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非常后悔自己知道了一个他所不想知道的秘密，好小姐反正是嫁人，嫁给谁都一样，这和他已经没任何关系。突然，怀甫狠狠地扇起自己的耳光，紧接着，又用拳头捶自己的脑袋。
6
甄家大宅里张灯结彩，喜气洋洋，正在为妤小姐的订婚大典做准备。怀甫脸色阴沉垂丧气地在指挥着，一位健壮的男人爬到了高处，正在挂一盏大红的灯笼。已经忙了好几天了，人们久已等待的日子终于就要来临。老姑娘妤小姐要出嫁了，这成了小城中的一条爆炸性的新闻。到处都在议论妤小姐即将到来的婚事，由于小报上已经有了报道，妤小姐故意不向别人宣布她的订婚对象，便显得十分做作和可笑。甄氏族人相信，既然妤小姐从来不曾否定过要和查良钟订婚，那么事到如今，查良钟显然是唯一合适的人选。
甄氏族人很当回事地又开了一次会，他们一致认为，虽然查家已经败得一无所有，毕竟还有浪子回头金不换的说法。不管怎么说，多少年前，查家曾是小城中数一数二的人家，现在到了能屈尊上门做招女婿的地位，仅仅是凭这一点，他们就应该接受他。此外，甄氏族人也明白，事实上他们也不可能阻挡妤小姐和谁结婚。他们只能由着她的性子胡来，她真是选中谁了，也就只好是谁。
素琴满腹醋意地出现在过道里，她远远地对怀甫招呼着，好像有什么话要对他说。怀甫对挂灯笼的人交待了几句，向素琴走了过去。素琴显然不想让别人听见她要对怀甫说的话，示意怀甫跟她一起走。两人情不自禁都对周围望了望，便往素琴往的院子走去。怀甫一路走，一路问：“嫂子找我有什么事？”
素琴不语，埋头走路，直到进了院子，才停下来。她忿忿地说：“有什么好折腾的，搞得天翻地覆，不就是一个老得都快掐不动的老姑娘要嫁人吗？而且也不是什么原封货了，非要搞得神秘兮兮的，其实这又不是什么能保住密的事，干吗搞的要像公主招驸马似的，有什么了不起，人家还不就是看中了甄家的财产！”怀甫不带任何感情色彩地看着素琴，看着她用语言尽情地糟蹋妤小姐。“好妹妹真以为谁还会看中她，”素琴冷笑着，领着怀甫往房间里去，对妤小姐所做的一切都看不惯“所以人都说，老姑娘不能作怪，一作怪，就要吓死人。”
跟在素琴后面的怀甫，在踏进房间的时候，迎面看见了呆坐在木轮椅上的乃祥。自从爱爱死了以后，素琴又找了一位健壮的女仆来照顾乃祥。怀甫进房间的时候，正好女仆发现乃祥尿布要换，只见她手忙脚乱地将乃祥往自己面前一拉，僵硬的乃祥便扑到了女仆翘起的大腿上，于是口水接二连三地往下滴。长久地坐着，乃祥的屁股奇丑无比，屁股上的骨头都变了形，怀甫感到一股尿臊味直往鼻子里钻。
素琴在一旁带几分厌恶地看着，手在鼻子前扇着，好不容易等到女仆忙完了，才又一次开口说话。“哎，我问你，好妹妹的婚事，究竟订在了那一天？”她随口问着，似乎并不在意怀甫的回答，立刻又转入到了对妤小姐的攻击。自从查良钟把要和好小姐订婚的消息告诉她以后，她和妤小姐就成了真正的死敌“现在实在是新派了，结婚订婚的，不都是幌子吗，哼，先上了床再说。我呀，我是担心，你知道我担心什么？”
怀甫偷眼观察乃祥，乃祥呆呆地坐在那里，好像正在聆听他们的谈话。素琴的醋意过于直露，怀甫感到非常的可笑。要是乃祥能够听见他们的会话，这事就有趣了。怀甫脑子里突然充满了一个怪念头，这就是乃祥如果不像大家所想象的那样，如果他只是装作糊涂，如果他这时候完全变成一名正常人，如果这大宅里的权力重新又归他所掌握，一切又会怎么样呢。
素琴注意到怀甫有些走神，她皱着眉头说：“我这是在为小云担心，怀甫你大概还不知道，小云这些天，都快发疯了，你想，他现在什么都知道了，他知道你阿姐就要宣布和查良钟订婚。”
怀甫吃了一惊，脑子里一片混乱。这些天来，他脑子里一直昏沉沉的。“嫂子又是怎么知道阿姐要和查良钟结婚？”他有些想不明白地说。
“你要么是真老实，要么就是装糊涂，”素琴的眼睛瞪着怀甫，冷笑着说“满世界的人，谁不知道这事，你还会不知道？你那位阿姐，都和查良钟睡过觉了，你会不知道？真是的，你和我装什么糊涂。我告诉你，小云这孩子向来会钻牛角尖的，我就怕他一时想不开，又做出什么不得了的事情来。”
素琴说这些话的时候，怀甫脑子里的混乱，突然有了些头绪。他的思路又回到了木头人一样的乃祥身上。如果乃祥要是发起反击，又会怎么样呢？时至今日，发生的一切都与乃祥有着千丝万缕的联系，乃祥既是所有事端的罪魁祸首，同时又是这大宅里的真正的受害者。所有的人都背叛了他，所有的人都忽视了他的存在，忽视了他作为一个活死人的强大的一面。怀甫突然表现出了离奇的冷静，因为他从乃祥僵硬呆板的表情上面，得到了一个非常重要的启发。他觉得自己突然领悟到了什么。“我阿姐要嫁谁，就嫁谁，云少爷又能拿阿姐怎么样？”
“小云那脾气，只要惹急了他，可是什么事都做得出来。他和好妹妹之间，都到了哪一步，你肯定也知道，他们也不是一般的关系了，你想想，现在你那位阿姐选的是查良钟，小云他——小云可是什么事都做得出的，”素琴脸上流露出真正的担心“他向来是认死理，真要把他逼急了”
怀甫继续注视着乃祥呆板滑稽的表情，他在等待乃祥的眼睛里曾经见到过的奇异的光芒。怀甫正在设想如果自己是乃祥，又将会做出什么样的选择。乃祥的脸上毫无变化，他的眼神木木地看着什么地方。“嫂子叫我来，就为了让我听这些话？”怀甫发现自己终于从乃祥毫无表情的脸上，找到了唯一正确的答案，他旁敲侧击地说着“云少爷认死理又怎么啦，难道他也敢把我阿姐，弄得和我大哥一样？”
素琴的脸色顿时变了，变得煞白，变得十分恐怖。看到自己的话竟然把素琴吓成那样，怀甫感到一种恶作剧的快感。他意识到现在该轮到他来捉弄捉弄别人了。自从进入甄家大宅以后，怀甫永远是一个被人捉弄的对象。没人把他当回事，谁都是把他当作了妤小姐的小厮，要么不理他，要么想说什么就对他说什么。怀甫知道素琴虽然对妤小姐的婚事嫉妒得要命，但是从内心来说，她仍然希望查良钟进甄家当上门女婿，事实上，一旦查良钟和妤小姐成了亲，素琴和查良钟之间偷鸡摸狗，来往无疑更方便。看见素琴吓得魂不附体，怀甫索性直截了当地说：“嫂子怕的，恐怕还不是小云会对阿姐怎么样吧，你怕的是小云会把你和查良钟的事捅出去。”
“我和查良钟怎么了？”素琴结结巴巴地说。
怀甫仍然不动声色，他的心里很乱，苦辣酸甜什么滋味都有，但是他已想好了下一步棋应该怎么走。这是一招很毒的棋，怀甫相信这步棋是乃祥通过暗示教给他的。他苦笑着说：“嫂子，这大宅子里，什么事能瞒住人。就算我阿姐知道了，又怎么样？”
7
小云走进了怀甫的房间，房间里空荡荡的，没有人。到处都是用竹夹子夹着的妤小姐的字，风吹过，哗啦啦地响着。案桌上摊着那张报道妤小姐订婚消息的报纸。小云不知道怀甫从哪得到这张报纸，他瞥了报纸一眼，气鼓鼓地坐在那等候怀甫。几天前在街上遇到查良钟时的情景，又一次凸现在他眼前。一想到查良钟当时的得意嘴脸，小云便感到满腔怒火要喷出来。
现在，丢魂落魄的小云不仅仅是嫉妒妤小姐要和别人订婚，他同时还为妤小姐的不贞洁感到愤怒。素琴劝小云在妤小姐宣布订婚前，就悄悄地离开大宅。妤小姐压根不是什么贞洁的女子，她究竟是否适合做别人的妻子很值得怀疑。天下大着呢，既然小云已不想在这腐朽的大宅里烂下去，他为什么不再次出去闯荡一番。他何苦非要赖在大宅里不肯走呢。“听姐的话，别往心上去，大男人的，抓得起，放得下，有什么想不开，你是个男人。这种事，占了便宜的总归是男人。”素琴不止一次这么开导他，她说得头头是道，拼命想把小云从痛苦的深渊中拉出来。“小云。只要这么想，人家现在娶的，不过是你玩过的女人，你就一点也不会生气了。反过来说，难道你乐意娶一个已和查良钟睡过觉的女人。真是的，想到了这一点，还有什么好生气的？”
不能说素琴的话没有道理，小云反复问自己是不是真心想娶妤小姐。事实上，小云也对自己又一次被妤小姐拉回大宅，感到深深的后悔。他干吗要和妤小姐回来，难道就为了回来再一次被妤小姐嘲笑，再一次被她捉弄。相信妤小姐会爱自己从一开始就是个错误。大宅里的爱情游戏从一开始就注定了残酷的悲剧结局。一切在一开始就出了严重问题。小云显然是受到了太强烈的刺激，他觉得自己是受了玩弄和欺骗。
怀甫像幽灵一样出现在小云的身后，他没想到小云会来。随着订婚的日子越来越近，怀甫对自己应该不失时机地做些什么，已经越来越明确。他觉得已经成为活死人的乃祥正不断通过心灵感应，非常冷酷地指使他做这做那。他觉得自己正在干一件自己应该和值得干的事。小云还坐在那发怔，怀甫冷冷地观察着小云的反应。就像小云意识到自己受到玩弄和欺骗一样，同样觉得自己是被妤小姐像狗那样一脚踢开的怀甫，已充分做好了反击的准备。
怀甫不动声色地就这么一直站在小云后面，房间里静极了，只有风吹过时哗啦啦的飘纸声。小云突然缓缓地转过身，看见了站在他身后的怀甫。怀甫立刻显出他忠厚无能的样子来，诚惶诚恐地点了个头：“云少爷，你怎么来了？”小云从凳子上站了起来，怀甫和小云站在一起，两人比起来，怀甫要高大得多，也结实强壮得多，但是怀甫已经习惯于做出低声下气的姿态。两个爱着同一位女人的男人无言以对，他们打量着对方，各人打着各人的算盘。小云一动不动，满脸的痛苦，硬做出很轻松的样子，随口问怀甫：“喂，你们的大小姐，什么时候和那查公子洞房花烛？”
怀甫谦恭地说：“这事云少爷难道还要问我？”
小云说：“不问你问谁？”
怀甫说：“问我有什么用？”
小云冷笑说：“怎么会没有用，你成天跟在大小姐后面，还会不知道？”
怀甫沉思了一会，说：“我明白云少爷的意思。云少爷这话是说怀甫就像一条狗似的，老跟在我阿姐后面，那是，我还不就是像条狗吗。我那能和你云少爷比，想对她发火就发火。”
小云突然同情起怀甫来，他觉得他实在很可怜，作为一个男人，小云始终不明白，为什么怀甫能忍受那么多的妤小姐的折磨。他为什么一点骨气也没有，妤小姐不止一次地当着小云的面训斥怀甫，她常常无缘无故地对他大发脾气。怀甫是一个老实人，小云觉得自己不应该用恶劣的态度对待他。“我不是这意思，在你们大小姐眼里，男人都是狗。”小云悻悻地说。
怀甫接着小云的话，悠悠地说：“云少爷真要是明白这道理也就好了，本来吗，和她什么事，无论大事小事，也不用太往心上去。我阿姐的臭脾气，你又不是不知道，千万别当真。男人在她眼里，又算得了什么？真是都跟狗一样，逗着玩玩罢了，今天和你好，就和你睡上一觉，明天和他好，又和他睡上一觉。她想和谁好，本来也是没一定的事。云少爷和我不同，你可以走，犯不着在大宅里生闷气，天高任鸟飞，你是见过世面的人，不像我，天生是做狗的命，心甘情愿地在这大宅里烂死。”
“我袁小云就这么离去，不是太便宜她了吗。”小云咬牙切齿，冷酷地说着“她要是敢捉弄我，我告诉你，我饶不了她。”
“云少爷，千万别说这样的话。”怀甫做出非常着急的模样，然而说的话却无疑是火上浇油，他知道现在什么话最能刺激小云。自从进了大宅以后，怀甫从来没说过这么多话，他从来也没有这么能说会道过。正处于神经质状态的小云，已到了爆炸的边缘，怀甫慢吞吞地继续说“你姐姐担心的，也就是这个了，云少爷，你也用不到乱来。我知道云少爷性子做，是咽不下这口气的，可事到如今，也用不到说气话了。老实说，有时候，我也恨不得亲手宰了我阿姐，可我是下不了这个手——唉，我们不过是她眼里的两条狗，我们真心地对她好，她却永远把我们当作了狗，当作她家的小厮一样使唤。”
“我不是狗，也不是小厮！”小云痛苦万分地喊着。
怀甫的话达到了预期的效果，有些话用不到再说。小云脸色阴沉，猛地转过身，打算拂袖而去，但是怀甫喊住了他，透露什么重大秘密地说：“云少爷知道阿姐为什么要这么急着订婚？”
小云等待着怀甫的下文。
怀甫间隔了一会，说：“她已经有喜了！”
8
夏季里的最后一场大雨正在落下来，电闪风吼雷声滚滚。是黄昏时分，可是天昏地暗，仿佛已到了夜晚。妤小姐在迷楼上临石门颂，正好在写那个“命”字。石门颂中这个字的一竖很值得习书法的人揣摩。妤小姐一气写了许多命字，对最后的那一笔始终不满意。外面传来了一声炸雷，妤小姐吓了一大跳。伴随着雷声，小云丧魂失魄地走了进来，他像个幽灵一样，突然出现在妤小姐的面前。在雷声的余音完全消逝的时候，他冷冷地质问妤小姐：“明天就是大小姐大喜的日子，我今天先来给你道个喜字。”
妤小姐不知道小云已在迷楼下面站了很长时间。她丝毫不知道现在的小云已是一个渴望报复和宣泄，一个被扭曲的，只想到毁灭掉什么的病态青年。她不知道一种被压抑了多年的仇恨，正从小云的心灵深处往外涌。她不知道自己现在继续玩火，是一件不可饶恕的大错误。巨大的危险正在向妤小姐逼近，但是她根本没有察觉。妤小姐装着没听见小云说什么，她的脸上掠过微笑，依然埋头写字。雨哗啦啦地下着，妤小姐心里洋溢着心满意足的幸福感，对于她来说，游戏正进入最最有趣的阶段。
小云被妤小姐的态度，更加激怒，他十分恼火地看着她。好小姐瞥了一眼他的表情，再也忍不住了，停住笔，笑着说：“明天才是我宣布订婚的日子，为什么不等到明天再向我祝贺？”小云说：“为什么要等明天，我这人是急性子，等不及了。”妤小姐得意地说：“这些天，我一直在等你来吵架。既然是急性子，你怎么到现在才来。你知道不知道，这些天来，我一直在等你，你跑哪去啦？”
“你在等我？”
“不是等你，等谁？”
“这我怎么知道，像大小姐这样风流成性的女人，见一个就能爱一个，还不是等谁都可以，而且明天就是你大喜的日子，谁又能知道你是在等谁？”小云的脸像让人打过一样通红，他毫不留情地挖苦说“难道在今天晚上，大小姐还会有雅兴等我，还能想到我，还想和我小云睡上一觉？”
妤小姐并不想和小云吵，可是他们似乎注定摆脱不了遇到一起就要吵的命运。她实在受不了小云这么尖刻的指责。外面电闪雷鸣，大雨滂沱。妤小姐冷冷地说：“我高兴想谁，就想谁，想和谁睡觉，就和谁睡觉，这怕是谁也管不着的。”小云的脸色接近了恐怖，他咬牙切齿，眼睛盯在烟炕小桌上放着烟具的盘子上面。妤小姐的话比外面滚动着的雷声更让他震惊，他喃喃地说：“你还记不记得自己说过的话，你说，你说过要让我恨你，要让我恨你一辈子我告诉你，你的目的现在已经达到，不，你的目的，也许永远也不会达到，我干吗要一辈子都恨你呢？”
小云下意识地把手伸进口袋，从里面摸出了一个鼻烟壶，他立刻被自己的这一举动吓了一大跳，想把鼻烟壶收起来，但是转念一想，索性让妤小姐看看也好。“你知道这是什么？看清楚了，这就是我给你哥下的那种毒。说给你听都不相信，多少年来，我一直把这玩意带在身上，我一直带着。”他慢慢地拧开盖子，往手心上倒了些白色的粉末“只要这玩意掺和在烟土里——”
妤小姐一把抢过鼻烟壶，无动于衷地琢磨着，她也倒了一些白色的粉末在手心上，放在鼻子下闻了闻。小云的眼睛里闪烁着非常恶毒的光芒，他看着妤小姐，抓住她的手，将鼻烟壶抢了回来。妤小姐说：“你让我看这个是什么意思，难道想吓唬我？”她根本不相信小云真会做出什么伤害她的事“同样的傻事，一个人不会连着干两次，你就是想干，也不会敢。况且，就算是你真的打算下什么毒，我也不会怕。为什么？因为你喜欢我，你爱我，而我也喜欢你，也爱你，一个人，绝不会伤害他所爱的人，更不会被她爱的人所伤害。”
然而，小云反而被妤小姐说的这番活深深地刺痛了，他痛苦不堪地说：“到现在，你还这么说？你还说你喜欢我，还说你爱我？都到了现在，你竟然还要和我玩这种你爱我、我爱你的把戏？”他的手指哆嗦着，将鼻烟壶里的白色粉末倒了一些在烟膏盒里，用钎子搅拌起来，一边搅拌，一边用近乎梦呓的口语说：“你竟然还在扯谎，还想捉弄我。为什么你们甄家的人，都这样！”他仿佛又变成了十五岁的少年。那个肥胖妖艳的妓女，正虎视眈眈色迷迷地盯着他。
妤小姐不知所措地看着小云，她开始意识到自己开的玩笑是不是太大了一些。小云似梦似幻，陷入遐想：“你们都把我当作了小厮，你们别做梦。我，我永远也不会再是谁的小厮，永远不是！”他说着，用钎子挑起一小块已搅拌好的烟膏，放在烟灯上烧，手打摆子似的乱抖“都到了现在，你竟然还敢说喜欢我，说你爱我！”
“可我真的是爱你。”妤小姐痴情地看着小云的手，看他哆嗦着烧着烟泡，她不知道自己现在怎么样，才能让执迷不悟的小云相信自己是爱他的。看他那么痛苦，妤小姐洋溢起一种说不出的滋味。“小云，我爱你。”她充满柔情地说。
“你爱我？”
“我爱你！”
“你爱我？”小云不相信地连连摇头。
妤小姐感到有些害怕，痴痴地看着小云。这时候，她真的有些害怕了。她看着小云，很无力地说：“要是我告诉你，明天宣布订婚，我选中的却是你，你会怎么想？”
“怎么想，你说我会怎么想？你以为我会因此高兴，因此受宠若惊，因此就感动地流下眼泪来？我早就应该明白，你这样的女人，怎么可能会有真心。就算是你和我结了婚，你也根本不可能会真的喜欢我。你以为我不知道你为什么要急着嫁人，你是肚子里有了东西了，要紧有一个公开的男人遮遮丑。”
妤小姐不敢相信小云会这么想。她不敢相信到现在小云还会这么看待她。“你用不着把别人当作傻子，恐怕你自己也不知道肚子里是谁的种，”小云非常尖刻地说着“你为什么要这么不要脸！”小云的痛苦指责让妤小姐无地自容。她从来没想到要用结婚来遮丑，她从来没想过自己肚子里的孩子会是别人的可能性。既然她是那么的爱小云，这孩子就无疑应该是她和小云之间爱情的结晶。
小云着了魔似的，在烟灯上反复捏着烟泡。烟泡已经烧熟了，在烟灯上发出滋滋的声音。妤小姐感到自己的心都快碎了，她不知道怎样才能向小云表达他的感情。“我是这么喜欢你，你难道就一定不明白，小云，你说，怎么你才能相信我是真心地喜欢你？”
“怎么才能相信？”小云十分失望，十分绝望，十分恶毒，他执迷不误地诅咒说“除非你敢当着我的面，把这烟抽了，除非你变得像你哥哥一样。”小云的话让妤小姐完全惊呆了，不敢相信这就是小云提出的能够证明爱情存在的唯一选择，她不敢相信。她像看着陌生人似的死死地盯着小云，突然怀疑自己是不是真正地爱他。小云冷笑着，不带任何感情地看着恐怖万分的好小姐：“害怕了？你毕竟还知道害怕，你不是说一个人不会被她所爱的人伤害，你不是要让我相信你吗？哼，你这样的人，怎么会有真心？”
小云将钎子扔在了烟具盘子里，出了一回恶气地走到窗前。他已经深深地报复了妤小姐。不管妤小姐是不是真爱他，小云觉得自己挽回了他的尊严。他觉得自己已经把该说的话都说了。窗外大雨如注，一道闪电划过，他看见怀甫木头似的站在迷楼下面。很显然，幽灵一般的怀甫一直在楼下监视着他们。随着一阵缓慢滚动着的雷声，小云注意到浑身湿漉漉的怀甫，在雨中像落汤鸡一样抖动着身体。这时候，处于小云身后的妤小姐赌气地拿起了烟枪，小云似乎意识到了什么不对，缓缓地回过头，他惊慌地看见妤小姐神色庄严地正捧着烟枪。
小云大声喊起来：“不！不一一”
妤小姐似乎感觉到了味道不对，也感觉到了小云在试图阻止她，然而小云的喊声与其说是阻挡，还不如说是一种鼓励。她好像着了魔一样，有些抵挡不住要抽下去的诱惑，猛地一口，把烟全部吞到了肚子里。小云手足无措看着妤小姐，十分惊慌地捂着自己的嘴和鼻子。妤小姐没任何反应，隔了一会，才从嘴角和鼻子里往外冒烟。
小云狂叫了一声，冲下楼，像丧家犬似的在黑暗中狂奔。他在雨里滑了一跤，爬起来，发现了赶到他面前站着的怀甫。两位男人的眼睛都很漠然，仿佛互相之间并不认识。极度的恐惧在他们心头像老鼠似的窜过来窜过去。雨哗啦啦还在下，怀甫正想问小云究竟是怎么了，突然，小云发了疯一样从怀甫身边冲了过去。
9
怀甫沿着迷楼窄窄的楼梯往上走，他站在门口，不敢再往前跨出一步。他的心咚咚直跳，仿佛已经预感到发生了什么。从小云的疯狂中，怀甫相信事情正朝着有利于自己的方向发展。他不敢去细看房间里究竟发生了什么，他真的不敢看。妤小姐处于一种极乐世界的边缘，她笑得十分好看，然而笑容逐渐变化，逐渐变得呆板和夸张。怀甫不敢相信这就是自己所期待的残酷结局，他走到了妤小姐面前，慢慢地跪了下来，低低地痛苦万分地喊了一声。迷楼中很安静，妤小姐的嘴角哆嗦着，发不出声音。怀甫扑在妤小姐的膝盖上，伤心地嚎啕大哭起来。妤小姐仿佛仍然陶醉着，口齿不清地说：“哭什么，别哭，别哭。”
没人知道妤小姐瘫痪之前，在想些什么。没有人们想象中的那种痛苦，妤小姐好像只是久久地沉浸在鸦片烟的麻醉之中，她似笑非笑，痴痴地看着前方。大宅内，似乎又用宽大的长条木板铺成地坪。那是一条喜气洋洋的红色大道，空荡荡的，不见一个人影。空气中，回荡着办喜事的人声和爆竹声，热闹非凡，经久不息。这辉煌壮观的情景，只有妤小姐一个人才能看得见，她看着笑着，嘴角终于停止了哆嗦。
原订于第二天进行的订婚仪式，不得不改期到三天后的黄昏时候才宣布。虽然妤小姐成了残废的消息，已在小城中迅速传开，但是处于尧山乡的甄氏族人，对这事所知甚少。人们又一次像甄老爷子过世后赶来奔丧那样，又一次兴师动众，浩浩荡荡地涌进甄家大宅，聚集到了张灯结彩的大厅里。这是一个十分荒唐的订婚仪式，很多凑热闹的人都打算借些机会再好好地吃一顿。拖得很的仪式终于开始了，七公公突然很吃惊的瞪着眼睛，端坐在七公公身边的族里的各房代表，同样目瞪口呆。
一辆崭新的木轮椅被推进了大厅，上面坐着的，不是大家熟悉的乃祥，而是脸上的表情僵硬，仿佛带了一层面具的妤小姐。所有的人都感到了巨大的震惊，大家都不敢相信自己的眼睛。年轻美貌骄傲任性的妤小姐，像一只美丽又剧毒的毒蘑菇一样的妤小姐，转眼之间，成了和她的哥哥一样的废人。现在，她也和乃祥一样，坐在木轮椅上不能动弹。刺耳的木轮椅辗过时的声音，掩盖住了人们发出的惊叹声。
预定的择婿仪式，十分荒唐地按原计划继续进行。怀甫沿着吱吱咔咔的梯子往上爬，爬到了梯子的顶端，将手伸到匾后面，摸出了那个信封，然后用同样缓慢的速度下来，等他站稳了以后，在七公公的指示下，怀甫用力撕开了信封，抽出里面的对折着的信笺，看着，隔了片刻，他抬起头来，没有去看七公公的表情，而是看着坐在那的木头人一般的乃祥，毫无表情地对他念着：
“袁小云。”
“小云？”坐在乃祥旁边的素琴大惊失色。这是一个她绝对没有料想到的结局。于妤小姐变成植物人的消息不胫而走，查良钟已像第一次赖婚那样，逃之夭夭再也不肯露面。尽管他觊觎甄家的家产已经很久，可是让他娶一个完全活死人一样的太太，毕竟还是有些过分。查良钟的逃跑，冲淡了素琴应有的喜悦，她明白自己所有的梦想都成为泡影。事实证明，查良钟并不是真喜欢她。
一切都太出乎意外，除了面目呆板的乃祥兄妹，除了脸色阴沉的怀甫，所有的人脸上都傻了眼。七公公的眼睛因为瞪得太大，变得十分滑稽。大宅里回响着呼唤小云的声音。不知道小云的人都在问小云是谁，知道的又都在问小云究竟到哪去了。
小云早在三天前，就带着受了伤的爱情，离开了小城。
小云永远也不会知道，妤小姐选中的如意郎君就是自己。他已决定永远不再回到这座表面看上去总是很平静的小城。平静只是一团死水的代名词。也许，离开小城本来是小云最终的心愿，从再一次回到小城起，小云就设想着重新离开。他讨厌这座腐朽的城市，正如他讨厌腐朽的甄家大宅一样。也许，是内疚心让他没有脸面再回来，不管妤小姐是不是真的爱他，他意识到自己其实是真的爱妤小姐。多少年前，因为恨，多少年后，因为爱，小云毁掉了乃祥兄妹的幸福。小云从不后悔，他不后悔。
那天天刚蒙蒙亮，整整一夜的大雨，使得气候变得很凉，河边码头上，第一条货船开始起航的时候，有人看见小云昂首挺胸地屹立在船头。太阳升起来了，朝霞穿透了湿漉漉的晨雾，船工正在往桅杆上升帆。小云从口袋里摸出了一副墨镜，十分傲气地戴上。在小云的脚边，是一把纸伞，一只旧皮箱，一只养着小鸟的鸟笼。船鼓足了帆，乘风破浪，勇往直前。
小云一去不返。
小云永远不会再回来。
非常后悔自己知道了一个他所不想知道的秘密，好小姐反正是嫁人，嫁给谁都一样，这和他已经没任何关系。突然，怀甫狠狠地扇起自己的耳光，紧接着，又用拳头捶自己的脑袋。
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甄家大宅里张灯结彩，喜气洋洋，正在为妤小姐的订婚大典做准备。怀甫脸色阴沉垂丧气地在指挥着，一位健壮的男人爬到了高处，正在挂一盏大红的灯笼。已经忙了好几天了，人们久已等待的日子终于就要来临。老姑娘妤小姐要出嫁了，这成了小城中的一条爆炸性的新闻。到处都在议论妤小姐即将到来的婚事，由于小报上已经有了报道，妤小姐故意不向别人宣布她的订婚对象，便显得十分做作和可笑。甄氏族人相信，既然妤小姐从来不曾否定过要和查良钟订婚，那么事到如今，查良钟显然是唯一合适的人选。
甄氏族人很当回事地又开了一次会，他们一致认为，虽然查家已经败得一无所有，毕竟还有浪子回头金不换的说法。不管怎么说，多少年前，查家曾是小城中数一数二的人家，现在到了能屈尊上门做招女婿的地位，仅仅是凭这一点，他们就应该接受他。此外，甄氏族人也明白，事实上他们也不可能阻挡妤小姐和谁结婚。他们只能由着她的性子胡来，她真是选中谁了，也就只好是谁。
素琴满腹醋意地出现在过道里，她远远地对怀甫招呼着，好像有什么话要对他说。怀甫对挂灯笼的人交待了几句，向素琴走了过去。素琴显然不想让别人听见她要对怀甫说的话，示意怀甫跟她一起走。两人情不自禁都对周围望了望，便往素琴往的院子走去。怀甫一路走，一路问：“嫂子找我有什么事？”
素琴不语，埋头走路，直到进了院子，才停下来。她忿忿地说：“有什么好折腾的，搞得天翻地覆，不就是一个老得都快掐不动的老姑娘要嫁人吗？而且也不是什么原封货了，非要搞得神秘兮兮的，其实这又不是什么能保住密的事，干吗搞的要像公主招驸马似的，有什么了不起，人家还不就是看中了甄家的财产！”怀甫不带任何感情色彩地看着素琴，看着她用语言尽情地糟蹋妤小姐。“好妹妹真以为谁还会看中她，”素琴冷笑着，领着怀甫往房间里去，对妤小姐所做的一切都看不惯“所以人都说，老姑娘不能作怪，一作怪，就要吓死人。”
跟在素琴后面的怀甫，在踏进房间的时候，迎面看见了呆坐在木轮椅上的乃祥。自从爱爱死了以后，素琴又找了一位健壮的女仆来照顾乃祥。怀甫进房间的时候，正好女仆发现乃祥尿布要换，只见她手忙脚乱地将乃祥往自己面前一拉，僵硬的乃祥便扑到了女仆翘起的大腿上，于是口水接二连三地往下滴。长久地坐着，乃祥的屁股奇丑无比，屁股上的骨头都变了形，怀甫感到一股尿臊味直往鼻子里钻。
素琴在一旁带几分厌恶地看着，手在鼻子前扇着，好不容易等到女仆忙完了，才又一次开口说话。“哎，我问你，好妹妹的婚事，究竟订在了那一天？”她随口问着，似乎并不在意怀甫的回答，立刻又转入到了对妤小姐的攻击。自从查良钟把要和好小姐订婚的消息告诉她以后，她和妤小姐就成了真正的死敌“现在实在是新派了，结婚订婚的，不都是幌子吗，哼，先上了床再说。我呀，我是担心，你知道我担心什么？”
怀甫偷眼观察乃祥，乃祥呆呆地坐在那里，好像正在聆听他们的谈话。素琴的醋意过于直露，怀甫感到非常的可笑。要是乃祥能够听见他们的会话，这事就有趣了。怀甫脑子里突然充满了一个怪念头，这就是乃祥如果不像大家所想象的那样，如果他只是装作糊涂，如果他这时候完全变成一名正常人，如果这大宅里的权力重新又归他所掌握，一切又会怎么样呢。
素琴注意到怀甫有些走神，她皱着眉头说：“我这是在为小云担心，怀甫你大概还不知道，小云这些天，都快发疯了，你想，他现在什么都知道了，他知道你阿姐就要宣布和查良钟订婚。”
怀甫吃了一惊，脑子里一片混乱。这些天来，他脑子里一直昏沉沉的。“嫂子又是怎么知道阿姐要和查良钟结婚？”他有些想不明白地说。
“你要么是真老实，要么就是装糊涂，”素琴的眼睛瞪着怀甫，冷笑着说“满世界的人，谁不知道这事，你还会不知道？你那位阿姐，都和查良钟睡过觉了，你会不知道？真是的，你和我装什么糊涂。我告诉你，小云这孩子向来会钻牛角尖的，我就怕他一时想不开，又做出什么不得了的事情来。”
素琴说这些话的时候，怀甫脑子里的混乱，突然有了些头绪。他的思路又回到了木头人一样的乃祥身上。如果乃祥要是发起反击，又会怎么样呢？时至今日，发生的一切都与乃祥有着千丝万缕的联系，乃祥既是所有事端的罪魁祸首，同时又是这大宅里的真正的受害者。所有的人都背叛了他，所有的人都忽视了他的存在，忽视了他作为一个活死人的强大的一面。怀甫突然表现出了离奇的冷静，因为他从乃祥僵硬呆板的表情上面，得到了一个非常重要的启发。他觉得自己突然领悟到了什么。“我阿姐要嫁谁，就嫁谁，云少爷又能拿阿姐怎么样？”
“小云那脾气，只要惹急了他，可是什么事都做得出来。他和好妹妹之间，都到了哪一步，你肯定也知道，他们也不是一般的关系了，你想想，现在你那位阿姐选的是查良钟，小云他——小云可是什么事都做得出的，”素琴脸上流露出真正的担心“他向来是认死理，真要把他逼急了”
怀甫继续注视着乃祥呆板滑稽的表情，他在等待乃祥的眼睛里曾经见到过的奇异的光芒。怀甫正在设想如果自己是乃祥，又将会做出什么样的选择。乃祥的脸上毫无变化，他的眼神木木地看着什么地方。“嫂子叫我来，就为了让我听这些话？”怀甫发现自己终于从乃祥毫无表情的脸上，找到了唯一正确的答案，他旁敲侧击地说着“云少爷认死理又怎么啦，难道他也敢把我阿姐，弄得和我大哥一样？”
素琴的脸色顿时变了，变得煞白，变得十分恐怖。看到自己的话竟然把素琴吓成那样，怀甫感到一种恶作剧的快感。他意识到现在该轮到他来捉弄捉弄别人了。自从进入甄家大宅以后，怀甫永远是一个被人捉弄的对象。没人把他当回事，谁都是把他当作了妤小姐的小厮，要么不理他，要么想说什么就对他说什么。怀甫知道素琴虽然对妤小姐的婚事嫉妒得要命，但是从内心来说，她仍然希望查良钟进甄家当上门女婿，事实上，一旦查良钟和妤小姐成了亲，素琴和查良钟之间偷鸡摸狗，来往无疑更方便。看见素琴吓得魂不附体，怀甫索性直截了当地说：“嫂子怕的，恐怕还不是小云会对阿姐怎么样吧，你怕的是小云会把你和查良钟的事捅出去。”
“我和查良钟怎么了？”素琴结结巴巴地说。
怀甫仍然不动声色，他的心里很乱，苦辣酸甜什么滋味都有，但是他已想好了下一步棋应该怎么走。这是一招很毒的棋，怀甫相信这步棋是乃祥通过暗示教给他的。他苦笑着说：“嫂子，这大宅子里，什么事能瞒住人。就算我阿姐知道了，又怎么样？”
7
小云走进了怀甫的房间，房间里空荡荡的，没有人。到处都是用竹夹子夹着的妤小姐的字，风吹过，哗啦啦地响着。案桌上摊着那张报道妤小姐订婚消息的报纸。小云不知道怀甫从哪得到这张报纸，他瞥了报纸一眼，气鼓鼓地坐在那等候怀甫。几天前在街上遇到查良钟时的情景，又一次凸现在他眼前。一想到查良钟当时的得意嘴脸，小云便感到满腔怒火要喷出来。
现在，丢魂落魄的小云不仅仅是嫉妒妤小姐要和别人订婚，他同时还为妤小姐的不贞洁感到愤怒。素琴劝小云在妤小姐宣布订婚前，就悄悄地离开大宅。妤小姐压根不是什么贞洁的女子，她究竟是否适合做别人的妻子很值得怀疑。天下大着呢，既然小云已不想在这腐朽的大宅里烂下去，他为什么不再次出去闯荡一番。他何苦非要赖在大宅里不肯走呢。“听姐的话，别往心上去，大男人的，抓得起，放得下，有什么想不开，你是个男人。这种事，占了便宜的总归是男人。”素琴不止一次这么开导他，她说得头头是道，拼命想把小云从痛苦的深渊中拉出来。“小云。只要这么想，人家现在娶的，不过是你玩过的女人，你就一点也不会生气了。反过来说，难道你乐意娶一个已和查良钟睡过觉的女人。真是的，想到了这一点，还有什么好生气的？”
不能说素琴的话没有道理，小云反复问自己是不是真心想娶妤小姐。事实上，小云也对自己又一次被妤小姐拉回大宅，感到深深的后悔。他干吗要和妤小姐回来，难道就为了回来再一次被妤小姐嘲笑，再一次被她捉弄。相信妤小姐会爱自己从一开始就是个错误。大宅里的爱情游戏从一开始就注定了残酷的悲剧结局。一切在一开始就出了严重问题。小云显然是受到了太强烈的刺激，他觉得自己是受了玩弄和欺骗。
怀甫像幽灵一样出现在小云的身后，他没想到小云会来。随着订婚的日子越来越近，怀甫对自己应该不失时机地做些什么，已经越来越明确。他觉得已经成为活死人的乃祥正不断通过心灵感应，非常冷酷地指使他做这做那。他觉得自己正在干一件自己应该和值得干的事。小云还坐在那发怔，怀甫冷冷地观察着小云的反应。就像小云意识到自己受到玩弄和欺骗一样，同样觉得自己是被妤小姐像狗那样一脚踢开的怀甫，已充分做好了反击的准备。
怀甫不动声色地就这么一直站在小云后面，房间里静极了，只有风吹过时哗啦啦的飘纸声。小云突然缓缓地转过身，看见了站在他身后的怀甫。怀甫立刻显出他忠厚无能的样子来，诚惶诚恐地点了个头：“云少爷，你怎么来了？”小云从凳子上站了起来，怀甫和小云站在一起，两人比起来，怀甫要高大得多，也结实强壮得多，但是怀甫已经习惯于做出低声下气的姿态。两个爱着同一位女人的男人无言以对，他们打量着对方，各人打着各人的算盘。小云一动不动，满脸的痛苦，硬做出很轻松的样子，随口问怀甫：“喂，你们的大小姐，什么时候和那查公子洞房花烛？”
怀甫谦恭地说：“这事云少爷难道还要问我？”
小云说：“不问你问谁？”
怀甫说：“问我有什么用？”
小云冷笑说：“怎么会没有用，你成天跟在大小姐后面，还会不知道？”
怀甫沉思了一会，说：“我明白云少爷的意思。云少爷这话是说怀甫就像一条狗似的，老跟在我阿姐后面，那是，我还不就是像条狗吗。我那能和你云少爷比，想对她发火就发火。”
小云突然同情起怀甫来，他觉得他实在很可怜，作为一个男人，小云始终不明白，为什么怀甫能忍受那么多的妤小姐的折磨。他为什么一点骨气也没有，妤小姐不止一次地当着小云的面训斥怀甫，她常常无缘无故地对他大发脾气。怀甫是一个老实人，小云觉得自己不应该用恶劣的态度对待他。“我不是这意思，在你们大小姐眼里，男人都是狗。”小云悻悻地说。
怀甫接着小云的话，悠悠地说：“云少爷真要是明白这道理也就好了，本来吗，和她什么事，无论大事小事，也不用太往心上去。我阿姐的臭脾气，你又不是不知道，千万别当真。男人在她眼里，又算得了什么？真是都跟狗一样，逗着玩玩罢了，今天和你好，就和你睡上一觉，明天和他好，又和他睡上一觉。她想和谁好，本来也是没一定的事。云少爷和我不同，你可以走，犯不着在大宅里生闷气，天高任鸟飞，你是见过世面的人，不像我，天生是做狗的命，心甘情愿地在这大宅里烂死。”
“我袁小云就这么离去，不是太便宜她了吗。”小云咬牙切齿，冷酷地说着“她要是敢捉弄我，我告诉你，我饶不了她。”
“云少爷，千万别说这样的话。”怀甫做出非常着急的模样，然而说的话却无疑是火上浇油，他知道现在什么话最能刺激小云。自从进了大宅以后，怀甫从来没说过这么多话，他从来也没有这么能说会道过。正处于神经质状态的小云，已到了爆炸的边缘，怀甫慢吞吞地继续说“你姐姐担心的，也就是这个了，云少爷，你也用不到乱来。我知道云少爷性子做，是咽不下这口气的，可事到如今，也用不到说气话了。老实说，有时候，我也恨不得亲手宰了我阿姐，可我是下不了这个手——唉，我们不过是她眼里的两条狗，我们真心地对她好，她却永远把我们当作了狗，当作她家的小厮一样使唤。”
“我不是狗，也不是小厮！”小云痛苦万分地喊着。
怀甫的话达到了预期的效果，有些话用不到再说。小云脸色阴沉，猛地转过身，打算拂袖而去，但是怀甫喊住了他，透露什么重大秘密地说：“云少爷知道阿姐为什么要这么急着订婚？”
小云等待着怀甫的下文。
怀甫间隔了一会，说：“她已经有喜了！”
8
夏季里的最后一场大雨正在落下来，电闪风吼雷声滚滚。是黄昏时分，可是天昏地暗，仿佛已到了夜晚。妤小姐在迷楼上临石门颂，正好在写那个“命”字。石门颂中这个字的一竖很值得习书法的人揣摩。妤小姐一气写了许多命字，对最后的那一笔始终不满意。外面传来了一声炸雷，妤小姐吓了一大跳。伴随着雷声，小云丧魂失魄地走了进来，他像个幽灵一样，突然出现在妤小姐的面前。在雷声的余音完全消逝的时候，他冷冷地质问妤小姐：“明天就是大小姐大喜的日子，我今天先来给你道个喜字。”
妤小姐不知道小云已在迷楼下面站了很长时间。她丝毫不知道现在的小云已是一个渴望报复和宣泄，一个被扭曲的，只想到毁灭掉什么的病态青年。她不知道一种被压抑了多年的仇恨，正从小云的心灵深处往外涌。她不知道自己现在继续玩火，是一件不可饶恕的大错误。巨大的危险正在向妤小姐逼近，但是她根本没有察觉。妤小姐装着没听见小云说什么，她的脸上掠过微笑，依然埋头写字。雨哗啦啦地下着，妤小姐心里洋溢着心满意足的幸福感，对于她来说，游戏正进入最最有趣的阶段。
小云被妤小姐的态度，更加激怒，他十分恼火地看着她。好小姐瞥了一眼他的表情，再也忍不住了，停住笔，笑着说：“明天才是我宣布订婚的日子，为什么不等到明天再向我祝贺？”小云说：“为什么要等明天，我这人是急性子，等不及了。”妤小姐得意地说：“这些天，我一直在等你来吵架。既然是急性子，你怎么到现在才来。你知道不知道，这些天来，我一直在等你，你跑哪去啦？”
“你在等我？”
“不是等你，等谁？”
“这我怎么知道，像大小姐这样风流成性的女人，见一个就能爱一个，还不是等谁都可以，而且明天就是你大喜的日子，谁又能知道你是在等谁？”小云的脸像让人打过一样通红，他毫不留情地挖苦说“难道在今天晚上，大小姐还会有雅兴等我，还能想到我，还想和我小云睡上一觉？”
妤小姐并不想和小云吵，可是他们似乎注定摆脱不了遇到一起就要吵的命运。她实在受不了小云这么尖刻的指责。外面电闪雷鸣，大雨滂沱。妤小姐冷冷地说：“我高兴想谁，就想谁，想和谁睡觉，就和谁睡觉，这怕是谁也管不着的。”小云的脸色接近了恐怖，他咬牙切齿，眼睛盯在烟炕小桌上放着烟具的盘子上面。妤小姐的话比外面滚动着的雷声更让他震惊，他喃喃地说：“你还记不记得自己说过的话，你说，你说过要让我恨你，要让我恨你一辈子我告诉你，你的目的现在已经达到，不，你的目的，也许永远也不会达到，我干吗要一辈子都恨你呢？”
小云下意识地把手伸进口袋，从里面摸出了一个鼻烟壶，他立刻被自己的这一举动吓了一大跳，想把鼻烟壶收起来，但是转念一想，索性让妤小姐看看也好。“你知道这是什么？看清楚了，这就是我给你哥下的那种毒。说给你听都不相信，多少年来，我一直把这玩意带在身上，我一直带着。”他慢慢地拧开盖子，往手心上倒了些白色的粉末“只要这玩意掺和在烟土里——”
妤小姐一把抢过鼻烟壶，无动于衷地琢磨着，她也倒了一些白色的粉末在手心上，放在鼻子下闻了闻。小云的眼睛里闪烁着非常恶毒的光芒，他看着妤小姐，抓住她的手，将鼻烟壶抢了回来。妤小姐说：“你让我看这个是什么意思，难道想吓唬我？”她根本不相信小云真会做出什么伤害她的事“同样的傻事，一个人不会连着干两次，你就是想干，也不会敢。况且，就算是你真的打算下什么毒，我也不会怕。为什么？因为你喜欢我，你爱我，而我也喜欢你，也爱你，一个人，绝不会伤害他所爱的人，更不会被她爱的人所伤害。”
然而，小云反而被妤小姐说的这番活深深地刺痛了，他痛苦不堪地说：“到现在，你还这么说？你还说你喜欢我，还说你爱我？都到了现在，你竟然还要和我玩这种你爱我、我爱你的把戏？”他的手指哆嗦着，将鼻烟壶里的白色粉末倒了一些在烟膏盒里，用钎子搅拌起来，一边搅拌，一边用近乎梦呓的口语说：“你竟然还在扯谎，还想捉弄我。为什么你们甄家的人，都这样！”他仿佛又变成了十五岁的少年。那个肥胖妖艳的妓女，正虎视眈眈色迷迷地盯着他。
妤小姐不知所措地看着小云，她开始意识到自己开的玩笑是不是太大了一些。小云似梦似幻，陷入遐想：“你们都把我当作了小厮，你们别做梦。我，我永远也不会再是谁的小厮，永远不是！”他说着，用钎子挑起一小块已搅拌好的烟膏，放在烟灯上烧，手打摆子似的乱抖“都到了现在，你竟然还敢说喜欢我，说你爱我！”
“可我真的是爱你。”妤小姐痴情地看着小云的手，看他哆嗦着烧着烟泡，她不知道自己现在怎么样，才能让执迷不悟的小云相信自己是爱他的。看他那么痛苦，妤小姐洋溢起一种说不出的滋味。“小云，我爱你。”她充满柔情地说。
“你爱我？”
“我爱你！”
“你爱我？”小云不相信地连连摇头。
妤小姐感到有些害怕，痴痴地看着小云。这时候，她真的有些害怕了。她看着小云，很无力地说：“要是我告诉你，明天宣布订婚，我选中的却是你，你会怎么想？”
“怎么想，你说我会怎么想？你以为我会因此高兴，因此受宠若惊，因此就感动地流下眼泪来？我早就应该明白，你这样的女人，怎么可能会有真心。就算是你和我结了婚，你也根本不可能会真的喜欢我。你以为我不知道你为什么要急着嫁人，你是肚子里有了东西了，要紧有一个公开的男人遮遮丑。”
妤小姐不敢相信小云会这么想。她不敢相信到现在小云还会这么看待她。“你用不着把别人当作傻子，恐怕你自己也不知道肚子里是谁的种，”小云非常尖刻地说着“你为什么要这么不要脸！”小云的痛苦指责让妤小姐无地自容。她从来没想到要用结婚来遮丑，她从来没想过自己肚子里的孩子会是别人的可能性。既然她是那么的爱小云，这孩子就无疑应该是她和小云之间爱情的结晶。
小云着了魔似的，在烟灯上反复捏着烟泡。烟泡已经烧熟了，在烟灯上发出滋滋的声音。妤小姐感到自己的心都快碎了，她不知道怎样才能向小云表达他的感情。“我是这么喜欢你，你难道就一定不明白，小云，你说，怎么你才能相信我是真心地喜欢你？”
“怎么才能相信？”小云十分失望，十分绝望，十分恶毒，他执迷不误地诅咒说“除非你敢当着我的面，把这烟抽了，除非你变得像你哥哥一样。”小云的话让妤小姐完全惊呆了，不敢相信这就是小云提出的能够证明爱情存在的唯一选择，她不敢相信。她像看着陌生人似的死死地盯着小云，突然怀疑自己是不是真正地爱他。小云冷笑着，不带任何感情地看着恐怖万分的好小姐：“害怕了？你毕竟还知道害怕，你不是说一个人不会被她所爱的人伤害，你不是要让我相信你吗？哼，你这样的人，怎么会有真心？”
小云将钎子扔在了烟具盘子里，出了一回恶气地走到窗前。他已经深深地报复了妤小姐。不管妤小姐是不是真爱他，小云觉得自己挽回了他的尊严。他觉得自己已经把该说的话都说了。窗外大雨如注，一道闪电划过，他看见怀甫木头似的站在迷楼下面。很显然，幽灵一般的怀甫一直在楼下监视着他们。随着一阵缓慢滚动着的雷声，小云注意到浑身湿漉漉的怀甫，在雨中像落汤鸡一样抖动着身体。这时候，处于小云身后的妤小姐赌气地拿起了烟枪，小云似乎意识到了什么不对，缓缓地回过头，他惊慌地看见妤小姐神色庄严地正捧着烟枪。
小云大声喊起来：“不！不一一”
妤小姐似乎感觉到了味道不对，也感觉到了小云在试图阻止她，然而小云的喊声与其说是阻挡，还不如说是一种鼓励。她好像着了魔一样，有些抵挡不住要抽下去的诱惑，猛地一口，把烟全部吞到了肚子里。小云手足无措看着妤小姐，十分惊慌地捂着自己的嘴和鼻子。妤小姐没任何反应，隔了一会，才从嘴角和鼻子里往外冒烟。
小云狂叫了一声，冲下楼，像丧家犬似的在黑暗中狂奔。他在雨里滑了一跤，爬起来，发现了赶到他面前站着的怀甫。两位男人的眼睛都很漠然，仿佛互相之间并不认识。极度的恐惧在他们心头像老鼠似的窜过来窜过去。雨哗啦啦还在下，怀甫正想问小云究竟是怎么了，突然，小云发了疯一样从怀甫身边冲了过去。
9
怀甫沿着迷楼窄窄的楼梯往上走，他站在门口，不敢再往前跨出一步。他的心咚咚直跳，仿佛已经预感到发生了什么。从小云的疯狂中，怀甫相信事情正朝着有利于自己的方向发展。他不敢去细看房间里究竟发生了什么，他真的不敢看。妤小姐处于一种极乐世界的边缘，她笑得十分好看，然而笑容逐渐变化，逐渐变得呆板和夸张。怀甫不敢相信这就是自己所期待的残酷结局，他走到了妤小姐面前，慢慢地跪了下来，低低地痛苦万分地喊了一声。迷楼中很安静，妤小姐的嘴角哆嗦着，发不出声音。怀甫扑在妤小姐的膝盖上，伤心地嚎啕大哭起来。妤小姐仿佛仍然陶醉着，口齿不清地说：“哭什么，别哭，别哭。”
没人知道妤小姐瘫痪之前，在想些什么。没有人们想象中的那种痛苦，妤小姐好像只是久久地沉浸在鸦片烟的麻醉之中，她似笑非笑，痴痴地看着前方。大宅内，似乎又用宽大的长条木板铺成地坪。那是一条喜气洋洋的红色大道，空荡荡的，不见一个人影。空气中，回荡着办喜事的人声和爆竹声，热闹非凡，经久不息。这辉煌壮观的情景，只有妤小姐一个人才能看得见，她看着笑着，嘴角终于停止了哆嗦。
原订于第二天进行的订婚仪式，不得不改期到三天后的黄昏时候才宣布。虽然妤小姐成了残废的消息，已在小城中迅速传开，但是处于尧山乡的甄氏族人，对这事所知甚少。人们又一次像甄老爷子过世后赶来奔丧那样，又一次兴师动众，浩浩荡荡地涌进甄家大宅，聚集到了张灯结彩的大厅里。这是一个十分荒唐的订婚仪式，很多凑热闹的人都打算借些机会再好好地吃一顿。拖得很的仪式终于开始了，七公公突然很吃惊的瞪着眼睛，端坐在七公公身边的族里的各房代表，同样目瞪口呆。
一辆崭新的木轮椅被推进了大厅，上面坐着的，不是大家熟悉的乃祥，而是脸上的表情僵硬，仿佛带了一层面具的妤小姐。所有的人都感到了巨大的震惊，大家都不敢相信自己的眼睛。年轻美貌骄傲任性的妤小姐，像一只美丽又剧毒的毒蘑菇一样的妤小姐，转眼之间，成了和她的哥哥一样的废人。现在，她也和乃祥一样，坐在木轮椅上不能动弹。刺耳的木轮椅辗过时的声音，掩盖住了人们发出的惊叹声。
预定的择婿仪式，十分荒唐地按原计划继续进行。怀甫沿着吱吱咔咔的梯子往上爬，爬到了梯子的顶端，将手伸到匾后面，摸出了那个信封，然后用同样缓慢的速度下来，等他站稳了以后，在七公公的指示下，怀甫用力撕开了信封，抽出里面的对折着的信笺，看着，隔了片刻，他抬起头来，没有去看七公公的表情，而是看着坐在那的木头人一般的乃祥，毫无表情地对他念着：
“袁小云。”
“小云？”坐在乃祥旁边的素琴大惊失色。这是一个她绝对没有料想到的结局。于妤小姐变成植物人的消息不胫而走，查良钟已像第一次赖婚那样，逃之夭夭再也不肯露面。尽管他觊觎甄家的家产已经很久，可是让他娶一个完全活死人一样的太太，毕竟还是有些过分。查良钟的逃跑，冲淡了素琴应有的喜悦，她明白自己所有的梦想都成为泡影。事实证明，查良钟并不是真喜欢她。
一切都太出乎意外，除了面目呆板的乃祥兄妹，除了脸色阴沉的怀甫，所有的人脸上都傻了眼。七公公的眼睛因为瞪得太大，变得十分滑稽。大宅里回响着呼唤小云的声音。不知道小云的人都在问小云是谁，知道的又都在问小云究竟到哪去了。
小云早在三天前，就带着受了伤的爱情，离开了小城。
小云永远也不会知道，妤小姐选中的如意郎君就是自己。他已决定永远不再回到这座表面看上去总是很平静的小城。平静只是一团死水的代名词。也许，离开小城本来是小云最终的心愿，从再一次回到小城起，小云就设想着重新离开。他讨厌这座腐朽的城市，正如他讨厌腐朽的甄家大宅一样。也许，是内疚心让他没有脸面再回来，不管妤小姐是不是真的爱他，他意识到自己其实是真的爱妤小姐。多少年前，因为恨，多少年后，因为爱，小云毁掉了乃祥兄妹的幸福。小云从不后悔，他不后悔。
那天天刚蒙蒙亮，整整一夜的大雨，使得气候变得很凉，河边码头上，第一条货船开始起航的时候，有人看见小云昂首挺胸地屹立在船头。太阳升起来了，朝霞穿透了湿漉漉的晨雾，船工正在往桅杆上升帆。小云从口袋里摸出了一副墨镜，十分傲气地戴上。在小云的脚边，是一把纸伞，一只旧皮箱，一只养着小鸟的鸟笼。船鼓足了帆，乘风破浪，勇往直前。
小云一去不返。
小云永远不会再回来。