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    “是不是觉得很美,美到震撼?”

    直到驻沪副领事、陆军少校朱尔查问出这个问题时, 谢择益仿佛梦游中人突然受了惊扰;回过神来时, 连带着瞳孔都是一阵收缩,后知后觉的望向朱尔查:“呃……什么?”

    朱尔查头往窗外一偏, 脸上带着意味不明的笑。

    这里是从前英租界尽头的泥沼地, 如今公共租界的边界。远远望过去是洋泾浜, 周遭逐渐筑起的高楼都属于日本人。河流缓缓流淌过,里头是城市灯光的倒影;浮华, 而不真实。

    “我说的是这上海。”朱尔查微微眯起眼睛, “夜幕降临, 租界里彻夜灯火通明;而苏州河北岸,是另一种景色。这里是天堂和地狱交织的世界, 一边是腾挪在高楼里舞女的翩翩起舞,另一边是贫民窟的拥挤逼仄。”

    谢择益有些心虚转开脑袋, 随口附和道:“啊, 是啊。当然震撼。”

    朱尔查知道他答非所问。大班已经离开,少佐也带着一队士官退到研究院外围, 留下不到二十名顶尖物理学家在隔壁详谈;夜幕已上,而此人仍旧心不在焉。假如追问下去,他一定什么都答不上来。

    朱尔查来上海近十年,从开始给德为门做副官至今,直到自己做了副领事,名字也从一开始的查尔斯·朱尔到后来自己给自己起了“朱尔查”这个中文名,多多少少也算得是半个中国通。某种程度上, 他自认为比谢择益更要了解孕育他父母亲的地方。

    他负手立在窗前看着洋泾浜夜景,笑着问谢择益:“第一天来这里,感觉这份差事怎么样?”

    “来之前,人人都说这是份闲差。”他来了,日本人也来了,棘手的事情从天而降,打得他措手不及。

    “不。这就是份闲差。”朱尔查看了他一眼,“从前是,现在也是。”

    谢择益抬眉问道,“为什么?”

    “皇家学会会长请命三次,据说三封言辞恳切的书信才勉强打动陛下。陛下并不看好这个团队,否则怎可能只拨了寥寥资金,余下要他用过半数皇家学会资金去贴补?英国上下几乎没人能理解,既然重要,为什么不能为不列颠帝国所有,非要搬到殖民地上、并卑躬屈膝请求与中国政府合作?一而再再而三遣使者联络合作的结果,竟是将过半项目从殖民地,搬来这……公共租界?”

    “上海是什么地方?”朱尔查往窗外指去:“一座背负长江和入海口的地方,根本不适宜作都城,却是个对外贸易的绝佳之地。但是城市的繁荣不等于城市秩序的形成。几十年前,美国人同样打开了中国东南方那岛国的国门;几十年后,那岛国却能一跃而起,与我们跻身中国,成为‘列强’之一。但这个国家做不到。不论青浦事件、大闹会审公廨,五卅或是四一二。百年以内,租界权利是英美法日四国手中一盘棋,向来中国人沾不到半点好处。在这租借地里发生的中国人与我们的案子,中国从未赢过,一次都没有。你知道为什么吗?”

    “他们的政府官员怕惹事,他们有求必应。从前清政府如何对我们有求必应,如今就将如何对日本有求必应。既然如此,何必有心去走这残局?”朱尔查躬身贴近,嘲讽一笑:“你以为隔壁那小姑娘寥寥几句豪言壮语,日本人当真会一一应允?不过是哄小孩的罢了!”

    “是……么?”谢择益笑得黯然。

    朱尔查拍拍他,好言相劝道:“所以放松点,既然日本人这么看好这研究,要折腾,便睁一只眼闭一只眼就是。假如六周以后的成果真的引起上头重视,那么到时候除了能分一杯羹以外,还不至于闹得太难看。”

    “‘美丽、羸弱,手无缚鸡之力、诱人、且来者不拒,只要我们想要,便谁都可以上她的床。’来中国以前我以为这形容的是中国女人,来之后才明白,原来这就是中国。”顿了顿,朱尔查接着说: “你一直不肯回去英国,为此与你父亲闹得很不愉快,这我也有所耳闻。”

    朱尔查看向他胸口的金色钥匙,“为什么不呢?费贝达的优等生。回去英国,你前途无量。”

    谢择益立在角落阴影处,整个都有些失魂落魄,“抱歉长官,我不是很想回答这个问题。”

    “为了中国,还是为了女人?”朱尔查浑浊的湖蓝色眼珠死死盯着那双黑白分明的眼睛,试图好言相劝道:“无论哪一者,我都劝你不要尝试,也不要保有希望。因为她们的下场终究都是一样的,zoe。你难道没听说过吗?‘中国是西方男人的天堂,是美食美色的饕餮盛宴’,再高贵的女人,只要我们想要,都会成为呈供上桌待宰的食物。你可沉迷她的美貌一时,可是除了你,有更多强过你的人在虎视眈眈。你想想你的身份,zoe,想想中国政府时常为了笼络我们,而将包装精美、画片儿上走下来似的名媛淑女们送上门来时的情形……再盛装打扮也不过是个高级东方妓|女罢了,今天你爬上她的床,改天别人也能爬上她的床。zoe,你要明白,她不是良配。假如有朝一日你还要回英国去,以你的身份,英国社会不会允许你有一位中国人太太,zoe,你不过是一时兴起罢了,不该因此自毁前程。”

    zoe,他们身材矮小,举止粗俗,你和他们不一样,你为什么要偏帮他们?

    zoe,这不过是你的一时兴起罢了,你为什么要因此自毁前程?

    听着长官的训话,他脑海里却不断重复着多年前这一句质问。

    为什么要偏帮他们?

    谢择益哑然失笑。

    “我没有一时兴起,长官,”他动了动,从暗处走了出来,霎时间沐浴在从窗外投入的明亮霓虹里,轻声说道,“没有什么好不明白的。”

    朱尔查赞许的点点头,“我相信你也不会昏了头脑。”

    接着朱尔查的副官走了进来,递给他一只精致小盒子。朱尔查拿在手里看了看,放在桌上,向谢择益的方向一推,盒子滑到他面前。

    他伸手接住,打开一看,是一只崭新的enfield no2 mk1.

    “为什么?”他拿着枪反复看了几次。按理说每一支配枪上都应有编号,或是甚至刻着所拥有者的名字,比如他刚授中尉衔时的枪,5英寸mk4,枪托左侧刻着war finish,右侧则是zoe tse.

    这枪很长一段时间都用作是英军配枪,因是一战时产的,所以上面有war finish字样;但是十分不好用,故常被戏称它不是战争终结者,而是“战时粗糙,请见谅!”

    他拿着enfield,眯着眼睛看了两眼,“在上海,除了镇压起义,还会有什么时机会用到武器?”

    “武器是士兵身份的象征。既然升了衔,那么枪自然也该升升级。”朱尔查将一份纸电报递到他跟前,“你还有要务在身,先暂时用着这一把... -->>

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