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众人呼呼下坠了两丈余深才落地。只听轰隆一声，那翻板重又严丝合缝地盖上。四下里黑得伸手不见五指，只闻莫复疆和石镜破口大骂，用各自的土语方言问候赵祥鹤的祖宗八代，又不时传来几个铁卫哎哟哎哟的痛哼声和丫鬟侍女的嘤嘤啜泣。
唐千手燃亮了身上的千里火，又拆下几根桌腿点燃了，四下里才明亮起来，却见这地牢宽大无比，几乎跟顶上的大厅一般轩敞，四壁全以青砖砌得紧密光滑。众人又惊又怒，更是骂不绝口。此刻林霜月的眼内却只有卓南雁。身周喧乱不已，她芳心仍是扑簌簌地急跳不止。卓南雁将一股真气送入她体内，给她解了穴道。跳耀的火光下，卓南雁见她玉颊苍白，泪光盈盈，不由笑道：“我又累得你忧心受怕了！”
林霜月嗔道：“替你忧心受怕的日子，只怕还长着呢！”话一出口，芳心内柔情万千，轻轻地往他怀中偎去。
忽听身边有人咳嗽一声：“傻小子，你实在不该下来！”林霜月吓了一跳，忽见罗雪亭不知何时站到了自己身边，登时娇靥霞飞，忙又退开一步。卓南雁也皱了皱眉，苦笑道：“罗老，您为何总爱躲在一旁偷看！”
罗雪亭听他口不择言，不由哭笑不得，嗔道：“傻小子，今晚你本来立了大功，但最后不分轻重地跳将下来，却让赵祥鹤将咱们一网打尽，咱们连个报讯的人都没有啦！”南宫参却哈哈一笑：“罗老此言差矣！依我瞧，卓少侠这纵身一跃，不但抱得佳人，更大有妙处！”
莫复疆“啊”的一声大叫：“这不是圣教主麾下的南宫堡主吗？适才神功无敌的圣教主落荒而逃，怎地没将你老人家藏在裤裆里一并带走？”南宫参白面微红，却正色道：“我南宫世家何等威望，怎能当真归顺林逸烟那魔头？适才我巧言迎奉，全为麻痹此獠，莫帮主没瞧出来吗？”
石镜凑上来道：“是极是极，全因南宫堡主不惜厚颜无耻地谀辞潮涌，才引得林逸烟恶心难耐，呕吐连连，大败亏输！”南宫参微笑道：“道长严重啦！林逸烟未必全是因我而败，但因我而洋洋自得，大意失手，却是千真万确。为了我大宋安危，南宫参一身荣辱，却又算得什么！”说到这里，脸现肃穆之色，环顾群豪，朗声道“眼下大伙儿深陷牢笼，更该同心合力，同舟共济！”
大慧听他说的那最后一句话，却点头道：“此言大有道理。”莫复疆冷笑道：“此屁大有臭气！”
罗雪亭忽道：“唐掌门，你曾说以甘草、绿豆，配生姜捣汁，便能驱除毒物？”唐千手点一点头：“林逸烟施毒时只求不被旁人看穿，以致须得烟、酒、花三路并用。此法虽然隐秘，但终究毒效不深，易于破解。”罗雪亭道：“要配这解藥看来是容易至极，但咱们服藥之后须得何时才能回复功力？”唐千手沉吟道：“依各人修为而定，快则半晚，迟则三天！”
大慧忽地一声苦笑：“罗老，你我身受重伤，便解得了毒，明日瑞莲舟会之争，也只能去唬唬人啦！”罗雪亭吁出一口长气，目闪精芒：“便去唬唬那些狗贼，也是好的！”
莫复疆却“呸”了一声：“想得倒美！此时咱们只有遍地的跳蚤、蟑螂，哪里去寻甘草、生姜？这地牢虽不甚高，但咱们内力全失，也只能蛤蟆一般地坐井观天。赵老贼已去，不出半日，必会派遣大批格天社铁卫前来杀人灭口！”南宫参“嗤嗤”一笑：“是以我说卓少侠这奋不顾身地一跃，实则大有远见。眼下只有他仅受轻伤，正可大展神威，带我等脱困！”
卓南雁眼见众人目光齐齐射来，笑着扬起长剑：“大有远见的是赵祥鹤！这老贼竟把这利剑还给了我，有这神剑在手，又何惧他这小小地牢？”群豪精神一振，齐声欢呼。南宫参呼喊得尤其响亮，彩声未歇，他忽觉肋下一麻，不由踉跄栽倒，眼望着卓南雁，惊道：“你，你，卓大侠”他自知与卓南雁大有芥蒂，卓藏锋之死说来也与他南宫世家大有干系，他深怕卓南雁此时借机报复，故而一直大拍卓南雁马屁，哪知仍给卓南雁点了穴道。
“还是请南宫堡主暂留此地！”卓南雁目光一寒，冷笑道“在下是个小肚鸡肠、睚眦必报的小人。嘿嘿，我不杀你，已算菩萨心肠了！”南宫参向罗雪亭大叫道：“罗老，此刻咱们正该摒弃前嫌，戳力同心，岂能彼此猜疑？”罗雪亭眼见卓南雁脸色刚硬，知道他这邪气发作，不管不顾的脾气，却也无可奈何。南宫参眼见罗雪亭蹙眉沉吟，便向大慧恳求：“大慧禅圣，你是当世活佛，岂能见死不救？”
林霜月怕大慧给他说动，忙道：“这人诡诈成性，全无骨气，若救了他，待会儿难保他再演一出临阵倒戈的拿手好戏，误了大事！”石镜哈哈笑道：“言之有理！所谓除恶即是为善，不如一刀宰了干净！”大慧悠然一笑，缓缓垂下双眸，道：“南宫堡主，你素与赵祥鹤交厚，便是格天铁卫来此搜寻，也决不会杀你。你只不过小困于此，决无大碍！”
南宫参目光忽闪，仍待大叫诡辩。卓南雁忽道：“你再喊得一句，我便一剑宰了你。卓南雁不是宽宏大量的大侠客，却是敢作敢当的真小人，你若不信，那便试试！”卓南雁登时住口不言。莫复疆哈哈大笑：“过瘾过瘾！痛快痛快！”南宫参向他怒目而视，嘴唇微抖，却不敢反唇相讥。
卓南雁着实费了一番工夫，才将群豪救出地牢。
扑散腾带着赵祥鹤逃走之时，浑不知林逸烟已身受重伤。二人仓惶远遁，片刻不敢停留，洗兵阁内一切如故。这是赵祥鹤苦心营造的别墅，藥房武库一应俱全。卓南雁引着唐千手，以两名小鬟引路，寻到洗兵阁的藥房，顺利挑得甘草等解藥，又去厨房拣了些净水膳食，请唐千手验过无毒，才带在身上。
群豪服过解藥，均知此地不可久留，但格天社势大，众人又难以远行，一时彷徨无计。林霜月忽地双眸一亮：“何不去天遁宫？”卓南雁鼓掌赞同，简略说了藏于九幽地府“蛇尾”出天遁宫的奇妙设置。
“这是以险搏险！”罗雪亭拈髯点头“方圣公的遗迹，怎么着也得去瞻仰一番。”依着莫复疆之见，还要将洗兵阁一把火化为灰烬，以消心头之恨，但罗雪亭和大慧却念及地牢内还有南宫参和许多仆役铁卫，坚决不允。
淡紫色的苍穹上还闪着几颗残星，正是夜浓如酒的时候，卓南雁当先领路，几大纵横江湖的宗师掌门这时虽无苦战之力，却还有逃命之功，便借着沉沉的夜色遁入深山。在起伏连绵的南山间行了好久，终于寻得那块奇异山岩，林霜月推敲琢磨良久，才跟卓南雁合力转开了石壁。
石壁轰然转开，卓南雁忽地想到石壁内还刻有三际神魔功的功法，暗道：“这等邪魔功夫，可不能让唐千手这样心思机诈之辈瞧到。”便请林霜月头前带着众人先行，自己则举着火把走开几步，让光芒照耀不到石壁之上。
眼见林霜月手擎火把，带着群豪深入暗道老远，卓南雁才暗自松了口气，忽又想起一事，先跑出来，将山上群豪踩踏过的草木痕迹匆匆处置了，这才奔回，合上石壁。石壁稳稳合拢，卓南雁猛一回头，不由目瞪口呆。
闪耀的火把光芒下，那石壁上剑痕累累，三际神魔功的法本竟不知被何人刮得模糊不清了。
今日是皇帝圣节的正日子，举办瑞莲舟会的西湖孤山，变成了万众瞩目的所在。这时节西湖都是晴少雨多，今天万岁寿辰的良辰吉日里，天色仍是阴沉沉的，似乎老天爷并不给大宋皇帝些许面子。
好在西湖孤山的景物本就绝美如画，轻阴薄云反倒更增了湖山的柔媚之美。若将西湖比之美女，那么碧波萦绕的孤山便真是美女灵媚的秀眸了。山上的碧树画楼、山外的长堤虹桥和满山招展的旌旗，都给一层如烟如霞的水气笼住，瞧上去朦胧润泽。
午时才过，孤山南麓和西湖沿岸人头攒动，热闹非凡。今日秦桧办这瑞莲舟会为皇帝贺寿，打的是与民同乐的旗号，临安百姓可在西湖沿岸聚集远观。赵构和文武百官、四方贺使，则端坐在孤山南麓临岸的祈安坛上居高临下观看舟会盛况。有幸参战龙舟大会的各派豪杰，也给安排在祈安坛西侧靠近白堤之处观战。
祈安坛乃是耗时年余兴建的汉白玉高坛，凭栏远眺，可将湖山胜境尽收眼底。这时玉坛四周冠盖如云、旌旗如霞，每层台阶上都有金甲红袍的禁军武官持枪挺立，戒备森严。玉坛上伫立的则是皇帝亲从近卫，唤作“御龙直。”众侍卫皆着绯色望仙花衫，高擎的金骨朵上都悬着五色锦缀。
玉坛西侧高搭黄罗彩棚，漫垂的珠帘后娇笑隐传，莺声时作，竟全是宫内妃嫔。玉坛当中高挑着的杏黄色七宝伞盖下，便是皇帝赵构的御座。今日赵构头顶二十四梁通天冠，身披绛红色云龙纹纱袍，颇有些容光焕发。
在左右下首恭陪的，则是太子赵瑗和官居太师的秦桧。两人似乎约好一样，都穿着绯红长袍，只是太子红纱蔽膝，戴着十八梁远游冠，面色沉静，而秦桧则红袍朱裳，华贵中透出一股刺眼的张狂。
文武百官在两列端坐，每人脸上都竭力堆出一番欢喜和雍容，却全不敢言语，恍若两排雕塑。各国贺使的座位较之百官要显眼一些。其时赵宋已向大金称臣多年，这大金贺使的位子便最是端正醒目。此刻金国贺使扑散腾和余孤天四平八稳地昂然端坐，一言不发。
半日歇息，虽不能让刀霸扑散腾内伤尽愈，却已让他的眼神又回复了往昔如刀的锐利。他漫不经心地向大宋百官中望去，正迎上在玉坛上穿梭忙碌的赵祥鹤投来的匆匆一瞥。两人意味深长的目光一沾即走，脸上却都闪过一丝若有若无的笑意。
这南北两大高手在洗兵阁夜宴之前，实则并无深交。首鼠两端的赵祥鹤因怕陷入秦桧争相的漩涡内太深，对龙蛇变一直犹抱琵琶半遮面。但因洗兵阁之变，两人临危联手，却走到了一起。
扑散腾不得不出手救下赵祥鹤。赵祥鹤逃出后，立即调动了所有格天社的力量暗中锁住了通往太子宫殿的一切通路。即便罗雪亭等人深夜脱困，也无力去找太子报讯。此时瑞莲舟会在即，即便太子在这节骨眼上能得到讯息，未经核实也不敢妄自去惊扰赵构。
洗兵阁之困对于天刀门主和吴山鹤鸣而言，只算小厄。
待会儿号炮一响，龙舟竞发，一切便都会波澜不惊地入约而行：太子死党陈铁衣会在瑞莲舟会上夺魁，并会在众目睽睽之下刺杀高宗赵构。而在万众震慑、皇帝惊骇的一瞬，格天社之首领赵祥鹤会挺身而出，当场格杀陈铁衣。如此，太子谋逆的大罪已成。赵构大惊狂怒之下，只能信赖倚重秦桧。秦桧则可堂而皇之地撒出铺天大网，将太子和张浚、胡铨那些老臣一网打尽。
秦桧要的是老臣凋零后秦家万世不易的相位，而大金要的则是赵宋人心离乱、忠良尽去后的挥师南下之机。
天下决没有什么力量可以阻挡龙蛇变。扑散腾志得意满地舒了一口长气，忽然心底生出一丝感慨，竟有些由衷地佩服起龙蛇变的始作俑者完颜亨来了。
他转头扫了一眼身边的余孤天。余孤天虽是大金的副使，实则却是发动龙蛇变的真正主使，完颜亨对龙蛇变的满盘算计，完颜婷对龙须的细致操控，都要由余孤天来推动。只是与顾盼自豪的扑散腾相比，今日的余孤天却显得神色木然，甚至带着几分僵硬。
相形之下，倒是西夏、高丽、回鹘、大理等各国贺使相互间不停地交头接耳。众时节似乎嗅出了什么不同寻常的味道，不住拿眼睛觑着秦桧，窃窃私语。
临安坊间一直在轰传秦桧沉疴难愈，气息奄奄，今日秦桧亲临瑞莲舟会就显得别有意味。这几日化名“风满楼”的林逸烟为了撑住这根将倒的枯树，不惜耗用真元为秦桧布气疗病，更搭上了辛苦炼制多年的数十丸灵丹，这一切看来是生了效验。
秦桧那苍黑的老脸上居然泛出了一抹红润，混浊的老眼内也渗出几丝光芒。只有那随着微风轻拂的簇新红袍，不时凸现出衣下身躯的干瘪和瘦削，提醒着人们这具呼风唤雨十八载的老迈躯壳行将就木。
少时吉时已到，鼓乐齐鸣，黄钟大吕的宫乐悠然响起。宫乐稍停，鼓声响起，一排紫杉劲装的“御龙直”腰挎讶鼓登台，挥旗击鼓，献健舞助兴。再依着常规，各国贺使都纷纷上前道贺。好一阵热闹之后，赵构再挥手赐众使落座。
跟着，便见湖面上有四艘大彩船驶出，每船上都有百十号艺人，或挥刀枪蛮牌，或扮狮豹，或演鬼神，卖力献艺。片刻后彩船分开，弦乐大作，一艘巨大楼船驶到坛下。轩敞的楼船上竟有五十名盛装美姬分执各色花灯翩跹起舞，画楼中另有歌妓拨吹琵琶、箜篌、箫、笙伴奏。
一时间仙乐飘飘，响彻湖滨，众姬广袖轻舒，百盏彩灯在阴郁的湖面上恍似繁星错落舞动，交织出一片迷离如梦的辉煌光影。把酒观舟的君臣侍卫尽皆心荡神摇，如痴如醉。
被喜庆繁华之气笼罩的玉坛上，只有一人目光沉冷，毫无陶然之色，那便是赵瑗的智囊虞允文。“罗大要挥师去救殿帅杨存中的家眷，至今未归；但昨晚罗雪亭与大慧上人齐赴洗兵阁之宴，怎地到现在也毫无消息？这两人联袂出马，天下还有谁会绊住他们？”罗雪亭踪迹不现，罗大胜负难料，龙蛇变烟云笼罩，诸般疑云在虞允文的脑内盘桓不去。
最要命的是罗雪亭、卓南雁和罗大这三大高手齐齐失踪，此刻他已是看护赵瑗安危的唯一高手。虞允文凝立在玉坛之侧，折扇轻摇，脸上一派轻松，但灼灼如电的眸子一直来回巡视。
“好山好水，好歌好舞！”淡淡的和风中，赵构终于似笑似赞地长喟一声，望着秦桧笑道“有劳爱卿操劳多日了。”他故意不提秦桧的重病，语声也尽量亲切和缓。
秦桧干枯的脸上挤出一丝笑：“陛下圣寿，乃普天同庆的盛事。老臣自当竭尽驽钝”他说着深陷的眼眶竟微微一红“老臣老矣，陛下优渥隆眷的高厚之恩，也只有靠儿孙辈拼力报效了！”
赵构立时听出了他最后那句话中的深意，既是自承老迈，又隐然有让儿孙辈继续当权报国之意。“爱卿的好处，朕都记着呢！”他不置可否地笑着，目光幽幽一闪“听说今日的盛宴，爱卿还特意安排了龙舟助兴？”
秦桧点头干笑道：“今日四方来朝，恭贺陛下圣寿，实乃大宋百年难遇的盛事。各国既来观瞻，寻常歌舞恐难尽兴，唯有在这西子湖上龙舟竞渡，雄姿英发，才可一展我大宋泱泱风度。”他沉疴已久，说这几句话时颇为费力。
一旁的太子赵瑗终于按耐不住“嗤嗤”一笑：“听说太师为了筹备这瑞莲舟会呕心沥血，以武林豪客操桨，竞舟如演兵。想必稍后龙舟竞渡，定然有许多别出心裁之处！”
秦桧缓缓笑道：“太子见笑了。老臣听闻太子对这瑞莲舟会也大为关注，京师铁捕陈铁衣亲自操舟上阵，待会儿定能一鸣惊人！”他言语照旧慢吞吞的，混浊的眼中却陡地跃出一丝寒芒，霎时间数十载的积威骤现，赵瑗心底不禁一颤。
赵构早知太子与秦桧不和，其实在他心底，倒更喜欢他们相互牵制而成的权势均衡之态。“朕听你们这一说，倒愈发来了兴致！”此刻他饶有兴味地看着二人道“武人操舟如演兵，好！今日既是与民同乐，便愈惹恼愈好！”秦桧躬身微笑，冲赵祥鹤点了点头。赵祥鹤遥遥施了一礼，踏上几步，将一面火红的小旗向着湖心连连挥动。流连坛下的彩舟和画船忙收起舞乐，迤逦而去。
众人的目光全向湖心投去。
古时的孤山独峙湖中，唐时才筑起白堤东接湖岸，西侧则由本朝建成的西泠桥与北山相连。这一山一桥一堤，就将西湖分成了里外两湖。此刻孤山南面的外湖上，八艘大龙舟在湖心一字排开。
所谓“北人赛马，南人竞渡”江南人士自隋唐起便有端午节赛龙舟之俗。杭州每年端午龙舟竞渡之时，往往观者如潮。及后好者愈众，往往在喜庆佳日赛舟，已不拘于端午。
风俗所及，不说格天社和建王府这些财大气粗的官府衙门在赛龙舟时不甘人后，便是霹雳门、南宫堡等江南大派也颇专于此道。而各派弟子武功高超、内力悠长，操桨持棹，自非寻常划手能及。诸派中尤以丐帮混杂三教九流，多有卧虎藏龙之辈精于龙舟，而雄狮堂便在建康玄武湖畔，罗门弟子船性奇佳，在江湖间都是声名远震。
此刻瑞莲舟会上的八艘龙舟，各长五丈，龙首高昂，舟尾飞翘，形制全是一般无二。各舟分涂了赤、橙、黄、绿诸般颜色，通体一色，连舟上四角插的旌旗都跟船身颜色一致。格天社和建王府的侍卫以及雄狮堂、霹雳门、南宫世家、丐帮等好汉，分穿着与所乘龙舟一致的各色劲装，在舟上昂然端坐，蓄势待发。
此刻雄狮堂二十名白衣如雪的精干弟子，正腰板笔直地端坐在一艘白色龙舟上。方残歌白袍临风，卓立船头，却是满面焦急。瑞莲舟会即将展开，但罗雪亭、卓南雁等人却一直踪迹不见。他转头四望，却见沿岸观者如潮，临岸挺立的多是千挑万选的禁军将校，也有不少皂袍黑甲的格天社铁卫四下里穿梭巡视，却哪里有罗雪亭、卓南雁等人的影子。
随着赵祥鹤掌中红旗一展，立时沿湖的百十面金鼓一起擂响，鼓声隆隆。沿岸百姓均知瑞莲舟会将开，也一起喝彩鼓噪。便在此时，忽听一声长啸破空飞来。这啸声激越高亢，浑若天外神龙，倏忽而至，竟将那百鼓轰响和万众喧哗声尽数压了下去。
众人心神一凛，便连端坐玉坛上的赵构和文武百官也一起扭头向东侧望去。却见一道青影沿着贯穿西湖南北的苏堤如风奔来，乍望上去，便似一道青线划堤而来。
方残歌眼尖，一眼看清正是卓南雁，心头狂喜。他怕那些禁军阻拦，正要长声吆喝，却见卓南雁手中擎着一枚黄灿灿的金牌，白堤上伫立的百十号禁军武官遥遥见了金牌，便即纷纷避让。那正是太子赐予亲随罗大的金牌，禁军校尉见了自然不敢阻拦。
端坐坛上的太子赵瑗见卓南雁迅疾如飞，怕赵构受惊，忙笑道：“这少年换作卓南雁，勇武绝伦，而又禀性忠义”一语未毕，忽听沿岸百姓和将校齐声惊呼。却原来卓南雁陡自堤上跃起，半空中横移数丈，向湖心扑去。众人呼声未绝，卓南雁这一跃之势已尽，他蓦地伸足在一艘逡巡湖上的虎头舟头轻轻一点，便再跃起。三起三落，横空疾飞十余丈，稳稳落入雄狮堂的白龙舟上。
沿岸百姓见他凌波飘飞，恍若天神降世，又是哄然喝彩。玉坛上的赵构也从未见过如此出神入化的绝顶轻功，也不禁拈髯微笑：“好本事！”坛上愕然惊望的百官和将校一见皇帝点头，忙也纷纷喝彩。
秦桧忽地一笑，欠着身子向赵构道：“听说这少年乃是太子慧眼识珠于草莽之间，今日想必是太子特命他展示神功，以博圣上一笑。”赵构大喜，笑道：“二位爱卿都是用心良苦，功不可没！”卓南雁骤然远来，太子本来措手不及，万料不到秦桧竟会一反常态地给自己出言遮掩，当下也只得干笑施礼，心底仍是诧异无比。
方残歌见卓南雁气势夺人地神兵天降，惊叹之余更隐隐有几分失落，强自笑道：“卓兄，可曾见到师尊了吗？”卓南雁将那金牌晃了晃，塞入怀中，笑道：“这唬人玩意便是罗老给我的。”他不愿说出诸老洗兵阁遇险之事，让方残歌等雄狮堂弟子忧心，随口道“罗老命我先来一步，他们随后便到。”方残歌点一点头，仍不禁转头向孤山西麓和西湖沿岸凝望。
“大雁子，你可出足了风头啊！”莫愁这时正立在雄狮堂白龙舟右侧的黑龙舟上，将手中的黑龙旗当扇子一般胡乱扇着“适才你从天而降，威风凛凛，那些帘子后面的嫔妃公主个个瞧得媚眼如丝，娇呼连连”他觑见巡湖的禁军校尉离得稍远，便这般大咧咧地开起玩笑来。众丐帮弟子见他捧胸皱眉，学那女声“嘤嘤”娇呼，忍不住哄然大笑。
卓南雁哭笑不得，忽听霹雳门赤龙舟上的少门主雷青焰叫道：“卓兄，家严昨晚曾跟罗堂主一同赴宴，待会儿也会一同前来吗？”卓南雁听他问起雷震，心底一沉，又见赤龙舟后便是南宫世家的青龙舟、唐门的灰龙舟和青城派的蓝色龙舟，南宫世家二当家的南宫禹等人均因掌门未到而神色惶然，只得笑道：“诸位赴宴的掌门稍后便到，请诸位暂勿挂念！”
忽听身左有人低笑道：“原来卓公子昨晚也赴了洗兵阁之宴？”卓南雁转头回望，却见左侧便是格天社的黄龙舟，立在舟头的万秀峰正向他斜睨冷笑。卓南雁目光一灿，昂头笑道：“昨晚我是不请自到，碰巧，竟救下了赵祥鹤的老命！”正说话间他的笑容蓦地一僵，却忽然瞥见黄龙舟旁的紫龙舟上挺立一人，竟是陈铁衣。陈铁衣这时一袭紫袍，手抱紫龙旗，挺立在龙首之处，面色僵冷如铁。
“他果然来了！”卓南雁这时心下的震惊却大于欢喜，顾不得再跟万秀峰斗口，低叫道：“铁衣兄！”陈铁衣循声望来，却只向卓南雁微微点头，便又缓缓转过头去凝望湖面。两人目光交接之际，只见陈铁衣脸色漠然，卓南雁心底更是一凛。
这时沿岸金鼓骤然一停，巡湖虎头舟上的校尉大声吆喝，提醒众人赛会将开，众划手各安其位。方残歌见卓南雁衣着不对，忙让一名弟子脱下白袍给他换上。那弟子则乘虎头舟上岸。
这瑞莲舟会上规则繁复，除了力拼舟速，更要在最后关头力夺龙莲才算得胜，是以在龙首外挥旗的“旗手”都是一舟中武功最高之人。方残歌将怀中白龙旗郑重交给卓南雁。卓南雁也不推辞，持旗卓立于舟头。
片刻后，金鼓再响，鼓声密集紧凑。巡湖虎头舟上锦衣校尉的火红大旗已高高擎起。观战百姓登时喧嚣再起，沿岸的天武官也齐齐挥旗呐喊，霎时彩旗招展，人声鼎沸。众划手均是鼓气凝神，攥紧船桨深插水中，豹子般紧盯前方。蓄势待发的龙舟随着平静的湖波微微起伏，荡起一股股白色的泡沫。
忽然间鼓声齐停，虎头舟上锣声劲响，那锦衣校尉掌中的大旗似一道红霞般疾挥而落。群豪爆一声喊，百桨齐挥，八艘龙舟一起抢出。霎时间浪花激射，棹影翻飞，众龙舟劈波斩浪，向着孤山方向奋勇争先，在湖面上犁出八道白线。
建王府、丐帮、雄狮堂的三艘龙舟昂首振尾，率先脱颖而出。紫、黑、白三色龙舟如龙翔碧波般破浪疾驰，一时竟是并驾齐驱，格天社的黄龙... -->>
众人呼呼下坠了两丈余深才落地。只听轰隆一声，那翻板重又严丝合缝地盖上。四下里黑得伸手不见五指，只闻莫复疆和石镜破口大骂，用各自的土语方言问候赵祥鹤的祖宗八代，又不时传来几个铁卫哎哟哎哟的痛哼声和丫鬟侍女的嘤嘤啜泣。
唐千手燃亮了身上的千里火，又拆下几根桌腿点燃了，四下里才明亮起来，却见这地牢宽大无比，几乎跟顶上的大厅一般轩敞，四壁全以青砖砌得紧密光滑。众人又惊又怒，更是骂不绝口。此刻林霜月的眼内却只有卓南雁。身周喧乱不已，她芳心仍是扑簌簌地急跳不止。卓南雁将一股真气送入她体内，给她解了穴道。跳耀的火光下，卓南雁见她玉颊苍白，泪光盈盈，不由笑道：“我又累得你忧心受怕了！”
林霜月嗔道：“替你忧心受怕的日子，只怕还长着呢！”话一出口，芳心内柔情万千，轻轻地往他怀中偎去。
忽听身边有人咳嗽一声：“傻小子，你实在不该下来！”林霜月吓了一跳，忽见罗雪亭不知何时站到了自己身边，登时娇靥霞飞，忙又退开一步。卓南雁也皱了皱眉，苦笑道：“罗老，您为何总爱躲在一旁偷看！”
罗雪亭听他口不择言，不由哭笑不得，嗔道：“傻小子，今晚你本来立了大功，但最后不分轻重地跳将下来，却让赵祥鹤将咱们一网打尽，咱们连个报讯的人都没有啦！”南宫参却哈哈一笑：“罗老此言差矣！依我瞧，卓少侠这纵身一跃，不但抱得佳人，更大有妙处！”
莫复疆“啊”的一声大叫：“这不是圣教主麾下的南宫堡主吗？适才神功无敌的圣教主落荒而逃，怎地没将你老人家藏在裤裆里一并带走？”南宫参白面微红，却正色道：“我南宫世家何等威望，怎能当真归顺林逸烟那魔头？适才我巧言迎奉，全为麻痹此獠，莫帮主没瞧出来吗？”
石镜凑上来道：“是极是极，全因南宫堡主不惜厚颜无耻地谀辞潮涌，才引得林逸烟恶心难耐，呕吐连连，大败亏输！”南宫参微笑道：“道长严重啦！林逸烟未必全是因我而败，但因我而洋洋自得，大意失手，却是千真万确。为了我大宋安危，南宫参一身荣辱，却又算得什么！”说到这里，脸现肃穆之色，环顾群豪，朗声道“眼下大伙儿深陷牢笼，更该同心合力，同舟共济！”
大慧听他说的那最后一句话，却点头道：“此言大有道理。”莫复疆冷笑道：“此屁大有臭气！”
罗雪亭忽道：“唐掌门，你曾说以甘草、绿豆，配生姜捣汁，便能驱除毒物？”唐千手点一点头：“林逸烟施毒时只求不被旁人看穿，以致须得烟、酒、花三路并用。此法虽然隐秘，但终究毒效不深，易于破解。”罗雪亭道：“要配这解藥看来是容易至极，但咱们服藥之后须得何时才能回复功力？”唐千手沉吟道：“依各人修为而定，快则半晚，迟则三天！”
大慧忽地一声苦笑：“罗老，你我身受重伤，便解得了毒，明日瑞莲舟会之争，也只能去唬唬人啦！”罗雪亭吁出一口长气，目闪精芒：“便去唬唬那些狗贼，也是好的！”
莫复疆却“呸”了一声：“想得倒美！此时咱们只有遍地的跳蚤、蟑螂，哪里去寻甘草、生姜？这地牢虽不甚高，但咱们内力全失，也只能蛤蟆一般地坐井观天。赵老贼已去，不出半日，必会派遣大批格天社铁卫前来杀人灭口！”南宫参“嗤嗤”一笑：“是以我说卓少侠这奋不顾身地一跃，实则大有远见。眼下只有他仅受轻伤，正可大展神威，带我等脱困！”
卓南雁眼见众人目光齐齐射来，笑着扬起长剑：“大有远见的是赵祥鹤！这老贼竟把这利剑还给了我，有这神剑在手，又何惧他这小小地牢？”群豪精神一振，齐声欢呼。南宫参呼喊得尤其响亮，彩声未歇，他忽觉肋下一麻，不由踉跄栽倒，眼望着卓南雁，惊道：“你，你，卓大侠”他自知与卓南雁大有芥蒂，卓藏锋之死说来也与他南宫世家大有干系，他深怕卓南雁此时借机报复，故而一直大拍卓南雁马屁，哪知仍给卓南雁点了穴道。
“还是请南宫堡主暂留此地！”卓南雁目光一寒，冷笑道“在下是个小肚鸡肠、睚眦必报的小人。嘿嘿，我不杀你，已算菩萨心肠了！”南宫参向罗雪亭大叫道：“罗老，此刻咱们正该摒弃前嫌，戳力同心，岂能彼此猜疑？”罗雪亭眼见卓南雁脸色刚硬，知道他这邪气发作，不管不顾的脾气，却也无可奈何。南宫参眼见罗雪亭蹙眉沉吟，便向大慧恳求：“大慧禅圣，你是当世活佛，岂能见死不救？”
林霜月怕大慧给他说动，忙道：“这人诡诈成性，全无骨气，若救了他，待会儿难保他再演一出临阵倒戈的拿手好戏，误了大事！”石镜哈哈笑道：“言之有理！所谓除恶即是为善，不如一刀宰了干净！”大慧悠然一笑，缓缓垂下双眸，道：“南宫堡主，你素与赵祥鹤交厚，便是格天铁卫来此搜寻，也决不会杀你。你只不过小困于此，决无大碍！”
南宫参目光忽闪，仍待大叫诡辩。卓南雁忽道：“你再喊得一句，我便一剑宰了你。卓南雁不是宽宏大量的大侠客，却是敢作敢当的真小人，你若不信，那便试试！”卓南雁登时住口不言。莫复疆哈哈大笑：“过瘾过瘾！痛快痛快！”南宫参向他怒目而视，嘴唇微抖，却不敢反唇相讥。
卓南雁着实费了一番工夫，才将群豪救出地牢。
扑散腾带着赵祥鹤逃走之时，浑不知林逸烟已身受重伤。二人仓惶远遁，片刻不敢停留，洗兵阁内一切如故。这是赵祥鹤苦心营造的别墅，藥房武库一应俱全。卓南雁引着唐千手，以两名小鬟引路，寻到洗兵阁的藥房，顺利挑得甘草等解藥，又去厨房拣了些净水膳食，请唐千手验过无毒，才带在身上。
群豪服过解藥，均知此地不可久留，但格天社势大，众人又难以远行，一时彷徨无计。林霜月忽地双眸一亮：“何不去天遁宫？”卓南雁鼓掌赞同，简略说了藏于九幽地府“蛇尾”出天遁宫的奇妙设置。
“这是以险搏险！”罗雪亭拈髯点头“方圣公的遗迹，怎么着也得去瞻仰一番。”依着莫复疆之见，还要将洗兵阁一把火化为灰烬，以消心头之恨，但罗雪亭和大慧却念及地牢内还有南宫参和许多仆役铁卫，坚决不允。
淡紫色的苍穹上还闪着几颗残星，正是夜浓如酒的时候，卓南雁当先领路，几大纵横江湖的宗师掌门这时虽无苦战之力，却还有逃命之功，便借着沉沉的夜色遁入深山。在起伏连绵的南山间行了好久，终于寻得那块奇异山岩，林霜月推敲琢磨良久，才跟卓南雁合力转开了石壁。
石壁轰然转开，卓南雁忽地想到石壁内还刻有三际神魔功的功法，暗道：“这等邪魔功夫，可不能让唐千手这样心思机诈之辈瞧到。”便请林霜月头前带着众人先行，自己则举着火把走开几步，让光芒照耀不到石壁之上。
眼见林霜月手擎火把，带着群豪深入暗道老远，卓南雁才暗自松了口气，忽又想起一事，先跑出来，将山上群豪踩踏过的草木痕迹匆匆处置了，这才奔回，合上石壁。石壁稳稳合拢，卓南雁猛一回头，不由目瞪口呆。
闪耀的火把光芒下，那石壁上剑痕累累，三际神魔功的法本竟不知被何人刮得模糊不清了。
今日是皇帝圣节的正日子，举办瑞莲舟会的西湖孤山，变成了万众瞩目的所在。这时节西湖都是晴少雨多，今天万岁寿辰的良辰吉日里，天色仍是阴沉沉的，似乎老天爷并不给大宋皇帝些许面子。
好在西湖孤山的景物本就绝美如画，轻阴薄云反倒更增了湖山的柔媚之美。若将西湖比之美女，那么碧波萦绕的孤山便真是美女灵媚的秀眸了。山上的碧树画楼、山外的长堤虹桥和满山招展的旌旗，都给一层如烟如霞的水气笼住，瞧上去朦胧润泽。
午时才过，孤山南麓和西湖沿岸人头攒动，热闹非凡。今日秦桧办这瑞莲舟会为皇帝贺寿，打的是与民同乐的旗号，临安百姓可在西湖沿岸聚集远观。赵构和文武百官、四方贺使，则端坐在孤山南麓临岸的祈安坛上居高临下观看舟会盛况。有幸参战龙舟大会的各派豪杰，也给安排在祈安坛西侧靠近白堤之处观战。
祈安坛乃是耗时年余兴建的汉白玉高坛，凭栏远眺，可将湖山胜境尽收眼底。这时玉坛四周冠盖如云、旌旗如霞，每层台阶上都有金甲红袍的禁军武官持枪挺立，戒备森严。玉坛上伫立的则是皇帝亲从近卫，唤作“御龙直。”众侍卫皆着绯色望仙花衫，高擎的金骨朵上都悬着五色锦缀。
玉坛西侧高搭黄罗彩棚，漫垂的珠帘后娇笑隐传，莺声时作，竟全是宫内妃嫔。玉坛当中高挑着的杏黄色七宝伞盖下，便是皇帝赵构的御座。今日赵构头顶二十四梁通天冠，身披绛红色云龙纹纱袍，颇有些容光焕发。
在左右下首恭陪的，则是太子赵瑗和官居太师的秦桧。两人似乎约好一样，都穿着绯红长袍，只是太子红纱蔽膝，戴着十八梁远游冠，面色沉静，而秦桧则红袍朱裳，华贵中透出一股刺眼的张狂。
文武百官在两列端坐，每人脸上都竭力堆出一番欢喜和雍容，却全不敢言语，恍若两排雕塑。各国贺使的座位较之百官要显眼一些。其时赵宋已向大金称臣多年，这大金贺使的位子便最是端正醒目。此刻金国贺使扑散腾和余孤天四平八稳地昂然端坐，一言不发。
半日歇息，虽不能让刀霸扑散腾内伤尽愈，却已让他的眼神又回复了往昔如刀的锐利。他漫不经心地向大宋百官中望去，正迎上在玉坛上穿梭忙碌的赵祥鹤投来的匆匆一瞥。两人意味深长的目光一沾即走，脸上却都闪过一丝若有若无的笑意。
这南北两大高手在洗兵阁夜宴之前，实则并无深交。首鼠两端的赵祥鹤因怕陷入秦桧争相的漩涡内太深，对龙蛇变一直犹抱琵琶半遮面。但因洗兵阁之变，两人临危联手，却走到了一起。
扑散腾不得不出手救下赵祥鹤。赵祥鹤逃出后，立即调动了所有格天社的力量暗中锁住了通往太子宫殿的一切通路。即便罗雪亭等人深夜脱困，也无力去找太子报讯。此时瑞莲舟会在即，即便太子在这节骨眼上能得到讯息，未经核实也不敢妄自去惊扰赵构。
洗兵阁之困对于天刀门主和吴山鹤鸣而言，只算小厄。
待会儿号炮一响，龙舟竞发，一切便都会波澜不惊地入约而行：太子死党陈铁衣会在瑞莲舟会上夺魁，并会在众目睽睽之下刺杀高宗赵构。而在万众震慑、皇帝惊骇的一瞬，格天社之首领赵祥鹤会挺身而出，当场格杀陈铁衣。如此，太子谋逆的大罪已成。赵构大惊狂怒之下，只能信赖倚重秦桧。秦桧则可堂而皇之地撒出铺天大网，将太子和张浚、胡铨那些老臣一网打尽。
秦桧要的是老臣凋零后秦家万世不易的相位，而大金要的则是赵宋人心离乱、忠良尽去后的挥师南下之机。
天下决没有什么力量可以阻挡龙蛇变。扑散腾志得意满地舒了一口长气，忽然心底生出一丝感慨，竟有些由衷地佩服起龙蛇变的始作俑者完颜亨来了。
他转头扫了一眼身边的余孤天。余孤天虽是大金的副使，实则却是发动龙蛇变的真正主使，完颜亨对龙蛇变的满盘算计，完颜婷对龙须的细致操控，都要由余孤天来推动。只是与顾盼自豪的扑散腾相比，今日的余孤天却显得神色木然，甚至带着几分僵硬。
相形之下，倒是西夏、高丽、回鹘、大理等各国贺使相互间不停地交头接耳。众时节似乎嗅出了什么不同寻常的味道，不住拿眼睛觑着秦桧，窃窃私语。
临安坊间一直在轰传秦桧沉疴难愈，气息奄奄，今日秦桧亲临瑞莲舟会就显得别有意味。这几日化名“风满楼”的林逸烟为了撑住这根将倒的枯树，不惜耗用真元为秦桧布气疗病，更搭上了辛苦炼制多年的数十丸灵丹，这一切看来是生了效验。
秦桧那苍黑的老脸上居然泛出了一抹红润，混浊的老眼内也渗出几丝光芒。只有那随着微风轻拂的簇新红袍，不时凸现出衣下身躯的干瘪和瘦削，提醒着人们这具呼风唤雨十八载的老迈躯壳行将就木。
少时吉时已到，鼓乐齐鸣，黄钟大吕的宫乐悠然响起。宫乐稍停，鼓声响起，一排紫杉劲装的“御龙直”腰挎讶鼓登台，挥旗击鼓，献健舞助兴。再依着常规，各国贺使都纷纷上前道贺。好一阵热闹之后，赵构再挥手赐众使落座。
跟着，便见湖面上有四艘大彩船驶出，每船上都有百十号艺人，或挥刀枪蛮牌，或扮狮豹，或演鬼神，卖力献艺。片刻后彩船分开，弦乐大作，一艘巨大楼船驶到坛下。轩敞的楼船上竟有五十名盛装美姬分执各色花灯翩跹起舞，画楼中另有歌妓拨吹琵琶、箜篌、箫、笙伴奏。
一时间仙乐飘飘，响彻湖滨，众姬广袖轻舒，百盏彩灯在阴郁的湖面上恍似繁星错落舞动，交织出一片迷离如梦的辉煌光影。把酒观舟的君臣侍卫尽皆心荡神摇，如痴如醉。
被喜庆繁华之气笼罩的玉坛上，只有一人目光沉冷，毫无陶然之色，那便是赵瑗的智囊虞允文。“罗大要挥师去救殿帅杨存中的家眷，至今未归；但昨晚罗雪亭与大慧上人齐赴洗兵阁之宴，怎地到现在也毫无消息？这两人联袂出马，天下还有谁会绊住他们？”罗雪亭踪迹不现，罗大胜负难料，龙蛇变烟云笼罩，诸般疑云在虞允文的脑内盘桓不去。
最要命的是罗雪亭、卓南雁和罗大这三大高手齐齐失踪，此刻他已是看护赵瑗安危的唯一高手。虞允文凝立在玉坛之侧，折扇轻摇，脸上一派轻松，但灼灼如电的眸子一直来回巡视。
“好山好水，好歌好舞！”淡淡的和风中，赵构终于似笑似赞地长喟一声，望着秦桧笑道“有劳爱卿操劳多日了。”他故意不提秦桧的重病，语声也尽量亲切和缓。
秦桧干枯的脸上挤出一丝笑：“陛下圣寿，乃普天同庆的盛事。老臣自当竭尽驽钝”他说着深陷的眼眶竟微微一红“老臣老矣，陛下优渥隆眷的高厚之恩，也只有靠儿孙辈拼力报效了！”
赵构立时听出了他最后那句话中的深意，既是自承老迈，又隐然有让儿孙辈继续当权报国之意。“爱卿的好处，朕都记着呢！”他不置可否地笑着，目光幽幽一闪“听说今日的盛宴，爱卿还特意安排了龙舟助兴？”
秦桧点头干笑道：“今日四方来朝，恭贺陛下圣寿，实乃大宋百年难遇的盛事。各国既来观瞻，寻常歌舞恐难尽兴，唯有在这西子湖上龙舟竞渡，雄姿英发，才可一展我大宋泱泱风度。”他沉疴已久，说这几句话时颇为费力。
一旁的太子赵瑗终于按耐不住“嗤嗤”一笑：“听说太师为了筹备这瑞莲舟会呕心沥血，以武林豪客操桨，竞舟如演兵。想必稍后龙舟竞渡，定然有许多别出心裁之处！”
秦桧缓缓笑道：“太子见笑了。老臣听闻太子对这瑞莲舟会也大为关注，京师铁捕陈铁衣亲自操舟上阵，待会儿定能一鸣惊人！”他言语照旧慢吞吞的，混浊的眼中却陡地跃出一丝寒芒，霎时间数十载的积威骤现，赵瑗心底不禁一颤。
赵构早知太子与秦桧不和，其实在他心底，倒更喜欢他们相互牵制而成的权势均衡之态。“朕听你们这一说，倒愈发来了兴致！”此刻他饶有兴味地看着二人道“武人操舟如演兵，好！今日既是与民同乐，便愈惹恼愈好！”秦桧躬身微笑，冲赵祥鹤点了点头。赵祥鹤遥遥施了一礼，踏上几步，将一面火红的小旗向着湖心连连挥动。流连坛下的彩舟和画船忙收起舞乐，迤逦而去。
众人的目光全向湖心投去。
古时的孤山独峙湖中，唐时才筑起白堤东接湖岸，西侧则由本朝建成的西泠桥与北山相连。这一山一桥一堤，就将西湖分成了里外两湖。此刻孤山南面的外湖上，八艘大龙舟在湖心一字排开。
所谓“北人赛马，南人竞渡”江南人士自隋唐起便有端午节赛龙舟之俗。杭州每年端午龙舟竞渡之时，往往观者如潮。及后好者愈众，往往在喜庆佳日赛舟，已不拘于端午。
风俗所及，不说格天社和建王府这些财大气粗的官府衙门在赛龙舟时不甘人后，便是霹雳门、南宫堡等江南大派也颇专于此道。而各派弟子武功高超、内力悠长，操桨持棹，自非寻常划手能及。诸派中尤以丐帮混杂三教九流，多有卧虎藏龙之辈精于龙舟，而雄狮堂便在建康玄武湖畔，罗门弟子船性奇佳，在江湖间都是声名远震。
此刻瑞莲舟会上的八艘龙舟，各长五丈，龙首高昂，舟尾飞翘，形制全是一般无二。各舟分涂了赤、橙、黄、绿诸般颜色，通体一色，连舟上四角插的旌旗都跟船身颜色一致。格天社和建王府的侍卫以及雄狮堂、霹雳门、南宫世家、丐帮等好汉，分穿着与所乘龙舟一致的各色劲装，在舟上昂然端坐，蓄势待发。
此刻雄狮堂二十名白衣如雪的精干弟子，正腰板笔直地端坐在一艘白色龙舟上。方残歌白袍临风，卓立船头，却是满面焦急。瑞莲舟会即将展开，但罗雪亭、卓南雁等人却一直踪迹不见。他转头四望，却见沿岸观者如潮，临岸挺立的多是千挑万选的禁军将校，也有不少皂袍黑甲的格天社铁卫四下里穿梭巡视，却哪里有罗雪亭、卓南雁等人的影子。
随着赵祥鹤掌中红旗一展，立时沿湖的百十面金鼓一起擂响，鼓声隆隆。沿岸百姓均知瑞莲舟会将开，也一起喝彩鼓噪。便在此时，忽听一声长啸破空飞来。这啸声激越高亢，浑若天外神龙，倏忽而至，竟将那百鼓轰响和万众喧哗声尽数压了下去。
众人心神一凛，便连端坐玉坛上的赵构和文武百官也一起扭头向东侧望去。却见一道青影沿着贯穿西湖南北的苏堤如风奔来，乍望上去，便似一道青线划堤而来。
方残歌眼尖，一眼看清正是卓南雁，心头狂喜。他怕那些禁军阻拦，正要长声吆喝，却见卓南雁手中擎着一枚黄灿灿的金牌，白堤上伫立的百十号禁军武官遥遥见了金牌，便即纷纷避让。那正是太子赐予亲随罗大的金牌，禁军校尉见了自然不敢阻拦。
端坐坛上的太子赵瑗见卓南雁迅疾如飞，怕赵构受惊，忙笑道：“这少年换作卓南雁，勇武绝伦，而又禀性忠义”一语未毕，忽听沿岸百姓和将校齐声惊呼。却原来卓南雁陡自堤上跃起，半空中横移数丈，向湖心扑去。众人呼声未绝，卓南雁这一跃之势已尽，他蓦地伸足在一艘逡巡湖上的虎头舟头轻轻一点，便再跃起。三起三落，横空疾飞十余丈，稳稳落入雄狮堂的白龙舟上。
沿岸百姓见他凌波飘飞，恍若天神降世，又是哄然喝彩。玉坛上的赵构也从未见过如此出神入化的绝顶轻功，也不禁拈髯微笑：“好本事！”坛上愕然惊望的百官和将校一见皇帝点头，忙也纷纷喝彩。
秦桧忽地一笑，欠着身子向赵构道：“听说这少年乃是太子慧眼识珠于草莽之间，今日想必是太子特命他展示神功，以博圣上一笑。”赵构大喜，笑道：“二位爱卿都是用心良苦，功不可没！”卓南雁骤然远来，太子本来措手不及，万料不到秦桧竟会一反常态地给自己出言遮掩，当下也只得干笑施礼，心底仍是诧异无比。
方残歌见卓南雁气势夺人地神兵天降，惊叹之余更隐隐有几分失落，强自笑道：“卓兄，可曾见到师尊了吗？”卓南雁将那金牌晃了晃，塞入怀中，笑道：“这唬人玩意便是罗老给我的。”他不愿说出诸老洗兵阁遇险之事，让方残歌等雄狮堂弟子忧心，随口道“罗老命我先来一步，他们随后便到。”方残歌点一点头，仍不禁转头向孤山西麓和西湖沿岸凝望。
“大雁子，你可出足了风头啊！”莫愁这时正立在雄狮堂白龙舟右侧的黑龙舟上，将手中的黑龙旗当扇子一般胡乱扇着“适才你从天而降，威风凛凛，那些帘子后面的嫔妃公主个个瞧得媚眼如丝，娇呼连连”他觑见巡湖的禁军校尉离得稍远，便这般大咧咧地开起玩笑来。众丐帮弟子见他捧胸皱眉，学那女声“嘤嘤”娇呼，忍不住哄然大笑。
卓南雁哭笑不得，忽听霹雳门赤龙舟上的少门主雷青焰叫道：“卓兄，家严昨晚曾跟罗堂主一同赴宴，待会儿也会一同前来吗？”卓南雁听他问起雷震，心底一沉，又见赤龙舟后便是南宫世家的青龙舟、唐门的灰龙舟和青城派的蓝色龙舟，南宫世家二当家的南宫禹等人均因掌门未到而神色惶然，只得笑道：“诸位赴宴的掌门稍后便到，请诸位暂勿挂念！”
忽听身左有人低笑道：“原来卓公子昨晚也赴了洗兵阁之宴？”卓南雁转头回望，却见左侧便是格天社的黄龙舟，立在舟头的万秀峰正向他斜睨冷笑。卓南雁目光一灿，昂头笑道：“昨晚我是不请自到，碰巧，竟救下了赵祥鹤的老命！”正说话间他的笑容蓦地一僵，却忽然瞥见黄龙舟旁的紫龙舟上挺立一人，竟是陈铁衣。陈铁衣这时一袭紫袍，手抱紫龙旗，挺立在龙首之处，面色僵冷如铁。
“他果然来了！”卓南雁这时心下的震惊却大于欢喜，顾不得再跟万秀峰斗口，低叫道：“铁衣兄！”陈铁衣循声望来，却只向卓南雁微微点头，便又缓缓转过头去凝望湖面。两人目光交接之际，只见陈铁衣脸色漠然，卓南雁心底更是一凛。
这时沿岸金鼓骤然一停，巡湖虎头舟上的校尉大声吆喝，提醒众人赛会将开，众划手各安其位。方残歌见卓南雁衣着不对，忙让一名弟子脱下白袍给他换上。那弟子则乘虎头舟上岸。
这瑞莲舟会上规则繁复，除了力拼舟速，更要在最后关头力夺龙莲才算得胜，是以在龙首外挥旗的“旗手”都是一舟中武功最高之人。方残歌将怀中白龙旗郑重交给卓南雁。卓南雁也不推辞，持旗卓立于舟头。
片刻后，金鼓再响，鼓声密集紧凑。巡湖虎头舟上锦衣校尉的火红大旗已高高擎起。观战百姓登时喧嚣再起，沿岸的天武官也齐齐挥旗呐喊，霎时彩旗招展，人声鼎沸。众划手均是鼓气凝神，攥紧船桨深插水中，豹子般紧盯前方。蓄势待发的龙舟随着平静的湖波微微起伏，荡起一股股白色的泡沫。
忽然间鼓声齐停，虎头舟上锣声劲响，那锦衣校尉掌中的大旗似一道红霞般疾挥而落。群豪爆一声喊，百桨齐挥，八艘龙舟一起抢出。霎时间浪花激射，棹影翻飞，众龙舟劈波斩浪，向着孤山方向奋勇争先，在湖面上犁出八道白线。
建王府、丐帮、雄狮堂的三艘龙舟昂首振尾，率先脱颖而出。紫、黑、白三色龙舟如龙翔碧波般破浪疾驰，一时竟是并驾齐驱，格天社的黄龙... -->>
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