对了,去把小屏小黛她们摇醒,就说我叫她们俩做三份点心送上楼去”
次日,风雪如故,一辆篷车将双剑贵妃和冰姬师姊载出了南城门,跟后,西街平安客栈中出现一对年轻的主仆。
主人是一名年约十七八的俊秀书生,身穿紫狐裘,头戴四方巾,明眸皓齿,风度翩翩。
紫裘书生带着那名青衣书童入栈后,眼光四下一扫,随后走去柜上向掌柜的含笑问道:
“后院三号上房那位年轻的客人起床没有?”
掌柜的呆了呆道:“起床?”
紫裘书生点头道:“是的,他是本公子的朋友,敢烦着人通报一下,就说有位夏公子来拜访他了。”
掌柜的张目期待地道:“早早就走啦!”
紫裘书生也是一呆道:“几时走的?”
掌柜的眨着眼皮道:“昨夜就走啦!那位公子去外面转了一圈,回来就催着他两名伙计整装上路,那两名伙计似乎不太愿意,后来那位公子不知对他们说了几句什么话,两名伙计不住点头,三人说完话就这么走了。”
紫裘书生傻了片刻,讷讷地道:“知不知道他们走的哪个方向?”
掌柜的歪着脖子想了片刻,缓缓摆头道:“唔,弄不清楚,只好像听他们似乎提到过郑州、开封这二处地名。”
是的,洛阳平安老客栈掌柜的说这些话时,文束玉和陈冯两名局丁的确在向郑州进发,而且已经离郑州不远。
雪地驰马,行程是艰巨的。
好不容易,三人三骑到达郑州,在郑州休息半天再度冒雪前进。开封二次换马,并为每匹马喂上参酒糟豆,休息后继续登程。马上三人,人人脸色凝重,彼此间不交一言,大家都在一股无名的力量支持下,集中精神,眼望前路,一鞭又一鞭,向前,向前,再向前
文束五和陈冯二人,受着道义之驱使,以无比之勇气与无情风雪搏斗了四天四夜,终于骑着颠蹶的牲口,拖着疲惫的身躯进入徐州城。
进城之后,依陈冯二人之意,打算挣扎着马上去西城铁掌萧道成那儿会见两位局主,但是,文束玉力表反对。
他向陈冯二人道:“我们拼命赶,目的只在早日到达这儿,到达之后,我们却不妨稍稍耽搁一下,我们可以想想:两位局主身负重伤,寄居朋友家中,心情之劣,不问可知,如再让他们看到我们三个这副狼狈样子,岂不更加伤心难过?所以,我们一定要好好梳洗整顿一下,从容而焕发的走上门去!”
陈冯二人点头称是。于是,三人先在一个地方歇下来,饱餐一顿,略事休息,然后分别换上一身干净衣服向西城走去。
在西城铁掌萧道成的大厅中,文束玉与陈冯二人见着了双狮兄弟。双狮老大怒狮蔡大功伤得较重,老二病狮蔡逢辰则仅在手腿部分受着一点外伤。不过,经过这些日子的疗治,怒狮也已能够起来走动,只不过尚不能在如此风雪天气下骑马赶路而已。
双狮兄弟见文束玉等三人竟能于这种风雪天这么快就能得讯赶来,而且三人看上去精神都很好,全不似曾冒风雪赶过急路的样子,均不禁大感意外和惊奇。三人之中,尤其文束玉的到来更为双狮兄弟所梦想不到。
双狮愣了片刻,张大眼睛叫道:“你们是飞来的么?”
文束玉轻松的笑了笑,道:“大局主猜对了,我们都是飞来的,这种天气飞起来可还真不容易呢。不过托两位局主洪福,我们三个总算飞到了。”
文束玉笑说着,不容双狮兄弟有开口机会,紧接着又笑道:“现在报告两位局主,局中一切整理就绪,只等二位返局向事主交代,银子是人赚的,也是人用的,这次,两位局主总不至于为赔光家当而痛心吧?”
怒狮果然豪叫道:“什么话!别说一点臭家当,就是连咱们兄弟两条命都赔进去又算什么?”
文束玉拇指一竖道:“好,东家,这话是您说的,这才是我们的东家!这才是长安双狮镖局的大局主!天下镖局,没有一家敢保永远不出事,不过,出事之后能有这份心胸,恐怕不见得家家镖局的局主都能办到。两位局主如以为晚生在说奉承话,没有关系,这位萧大侠也在这里,两位局主见闻广博,不妨马上举个例子让晚生长长见识也好!”这番话,句句如金石掷地;尤其最后那两句,更令双狮兄弟听得心平气和,快感无比。
因为这是事实,一家镖局失事之后,咬牙切齿者有之,心灰意懒者有之,几曾听说能像今天怒狮这般漠然处之者?
在文束玉,他能以短短数语,达到预期之目的,心中也有说不出的高兴。
最后,文束玉等双狮兄弟将这次不幸事件完全看开,才再以曲折委婉的语气和方式,向双狮兄弟打听劫嫖者是何路数,以便暗中记下,徐图追究之策。
讵知双狮兄弟听了,全都嗒然若丧,久久之后,方由病狮摇摇头,叹了口气道:“说来惭傀,不说也罢!”
双狮兄弟,病狮蔡逢辰天性寡言,文束玉费尽心机,问了半天,结果却只换来这么两句。
文索玉心中虽急,表面上却不得不装作淡然处之,当下无可无不可的又问道:“都是些怎么样的人物?”
病狮自怀中取出一条黄罗香巾,苦笑道:“这是一件唯一可资追查的证物,是其中一人不慎遗落下来,至于那批家伙都生作什么样子,不说也罢,说来惭愧”
文束玉暗中跺足,心想:“真要命!”
结果还是怒狮爽气,恨声接口道:“情形是这样的,文老弟,那时是深夜,月色不好,来人又都蒙着面巾,加之那批家伙一个个身手奇高,当时咱们别说去辨认人家身份,简直连喘气的机会都没有,今天回想起来,能留得下一条老命已经算是祖上有德了。”
怒狮说着,顺手从病狮那儿将那条黄罗香巾取过送来文束玉手上,文束玉接下展开一看,发觉这条香巾质地极佳,抖露之际,芬芳扑鼻,巾上不染半点污迹,显然是件纪念品,而非普通备用之物。
文束玉看后抬头讶然道:“里面也有女的?”
怒狮摇摇头,答道:“事情怪就怪在这里,里面一个女人也没有,而这又明明是女人用品,咱们几个想来想去,直到今天还是想不通”
文束玉沉吟了片刻,忽然抬起头来笑道:“局主,这条罗巾送小弟如何?”
怒狮听了,不禁一怔道:“你?”
怒狮言下之意,本是想说:“你要去这玩艺儿有啥用处?”
但当他一个“你”字出口,忽然自作解人,暗暗一点头,接着哈哈大笑道:“好,好,你要了去也好!将来如遇上中意的妞儿,用之定情亦佳;摆在咱们兄弟这里,只有愈瞧愈有气。不过,你老弟可得记住,有了喜事,咱们兄弟这顿来得不易的喜酒可是非喝不可的噢!”
文束玉笑笑,亦不置辩,缓缓将那条黄色罗巾小心收起。
饭后,文束玉找着一个机会,悄悄地将老陈老冯两个叫去一边,非常坦白的向二人说道:“不瞒两位说,我,文束玉,跟双狮镖局的关系,到此为止算是缘尽了。过两天,两位局主一上路,一切全仗陈头和冯头的照顾,小弟已决定不再奉陪,现在,小弟有两件事想烦陈头和冯头等下转达一声:第一,小弟这一两年来,世故已经见得不少,今后自己当能照应自己,请两位局主务必放心。第二,多则一年,少则半载,到时候,不论双狮镖局还开不开,我文束玉都会再去长安一趟,去去向两位局主面谢今日不辞之罪。陈头,冯头,再见了彼此珍重,后会有期!”
文束玉说完,不容陈冯二人开口,抱拳一拱,转身快步向外边走去。等到陈冯二人定下神来,文束玉早已走得不知去向。
冯陈二人默然对望一眼,相继转身向大厅中走去。二人都很清楚他们局中这位文相公的脾气,这位相公看上去儒雅温文,但个性之强,却极罕见,他既决定要走,事实上谁也挽留不住。
所以,冯陈二人现在唯一可做的,便是尽快去厅中将这事情报告两位局主。
当冯陈二人到达大厅台阶下面时,忽听得厅中大局主怒狮蔡大功正以一种疑惑口气在问一个人道:“敢请教夏公子,您跟我们那位文相公认识多久了?”
冯陈二人匆匆登阶,走进大厅一看,大厅不知打何时开始,已经多出一对年轻的主仆。
那名被怒狮喊作夏公子的少年书生,年约十七八,头戴嵌玉貂帽,身穿紫色狐裘,双目有神,双眉斜飞,鼻似分水玉峰,弧犀棱角分明,文采鉴人,潇洒至极。身旁那名书童,年约十四五,生相也颇清秀。
冯陈二人与这对主仆照面之下,意识中均有着一种似曾相识的感觉,但二人谁也想不起到底是在什么地方见过。
怒狮一见冯陈二人来到,忙叫道:“你们两个来得正好”
那位夏公子正想回答怒狮的询问,现见怒狮又向冯陈二人出声招呼,只好住口跟着也朝冯陈二人望来。
冯陈二人闻言,同时向前走上一步躬身道:“不知局主有何差遣?”
怒狮用手指向那位复公子道:“快去将文相公请来,这位是夏公子,文相公的朋友。”
冯陈二人未及答言,怒狮忽然咦了一声,仿佛一下想起什么似的,乃又转向那位... -->>
转眼之间,三个月过去了。
在这短短的三个月之中,文束玉体健逾常,武功大有进境。但是,非常不幸的,这期间却另外发生两件令人悲痛的大事。
第一件是老家人文福的去世。
老家人文福,年事已届七旬有零,其去世本来不算什么意外,但是,他与文束玉的关系不同。文束玉生背慈母,父亲又因揣摩三套武功以便传授爱儿的缘故,一年只能返家一次,故所以文束玉一直与这名老家人相依为命;他从来也没有将老文福当做一名家人看待过;虽然主仆有别,但在文束玉心目中,他几乎一直将这名老家人当做老祖父一般尊敬着。
所以,老文福的去世,文束玉的难过是不难想象的。
没想到“福无双至,祸不单行”老文福去世不到十天,第二件噩耗跟着传来:双狮与八达两家缥局合保的一批镖货在苏鲁交界的徐州地面失了事。
八达镖局三名镖师丧命,欧阳局主重伤。双狮镖局方面情形也差不多;张李二镖师丧命,双狮兄弟重伤。
在这种情况之下,镖货之下落,自然问也用不着多问了!
消息传来,整个长安城为之震动;而双狮和八达两家镖局,破产也就破定了!
因为按这一行的规矩,镖货如在交割之前遭遇意外,不论护镖人手伤亡情形如何,那都是镖局自己的事,但损失的镖货,却不能不照货赔偿。
两家镖局于消息到达后,全都陷入一片惊惶骇乱中,文束玉更是暗暗跺足不置。他原有力劝两名局主放弃承保之意,只可惜前脚与后脚刚刚差了那么一步。当天他如能及时赶回来,两位局主对他的建议虽不一定会采纳,但会因而提高警觉,甚至另外再请助手,以策万全,却属极为可能。
如今,别人是惊惶骇乱,文束玉却多添一层深深的内疚,他觉得,他那天实在不应该再去居易楼。
经过一夜思考,第二天,文束玉走去跟郑师爷说道:“郑师爷,您留在局中,将局中财产稍微清理一下,有多少,算多少,等两位局主返局后,好对事主立即有个交代,小弟则准备带着老陈和老冯两个赶去徐州护迎两位局主回来。”
郑师爷大感意外道:“文相公”
文束玉意甚坚决地拦着道:“郑师爷,您不必再说什么了,局中人手全部这么多,俗云养兵千日,用兵一朝,这两年来,蒙两位局主隆遇有加,而小弟在局中却一直无所事事,等于一名置闲人员,此去并非动刀动枪,师爷无须多虑。”
郑师爷拗他不过,只好听其自然。
文束玉仅带着那部武学秘友,以及几件随身应用的物品,当天就偕同老陈老冯两名局丁登程出发。
文束玉、老陈、老冯,三人三骑出长安东门,拟取道洛阳,经郑州、开封、商丘、汤山等地奔赴徐州。
老陈、老冯两名局丁虽然年过五旬,但因二人年轻时也曾练过几年把式,身手还算矫健。
到达潼关之后,陈冯二人见他们这位文相公,平常弱不禁风,这会儿,经过一整天挥鞭疾驰,居然毫无半点倦累之态,均不禁暗为之称奇不置。
倒是文束玉担心陈冯二人受不了,主动提议在潼关歇宿一宵,养足精神,以便次日继续上路。
第二天,三骑再自潼关向东进发。
这时已是天寒地冻的仲冬十一月下旬,马蹄敲在黄土路道上,声响都较平常清脆,中午,三人于阏乡下马打尖时,天空中若有若无的雪花星儿忽然变为羽片般纷纷倾降而下。
文束玉匆匆食用完毕,首先跳上马背,向陈冯二人叫道:“酒囊装满,戴上风帽,走!”
陈冯二人见文弱的文相公都能如此勇敢,不由得豪气顿生,当下吩咐店家灌足两革袋好酒,将风帽两边护耳往下一拉,也跟着跳上马背。
天黑后到达函谷关,文束玉向陈冯二人问道:“陈头儿和冯头儿累不累?”
老陈喘着气笑道:“还好。”
老冯抢着笑问道:“文相公之意思是不是想赶夜路?”
文束玉向二人一笑点头道:“正是如此。”
老冯迟疑了一下道:“咱们老陈两个倒是无所谓,只是文相公还有我们这三匹牲口,它们不知道是否吃得消”
文束玉见二人不反对,立即答道:“牲口没有关系,到前面栈市上贴银子换上三匹就得了,至于小弟,这一向健康情形良好,试一试应无问题,听人说,雪花能迷马眼,万一在到达洛阳之前,道路给积雪阻塞,那时前不巴村,后不够店,岂不大糟?”
于是,三人在函谷关换马,饱餐一顿,将革囊中烧酒补满,连夜冒雪上路,挥鞭直驰洛阳。
沿途小憩数次,第三天近午时分,北邙山已然遥遥在望。
又加数鞭,进入洛阳城。这一下,马累了,人也累了,而外面雪花也跟着愈降愈密。
文束玉叫店家好好照顾马匹,然后与陈冯二人尽情畅饮,饮毕,分别入房蒙被大睡。陈冯二人一睡如死,而文束玉因为内功已具相当火候,睡下去不过一二个时辰便已爽然清醒过来。
文束玉一觉醒来天已微黑,他见陈冯二人仍然熟睡正酣,天空中飞雪亦无少停之象,于是信步出栈来,冒雪向城中繁华地区闲眺着走去。
雪中漫步,别具滋味,文束玉久慕洛阳风光,停留短暂,机会不多,是以想趁到此各处浏览一番。
由于雪层已将整个大地覆盖,此刻虽是昏暮时分,却像黎明左右的迷蒙。大街两边,店门十九均已关上,仅有腰门在虚掩着,闪动的灯光,隐约的人声笑语,不时自两街楼窗中送下来。
文束玉不难从那些灯光人语中想象到一幅幅欢乐融洽的画面,有些地方也许正在阖家围炉,有些地方也许正聚集三五友好在室中把杯,众论上下今古,或者计划着如何过年,甚至计划着如何在开年后邀饮春酒
文束玉虽然从小便未领会到天伦聚叙之乐,但品尝各处异地的滋味,这尚是第一次深深感受到。
终于,他打消选个酒肆小酌一番的念头,转头重又回到落脚的栈房。
他想:自己活得好好的,此刻都会生出这感受;那么刻下因倒困滞徐州,英名与家当均于一夕之间尽化灰烬的双狮兄弟又是何等心情呢?
还有那可怜的张李二镖师想及张李镖师日常之为人,以及对他的爱护,文束玉心酸如蚀,双眼模糊,这座洛阳城的风光再好,他这时也没有心情去赏玩了。
同一时候,大街右首的一座小楼上,三名少女正在灯下作雁行鱼阵之戏。
两名少女分持黑白,隔案对奕,另一名则在打横支颐观战。三名少女,一衣紫,一衣白,一衣红,正是芙蓉三徒双剑贵妃杨芬芬、冰姬白玉梅、五月花夏红云。
对奕的是双剑贵妃和冰姬二女。这时,双剑贵妃之局势由优转劣,正拈着一枚白子沉吟难决,观战的夏红云不耐久等,眉峰紧皱,厌恶地转身走去临街窗前,同时伸手将窗扇轻轻拉开一道缝隙。
双剑贵妃蝤蛴一缩,叫道:“云丫头,你要死啦?!”
五月花夏红云顺口答道:“透透气不好么?”
冰姬也跟着叫道:“云丫头,把窗子关上,风雪这么大,寒气直往脖子里面钻,你丫头不怕冷,也得顾顾别人”
五月花夏红云并没有依言将围子关上,也没有回答什么,她五月花的一双秀目,这时正随着下面街心雪地上一条人影缓缓移动。
双剑贵妃再度叫道:“是不是要我起来拧你?丫头。”
五月花夏红云轻轻唤了一声,红着双颊扭过脸去笑道:“输了棋的人,咳,应该不怕冷才对呀!”
双剑贵妃恨很骂了一声:“好丫头”棋子往棋盘内一扔,作势欲起。
五月花夏红云忙嚷道:“嗅,不,好大姊,我来关,我来关!”
窗子关上,双剑贵妃和冰姬继续未竟之局,五月花夏红云绕案兜了一圈,忽然自言自语地道:“我下去瞧瞧小翠那丫头睡着没有,肚子饿了,叫她蒸碗百合莲子。”
说着,走向楼梯口,匆匆下楼而去。双剑贵妃与冰姬因为神贯棋局,全都没有去留意。
不过眨眼工夫,五月花夏红云复又登楼,过了一会儿,棋战结束,输的一方是大师姊双剑贵妃杨芬芬。
五月花夏红云眸珠转了转,忽然摇摇头叹道:“大姊这盘棋输得实在太冤枉了!”
双剑贵妃以为这位三师妹在风凉她,输了棋,正感气无可出,闻言不禁杏眼一瞪道:
“什么地方冤枉?”
五月花夏红云视若无睹,以手指着棋盘,认真地批评道:“刚才,在这儿有个‘劫’,假如大姊主动投子扑入,将劫打赢了,二姊就势必要全军覆没,唉唉,不是小妹放肆,这正是大姊处世为人的一大弱点,大姊似乎输得太惨,以致最后终因一念之慈”底下是深深一叹,表现出无限惋惜的样子。
其实,懂得棋的人,只要稍稍加以推敲,便不难指出五月花夏红云现在所评的可说全是一篇废话。
棋盘上“打劫”敌我双方之机会永属五五之分,假如打赢了,当然不会输,可是假如打不赢呢?
双剑贵妃又不傻,如有稳赢的劫,她会不打吗?
不过,人总是这样子的,输了棋的人,纵然人人认为输得公允,输的一方却往往会强找藉口,以证明那是“非战之罪”若有旁观者沉痛地指出其中冤枉之处,试问,输的一方会不领情吗?
所以,双剑贵妃听了小姐妹这番评论之后,难看的脸色一下子缓和过来,连连点头表示同意道:“是的,愚姐就是这种弱点不能克服”
冰姬为人一向城府深沉,喜怒不形于色,此刻她心里虽然在好笑,表面上却无任何表示。
夏红云偷偷溜了大师姐一眼,忽然苦着脸色道:“大姐,明天小妹不去行吗?”
双剑贵妃甚为讶然道:“你,你不去?”
冰姬也有点意外道:“这是你惹下来的事,去洞庭向血屠夫师徒打招呼自认不是,都该由你出面,我跟大姐两个,严格说来也不过是两名陪客而已,你不去,我跟大姐去做什么?
敢不听师父的话,不去你就不去好了!”
夏红云又转向冰姬苦着脸道:“二姊,您又跟小妹为难了,二姊,您想想看,芙蓉仙子虽然不愿开罪血屠夫,但是,血屠夫难道就敢招惹咱们师父芙蓉仙子不成?所以说,这次洞庭之行,不过是一种礼节而已,人到,等于礼到,血屠夫师徒见到二位姐姐可说面子十足,小妹留下来,他们师徒以为小妹畏罪只有更高兴,反过来说,如果小妹也去了,快刀辛立那厮在看见小妹之后,也许会愈着愈起火,而小妹的脾气又坏,到时候,万一两下里一个彼此不顺眼”
冰姬坚持道:“不行!你丫头无论如何非去不可,你不去,大家都别去,简单得很!你丫头倒想得好,哼,可惜世上没有这等便宜事!”
夏红云眼见二师姊这边已经是此路不通,乃又转向大师姊道:“大姊,小妹还是求您好,二姊心肠太硬了。”
五月花夏红云预先所下的那支伏兵,现在开始发挥它的微妙力量了。
刚才,她说:大师姊,您的棋本来可以赢的,可惜最后却因一念之慈反胜为败。而今,她意思则是说,二师姊心肠太硬,还是您大师姊的心肠软些您,大师姊,刚才不是已经承认过这一点吗?
所以,现在的双剑贵妃,就不得不以事实来证明自己心肠确是软些了;当下,双剑贵妃先故意装出一副左右为难的神气,然后深深叹了口气道:“二丫头说得不错,师父之意,的确是要我们三个一起前去,但是,现在听你丫头这么一说,却又似乎不无道理,唉唉”
语毕,摇摇头,又是深深一叹,接着抬起头来,皱眉向冰姬无可奈何地道:“玉梅,我看就依了她吧。”
冰姬白玉梅一向都很依顺她这位大师姊,现见大师姊如此主张,自然无话可说。
五月花夏红云见所求已遂,笑吟吟的站起来道:“你们继续下棋,我下去替你们准备育夜。”
她不待两位师姊有何表示,雀跃着下楼而去,人至楼下,轻轻喊道:“小翠,你回来没有?”
黑暗的耳房中有个声音低答道:“回来了,三姑娘,小翠在这里。”
“嘘!轻点。查清了没有?”
“查清了,歇在平安客栈。”
“一个人?”
“三个。
“嗯?”
“另外二人似是镖局里的伙计。”
“来洛阳几天了?”
“今天刚到。”
“你你看他们会不会马上赶去别的地方?”
“这很难说,不过据婢子的看法,外面雪下得这么大,他们如有急事,应该不会歇下,假如没有急事在身,就该不会马上离去才对。”
“唔,是的,有道理。”
“三姑娘还有吩咐吗?”
“没有了,小翠,谢谢你,嗅,对了,去把小屏小黛她们摇醒,就说我叫她们俩做三份点心送上楼去”
次日,风雪如故,一辆篷车将双剑贵妃和冰姬师姊载出了南城门,跟后,西街平安客栈中出现一对年轻的主仆。
主人是一名年约十七八的俊秀书生,身穿紫狐裘,头戴四方巾,明眸皓齿,风度翩翩。
紫裘书生带着那名青衣书童入栈后,眼光四下一扫,随后走去柜上向掌柜的含笑问道:
“后院三号上房那位年轻的客人起床没有?”
掌柜的呆了呆道:“起床?”
紫裘书生点头道:“是的,他是本公子的朋友,敢烦着人通报一下,就说有位夏公子来拜访他了。”
掌柜的张目期待地道:“早早就走啦!”
紫裘书生也是一呆道:“几时走的?”
掌柜的眨着眼皮道:“昨夜就走啦!那位公子去外面转了一圈,回来就催着他两名伙计整装上路,那两名伙计似乎不太愿意,后来那位公子不知对他们说了几句什么话,两名伙计不住点头,三人说完话就这么走了。”
紫裘书生傻了片刻,讷讷地道:“知不知道他们走的哪个方向?”
掌柜的歪着脖子想了片刻,缓缓摆头道:“唔,弄不清楚,只好像听他们似乎提到过郑州、开封这二处地名。”
是的,洛阳平安老客栈掌柜的说这些话时,文束玉和陈冯两名局丁的确在向郑州进发,而且已经离郑州不远。
雪地驰马,行程是艰巨的。
好不容易,三人三骑到达郑州,在郑州休息半天再度冒雪前进。开封二次换马,并为每匹马喂上参酒糟豆,休息后继续登程。马上三人,人人脸色凝重,彼此间不交一言,大家都在一股无名的力量支持下,集中精神,眼望前路,一鞭又一鞭,向前,向前,再向前
文束五和陈冯二人,受着道义之驱使,以无比之勇气与无情风雪搏斗了四天四夜,终于骑着颠蹶的牲口,拖着疲惫的身躯进入徐州城。
进城之后,依陈冯二人之意,打算挣扎着马上去西城铁掌萧道成那儿会见两位局主,但是,文束玉力表反对。
他向陈冯二人道:“我们拼命赶,目的只在早日到达这儿,到达之后,我们却不妨稍稍耽搁一下,我们可以想想:两位局主身负重伤,寄居朋友家中,心情之劣,不问可知,如再让他们看到我们三个这副狼狈样子,岂不更加伤心难过?所以,我们一定要好好梳洗整顿一下,从容而焕发的走上门去!”
陈冯二人点头称是。于是,三人先在一个地方歇下来,饱餐一顿,略事休息,然后分别换上一身干净衣服向西城走去。
在西城铁掌萧道成的大厅中,文束玉与陈冯二人见着了双狮兄弟。双狮老大怒狮蔡大功伤得较重,老二病狮蔡逢辰则仅在手腿部分受着一点外伤。不过,经过这些日子的疗治,怒狮也已能够起来走动,只不过尚不能在如此风雪天气下骑马赶路而已。
双狮兄弟见文束玉等三人竟能于这种风雪天这么快就能得讯赶来,而且三人看上去精神都很好,全不似曾冒风雪赶过急路的样子,均不禁大感意外和惊奇。三人之中,尤其文束玉的到来更为双狮兄弟所梦想不到。
双狮愣了片刻,张大眼睛叫道:“你们是飞来的么?”
文束玉轻松的笑了笑,道:“大局主猜对了,我们都是飞来的,这种天气飞起来可还真不容易呢。不过托两位局主洪福,我们三个总算飞到了。”
文束玉笑说着,不容双狮兄弟有开口机会,紧接着又笑道:“现在报告两位局主,局中一切整理就绪,只等二位返局向事主交代,银子是人赚的,也是人用的,这次,两位局主总不至于为赔光家当而痛心吧?”
怒狮果然豪叫道:“什么话!别说一点臭家当,就是连咱们兄弟两条命都赔进去又算什么?”
文束玉拇指一竖道:“好,东家,这话是您说的,这才是我们的东家!这才是长安双狮镖局的大局主!天下镖局,没有一家敢保永远不出事,不过,出事之后能有这份心胸,恐怕不见得家家镖局的局主都能办到。两位局主如以为晚生在说奉承话,没有关系,这位萧大侠也在这里,两位局主见闻广博,不妨马上举个例子让晚生长长见识也好!”这番话,句句如金石掷地;尤其最后那两句,更令双狮兄弟听得心平气和,快感无比。
因为这是事实,一家镖局失事之后,咬牙切齿者有之,心灰意懒者有之,几曾听说能像今天怒狮这般漠然处之者?
在文束玉,他能以短短数语,达到预期之目的,心中也有说不出的高兴。
最后,文束玉等双狮兄弟将这次不幸事件完全看开,才再以曲折委婉的语气和方式,向双狮兄弟打听劫嫖者是何路数,以便暗中记下,徐图追究之策。
讵知双狮兄弟听了,全都嗒然若丧,久久之后,方由病狮摇摇头,叹了口气道:“说来惭傀,不说也罢!”
双狮兄弟,病狮蔡逢辰天性寡言,文束玉费尽心机,问了半天,结果却只换来这么两句。
文索玉心中虽急,表面上却不得不装作淡然处之,当下无可无不可的又问道:“都是些怎么样的人物?”
病狮自怀中取出一条黄罗香巾,苦笑道:“这是一件唯一可资追查的证物,是其中一人不慎遗落下来,至于那批家伙都生作什么样子,不说也罢,说来惭愧”
文束玉暗中跺足,心想:“真要命!”
结果还是怒狮爽气,恨声接口道:“情形是这样的,文老弟,那时是深夜,月色不好,来人又都蒙着面巾,加之那批家伙一个个身手奇高,当时咱们别说去辨认人家身份,简直连喘气的机会都没有,今天回想起来,能留得下一条老命已经算是祖上有德了。”
怒狮说着,顺手从病狮那儿将那条黄罗香巾取过送来文束玉手上,文束玉接下展开一看,发觉这条香巾质地极佳,抖露之际,芬芳扑鼻,巾上不染半点污迹,显然是件纪念品,而非普通备用之物。
文束玉看后抬头讶然道:“里面也有女的?”
怒狮摇摇头,答道:“事情怪就怪在这里,里面一个女人也没有,而这又明明是女人用品,咱们几个想来想去,直到今天还是想不通”
文束玉沉吟了片刻,忽然抬起头来笑道:“局主,这条罗巾送小弟如何?”
怒狮听了,不禁一怔道:“你?”
怒狮言下之意,本是想说:“你要去这玩艺儿有啥用处?”
但当他一个“你”字出口,忽然自作解人,暗暗一点头,接着哈哈大笑道:“好,好,你要了去也好!将来如遇上中意的妞儿,用之定情亦佳;摆在咱们兄弟这里,只有愈瞧愈有气。不过,你老弟可得记住,有了喜事,咱们兄弟这顿来得不易的喜酒可是非喝不可的噢!”
文束玉笑笑,亦不置辩,缓缓将那条黄色罗巾小心收起。
饭后,文束玉找着一个机会,悄悄地将老陈老冯两个叫去一边,非常坦白的向二人说道:“不瞒两位说,我,文束玉,跟双狮镖局的关系,到此为止算是缘尽了。过两天,两位局主一上路,一切全仗陈头和冯头的照顾,小弟已决定不再奉陪,现在,小弟有两件事想烦陈头和冯头等下转达一声:第一,小弟这一两年来,世故已经见得不少,今后自己当能照应自己,请两位局主务必放心。第二,多则一年,少则半载,到时候,不论双狮镖局还开不开,我文束玉都会再去长安一趟,去去向两位局主面谢今日不辞之罪。陈头,冯头,再见了彼此珍重,后会有期!”
文束玉说完,不容陈冯二人开口,抱拳一拱,转身快步向外边走去。等到陈冯二人定下神来,文束玉早已走得不知去向。
冯陈二人默然对望一眼,相继转身向大厅中走去。二人都很清楚他们局中这位文相公的脾气,这位相公看上去儒雅温文,但个性之强,却极罕见,他既决定要走,事实上谁也挽留不住。
所以,冯陈二人现在唯一可做的,便是尽快去厅中将这事情报告两位局主。
当冯陈二人到达大厅台阶下面时,忽听得厅中大局主怒狮蔡大功正以一种疑惑口气在问一个人道:“敢请教夏公子,您跟我们那位文相公认识多久了?”
冯陈二人匆匆登阶,走进大厅一看,大厅不知打何时开始,已经多出一对年轻的主仆。
那名被怒狮喊作夏公子的少年书生,年约十七八,头戴嵌玉貂帽,身穿紫色狐裘,双目有神,双眉斜飞,鼻似分水玉峰,弧犀棱角分明,文采鉴人,潇洒至极。身旁那名书童,年约十四五,生相也颇清秀。
冯陈二人与这对主仆照面之下,意识中均有着一种似曾相识的感觉,但二人谁也想不起到底是在什么地方见过。
怒狮一见冯陈二人来到,忙叫道:“你们两个来得正好”
那位夏公子正想回答怒狮的询问,现见怒狮又向冯陈二人出声招呼,只好住口跟着也朝冯陈二人望来。
冯陈二人闻言,同时向前走上一步躬身道:“不知局主有何差遣?”
怒狮用手指向那位复公子道:“快去将文相公请来,这位是夏公子,文相公的朋友。”
冯陈二人未及答言,怒狮忽然咦了一声,仿佛一下想起什么似的,乃又转向那位... -->>
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