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越近阿康出来的日子，米尼行事越谨慎。她有些疑神疑鬼的，生怕发生不测。她好像不相信事情会那么美满，她等阿康已经等得不敢抱什么希望了。她变得优柔寡断，怀疑自己的判断力，临到下手时，总是动摇，错过了许多机会。光天化日之下，她好好地走在街上，却忽然会恶梦般地耳边响起一个声音——捉住她！她陡然惊出一身冷汗，心里充满了不祥的预感，于是空手而归。当她不得已地再一次走上街头，她心里前所未有地生出了悲哀，她想：除此以外，难道没有别的路可走了吗？她认真地想了许久，想到有两条路可以试试，一是向阿婆求情，二是向阿康母亲讨饶，而这两条路均是她所不愿意走的。于是，她挺了挺胸，将这些念头甩在脑后，坚决向前走去。当她终于得了手后，她就会有一种侥幸的的心情，好像这不是靠她努力取得的，而是老天给的一个幸运的机会。她变得非常宿命，有时出门之前，要用扑克牌通一次五关，一副扑克牌已被她使用得破烂不堪，她将她的希望就托付在这一叠脏的纸牌上了。她怀了铤而走险的心情走上街头，对自己说，这是最后的一次了。她尽力压缩开支，将消费减少到最低的限度，她甚至想，有一碗泡饭吃吃便行了，只要阿康能够平安地回来。阿康回来的这一日，越到眼前越是没有希望。等待已成了米尼正常的生活，一旦等待等到了头就好像要有什么厄运来临了。
终于到了阿康解教的前一日，她穿了自己最好的衣服，领了儿子，提着给阿康新买的衣服鞋袜，去农场接阿康了。他们在农场招待所过了一夜，第二天清晨搭了一架拖拉机离开了场部。拖拉机在尘土飞扬的土路上颠簸，轰隆隆隆的震耳欲聋。他们三人，还有另一对来探儿子的老夫妇，蹲在烟灰弥漫的车斗里，剧烈地摇晃着身子，很快便疲惫不堪了。他们无法说话，努力平稳着身体。有孤独的柏树，从他们眼前慢慢地过去。透过烟尘，天空似乎格外的蓝。有几辆自行车从后面驶来，对那开拖拉机的农民大声地说话，却听不见一点声音。自行车驶走了，路边又出现了几个上学的孩子，背着书包。那农民忽然从驾驶座上转过脸来对他们说着什么。他们五个人望着他的无声地合动着嘴巴，心里一片茫然，他却笑了一下，又转回了脸去。阿康坐在米尼对面的车斗挡板下，双手抱着膝盖，脸色灰蒙蒙的。米尼想：这是阿康吗？她反复地告诉自己：这就是阿康，心里却很平静，甚至有一些漠然，她是等待得已经疲劳了。柏树伫立在起伏的丘陵之上，很久才退出视野。
拖拉机终于到了长途汽车站，日头已近正午，他们买了车票，就到车站附近的饭店吃饭。那对老夫妻也相继进了饭店，在另一张桌上坐下，朝他们点了点头。米尼问道：他们的儿子你认识吗？阿康说，搞不太清楚，就问米尼要烟抽。米尼从包里掏出了一包大前门递给他。他撕开烟纸抽出香烟，上下摸着口袋找火柴而没有找到，只得欠过身子向邻桌一个男人借火。两个男人接火的样子将米尼心里的热情唤醒了，她激动地想道：阿康，你是回来了吗？她想她的等待是多么值得啊！她望了阿康剃短了的平头说道：阿康，你的板刷头是多么时髦啊！阿康说：那就永远保持下去，也是一个很好的纪念。米尼笑了起来，忍不住去拉阿康的手，阿康挣开了说：大庭广众的，不能叫人家不花钱看白戏。她就在桌下用膝盖去碰阿康的膝盖，用脚去踢阿康的脚。阿康躲避着，米尼则追逐着不放，并开心地叫道：你逃不脱的。这时候，他们点的饭菜端了上来，这才不闹了。对面那一对老夫妻一直在看他们，流露出慕的神情。吃罢饭，他们三人就慢慢往车站走去，路边有一些小店，卖着日用杂货，还有一些农机用的小五金，他们在店里穿进穿出的，阿康说，他就好像已经到了上海，觉得很繁华了。米尼笑他成了一个乡下人，心底却有十二分把握，他决不会变成乡下人的。即便是吃了三年官司，他的风度还是那样优雅，真正是百折不挠啊！米尼在心里感叹着。她弯下腰，让儿子叫他爸爸，儿子端详了一会儿，忽然咧嘴一笑，说道：瘪三！两人都乐了，说这不愧是他俩的儿子，很会开玩笑。米尼忍不住还是要勾住阿康的胳膊，将头靠在他的肩膀上，说：阿康，我心里实在很高兴！阿康就说：能不能回到上海再高兴？米尼说：你刚才说的，这里就是上海。阿康说：我没有说。米尼说：你说了，不要赖。阿康说：我不赖。见挣不脱便也不挣了，只是嘱咐她另一只手要拉牢儿子，不要找回老公，倒把儿子丢了，这也是不合算的。停了一会儿，他要求去一趟厕所，米尼不让，说他是耍滑头，要溜。阿康说：你真残酷。米尼说：我就残酷。又停了一会儿，阿康要求抽出胳膊点一支烟，点好烟，马上把胳膊还给她。米尼说：我帮你点。她让阿康另一只手拿牢火柴，她擦着了，替他点上。他吸烟的样子，使她着了迷，让火柴烧了手。她哆嗦了一下，将火柴梗一抛，燃尽的火柴梗带了最后的火花，在蓝天下画了一道美丽的弧形。
后来，他们上车了。那一对老夫妻与他们隔了一条走廊，坐在那边的窗下，与他们相视而笑。儿子已经睡着，他们就让他放平了睡在他们的膝上。汽车开动了，慢慢地驶出了车站，驶过一条简陋的小街，上了公路。这时候，阿康也有些激动起来，他望了窗外，说道：我已经忘了上海是什么样子的啦！米尼更是激动地说道：阿康你简直是第二世投胎做人啊！阿康就说：做两世人生，老婆却还是一个，多么扫兴啊！米尼盯牢他眼睛说：你再做一世人生，我也是你老婆，你别想逃。阿康认输道：我不逃。汽车的速度加快了，他们心里充满了陶醉的快乐迷离的感觉，自己像在飞翔似的，美妙得很。然后，就沈沈欲睡了。当米尼被汽车颠醒的时候，汽车里灌满了阳光，那老夫妻低了头，起先她以为他们睡着了，却发现他们在默默地流泪。她来不及去想他们的伤心事，心里已被快乐注满了，重又合起了眼睛。
到上海的时候，已是晚上九点锺的时分。米尼背着儿子，阿康提着东西，走出了长途汽车站，走到了上海徐家汇的马路上。他们看见了着名的徐家汇天主教堂的尖顶，很肃穆地映在深蓝的天幕前。他们去乘无轨电车。车没来，他们就倚在栏杆上等车。米尼急躁地想着车什么时候才来呢？阿康只是默默地抽烟，儿子则连连打呵欠。天上有一些疏淡的星星，人们在楼房的阴影里沈默地等车。上海的夜晚多么寂静啊！阿康忽然想道。车终于来了，车厢里灯光明亮，使阿康想起一些电车上的往事。他奇异地感到一阵惊惧，脱口叫了一声“米尼”米尼问有什么事，他说：准备上车吧。于是三人就上了车，车沿了街道，在一盏盏路灯下驶去了。这时候，他们几乎是共同地想道：今后的日子应当怎样过。
开始，他们一起回到了临淮关，住在农机厂仓库旁边的一间小屋里。临走时，阿康的父母给了儿子一些钱，可为阿康微薄的工资稍作贴补。每天，阿康去上班，米尼在家带了儿子玩，在一只火油炉上炒菜，到工厂后面不远的淮河去洗衣服，在大好的天气里，将洗好的衣服铺在河岸石砌的斜坡上晒乾，看了轮船呜呜地靠岸，然后又呜呜地离岸。她想起了她和阿康相识又相知的情景，恍若隔世。她想：从那时起，有多少岁月过去了啊！她有时候，很想把这个故事讲给儿子听，可儿子却全神贯注地朝轮船扔石头和砂子。他晒得墨黑，显得眼白特别白，疏淡的眼毛浅浅的，如白色的一般。他冷不防会在米尼脚下使个绊子，然后飞快地跑远了，唱歌似的喊：米尼，跌跤了！这就是他和母亲撒娇的方式。在越来越远的悠长的汽笛声中，米尼挽着一个大篮子，篮子里装了洗好晒乾的衣服床单，慢慢地往家走，儿子在前面朝她扔着石子。她心里很明静，也很旷远。晚上，阿康从车间回来，他们三人就在一张低矮的案板上吃饭。饭后，他们去逛街。街上有一家影剧院，每一部电影他们都不放过。有时，那里还会来一些外地剧团演出戏曲或者歌舞。在阿康上夜班的夜晚里，米尼自己和儿子睡觉，她很清醒地听着火车长鸣而来，旧事又涌上心头，如同电影一般，一幕一幕在脑海中演过。她微笑着恍惚想道：她是怎么到了这个地方？她想起“命运”这两个字，觉得命运真是太奇巧了。
阿康做的是车工。阿康的手艺是很好的。厂里的人渐渐把阿康犯罪的事情原谅了。他们想：上海那种地方，谁说得清呢！他们进进出出地叫阿康“唐师傅”（阿康姓唐，他的儿子就叫唐查理），他们在技术上遇到什么问题就说：唐师傅，你帮我看看这个。有时候，阿康已经下班，正在家吃饭，他们就会很不好意思地踏进门来，说：唐师傅，你帮我看看那个。阿康就一一指点他们，直到他们弄懂为止。每天他脱去了油腻腻的工作服，洗了脸，坐在饭桌前，喝上一点酒，再抽一支烟，心里会觉得非常舒服。他渐渐地胖了，脸色也滋润了。有一天，他对米尼说，这样的日子，其实也没什么不好。米尼就说，随便什么日子，和你阿康在一起就是好的。阿康说不见得。米尼说见得。两人“不见得”“见得”地来去了几个回合，就滚成了一团。墙角一只小虫唱着悦耳的歌曲，米尼感动地想：过去的日子再不要回来了。夏天，她带了儿子去河岸的榆树林子里捋榆钱儿，望了不远处闪闪烁烁的淮河，她发现，过去的日子是多么可怖，不由得后怕起来，心在胸膛里别别地跳着。幸好，幸运啊！她连连地在心里说道。她的手指转眼间被榆钱儿染绿了，风在树林子里穿行。她背起装满压实的麻袋，走出榆树林子，往街上走去。街上有一家药房，收购榆树钱儿。查理在她身前身后地跑，朝麻袋上吐着唾味，米尼喝住他，他就骂：米尼，我操你。
后来，秋天到了，他们一家三口乘船到蚌埠去玩了一回，在公园里划船，饭馆里吃饭，看了两场电影，买了一些衣物用品，宿了一夜。蚌埠使他们想起了上海，上海浮光流彩的夜晚在向他们招手，他们便策划着，春节的时候回上海去。于是，从秋天到冬天的这一段日子他们就过得有些不耐烦，他们想：什么时候才到春节呢？晚上，没有什么事情，他们早早地就上了床，百无聊赖地做着男女间那种经常的游戏。大概是因为没有外界新鲜事物的激发，这样的游戏也渐渐使他们感到单调而腻味了。他们在星期天阳光明丽的下午，在简陋的小街上走来走去，最后还是回进他们阴暗的小屋，屋外满地流淌的阳光和他们没有关系，白白地流淌了过去。他们都有些焦躁，坐立不安，这使他们两人都开始渎职。阿康的车床上出了次品，米尼的一日三餐也有些胡来。查理不禁受了他们的影响，吵吵闹闹的，大人一旦责罚他，他就哭骂不止，诅咒阿康再一次“吃官司”还要“操”米尼。他直呼他们的名字，他们随他叫去，觉得这孩子从小就有幽默的素质。有一天晚上，他们三人在一起喝了一些酒，阿康忽然打开了话匣子，说起了昔日的一些经历。他说到他在众目睽睽之下如何轻易地得了手，在急变的形势下如何从容不迫地摆脱困境，他还说在他在拘留所里是如何与一个流氓和惯偷名叫“平头”的巧妙周旋，在劳教期间又是如何在人不犯我我不犯人的立场中站稳了脚跟，他以他惯常的客观的自嘲的语气说着，情绪却越来越激动，他的眼睛渐渐亮了，脸色很红，声音高高的，并且做了许多夸张的动作。米尼望了他，开始还想：阿康又发毛病了，而逐渐的，也被他的情绪感染，争相说起了自己的事情。她说她的经验是防患于未然，决不冒一点无谓的风险，不是十个指头捉田螺那样十拿十稳的情形，她是绝不下手的。阿康就讽剌她说：这样的事情，本身就是风险，如不想冒险，只想十个指头捉田螺，那么，根本就不要去做了，那就去做别的事情好了，世界上有许多别的事情呢！米尼说阿康这样把这种事情当作风险的看法其实是错误的，而他和其他人所以会失手，就是因为他们这样的错误的看法。其实这样的事情非但不危险，还很安全，危险的倒是那些口袋和皮包里装了钱夹子的人。他们时刻提防着别人窃取他们的钱财，提防着他们可能遭受的损失，他们才是真正的冒险。如果像阿康那样，自己认为自己是在冒险，因此做出许多危险动作，其实这种危险动作都是多馀的，带了表演的性质，所以就一定要失手。阿康听不得米尼这样反反复复地说“失手”两个字，这使他感到羞恼，就打断了米尼的话，说：不承认这事情的风险其实是自欺欺人的把戏，问题是怎样认清形势，然后才可知己知彼，百战百胜。至于“失手”那不过是交学费而已，交一点学费是很值得的，而不交学费，恰恰就什么也学不到了。米尼说：学费也要看是什么样的学费，假如一个人的学费是被捉出去枪毙了，这又能换来什么？阿康就笑道：交学费就是为了避免死，怎么能死，死是绝对不能死的，我们所以要不惜代价地付出昂贵的学费，就是为了要活着。米尼问他，活着到底是为了什么呢？阿康认真地想了一下说：为了好好地活着。然后又接着说：我们再继续说学费的事情，学费是很有必要的，我每交一次学费，就学得了许多道理和经验，你没有交过学费，所以你根本不知道。大家在一起，从早到晚的，可以交流多少宝贵的东西。那些东西，都是你不交学费做梦也做不出来的，劳改真是一座大学校啊！米尼说：我不用交学费也可以学到许多经验，一边做一边学。阿康宽容地一笑说，你的那些经验当然是不能与我的相比的。米尼就说不见得，阿康说见得，米尼再说不见得，阿康就有些恼怒，把桌子一推，厉声说：到底是你听我说，还是我听你说？米尼一惊，倒有些酒醒，却还争了一下：谁对听谁说？阿康擂了一下桌子，冷笑道：我就是听你的，让你弄到这个地步。米尼想他是在说醉话。他又接着说：我的生活道路，就是从碰到你的那一日起，走错了，一步错，步步错。米尼听他这话又像是醒的，就问道：阿康，那一日你们为什么不从临淮关上车呢！阿康说：我们要在蚌埠玩一天。蚌埠有什么好玩的，米尼说。蚌埠是很好玩的。阿康很清醒地望着米尼，米尼不响，阿康便说：你这样的女人，就像鞋底一样。米尼哭了，说：我怎么像鞋底呢？我像鞋底你又像什么？阿康轻蔑地一挥手，不屑于同她说话似的，站起身，走到床前，衣服也不脱，只脱了鞋，拉开被子就睡了。这时候，米尼却已完全清醒了，她流着眼泪，想着阿康那些恶毒的语言，觉得非常灰心。她觉得阿康今天虽然喝醉了，可是有一些话却像是比平日更真实似的。第二天，查理就用“鞋底”这样的话去骂米尼了。
过了几天，阿康心情比较平静的时候，他回想起了那晚上的情景，就问米尼道：这样说起来，你也有了那一手？米尼冷笑一声，没回答。阿康停了一会儿，却笑了，说道：你看，我们这一对夫妻，搭配得多么好啊！听他这样一说，米尼心就软了，同他和好如初，就好像没有发生上回的事一样。以后的夜晚，阿康就细细地问她事情的经过，米尼则慢慢地一点一点告诉他，两人沈浸在回忆之中。在这平淡的日子里，说着这一类的事情，就好像在吹牛一样虚假却有一股激动人心的神奇感觉。他们常常问自己：这是真的吗？然后又回答自己：这是真的。他们还嘲笑道：在这样的地方，要想练练手也无处练啊！人们将钱捏在手心里，上街买了东西就提了回去。除非学做一名强盗，去打家劫舍，可这有什么意思呢！这又何必呢？就这样到了冬天，开始准备回家的事了。
这是一九七七年的一月。过去的一年里，有过几件大事，却并没有引起他们的注意。他们是工于心计而又麻木不仁的小人物，太大的事情是在他们视力之外的。当他们三人在一个冬日和暖的午后，搭上一班火车，暂时没有占到座位，挤在过道里的时候，他们计划着，在上海的日子里，如何到父母的口袋里去挖取进账。这两人想：像阿康父母这样幸运的父母，世界上绝无仅有的，对儿子、媳妇和孙子不负起一点责任，而只是放任自流，这简直是一种堕落！他们痛惜地想道，应当去挽救他们，给他们一个重新为人父母的机会。当他们在算计父母的时候，查理则在冷静地考察他们，看他们身上还有多少油水可榨，刚糟蹋了一包饼乾，现在又想要糟蹋半只烧鸡。
上海的这一个冬天，凡是知识青年们都在热烈地讨论着回城的事情。米尼想：她的机会是不是来了？当她把她的想法告诉阿康的时候，却不料阿康冷笑了一声说：你以为回到了上海你就不再是鞋底了？上海的鞋底是比哪儿都多得多的。米尼想：阿康为什么会... -->>
越近阿康出来的日子，米尼行事越谨慎。她有些疑神疑鬼的，生怕发生不测。她好像不相信事情会那么美满，她等阿康已经等得不敢抱什么希望了。她变得优柔寡断，怀疑自己的判断力，临到下手时，总是动摇，错过了许多机会。光天化日之下，她好好地走在街上，却忽然会恶梦般地耳边响起一个声音——捉住她！她陡然惊出一身冷汗，心里充满了不祥的预感，于是空手而归。当她不得已地再一次走上街头，她心里前所未有地生出了悲哀，她想：除此以外，难道没有别的路可走了吗？她认真地想了许久，想到有两条路可以试试，一是向阿婆求情，二是向阿康母亲讨饶，而这两条路均是她所不愿意走的。于是，她挺了挺胸，将这些念头甩在脑后，坚决向前走去。当她终于得了手后，她就会有一种侥幸的的心情，好像这不是靠她努力取得的，而是老天给的一个幸运的机会。她变得非常宿命，有时出门之前，要用扑克牌通一次五关，一副扑克牌已被她使用得破烂不堪，她将她的希望就托付在这一叠脏的纸牌上了。她怀了铤而走险的心情走上街头，对自己说，这是最后的一次了。她尽力压缩开支，将消费减少到最低的限度，她甚至想，有一碗泡饭吃吃便行了，只要阿康能够平安地回来。阿康回来的这一日，越到眼前越是没有希望。等待已成了米尼正常的生活，一旦等待等到了头就好像要有什么厄运来临了。
终于到了阿康解教的前一日，她穿了自己最好的衣服，领了儿子，提着给阿康新买的衣服鞋袜，去农场接阿康了。他们在农场招待所过了一夜，第二天清晨搭了一架拖拉机离开了场部。拖拉机在尘土飞扬的土路上颠簸，轰隆隆隆的震耳欲聋。他们三人，还有另一对来探儿子的老夫妇，蹲在烟灰弥漫的车斗里，剧烈地摇晃着身子，很快便疲惫不堪了。他们无法说话，努力平稳着身体。有孤独的柏树，从他们眼前慢慢地过去。透过烟尘，天空似乎格外的蓝。有几辆自行车从后面驶来，对那开拖拉机的农民大声地说话，却听不见一点声音。自行车驶走了，路边又出现了几个上学的孩子，背着书包。那农民忽然从驾驶座上转过脸来对他们说着什么。他们五个人望着他的无声地合动着嘴巴，心里一片茫然，他却笑了一下，又转回了脸去。阿康坐在米尼对面的车斗挡板下，双手抱着膝盖，脸色灰蒙蒙的。米尼想：这是阿康吗？她反复地告诉自己：这就是阿康，心里却很平静，甚至有一些漠然，她是等待得已经疲劳了。柏树伫立在起伏的丘陵之上，很久才退出视野。
拖拉机终于到了长途汽车站，日头已近正午，他们买了车票，就到车站附近的饭店吃饭。那对老夫妻也相继进了饭店，在另一张桌上坐下，朝他们点了点头。米尼问道：他们的儿子你认识吗？阿康说，搞不太清楚，就问米尼要烟抽。米尼从包里掏出了一包大前门递给他。他撕开烟纸抽出香烟，上下摸着口袋找火柴而没有找到，只得欠过身子向邻桌一个男人借火。两个男人接火的样子将米尼心里的热情唤醒了，她激动地想道：阿康，你是回来了吗？她想她的等待是多么值得啊！她望了阿康剃短了的平头说道：阿康，你的板刷头是多么时髦啊！阿康说：那就永远保持下去，也是一个很好的纪念。米尼笑了起来，忍不住去拉阿康的手，阿康挣开了说：大庭广众的，不能叫人家不花钱看白戏。她就在桌下用膝盖去碰阿康的膝盖，用脚去踢阿康的脚。阿康躲避着，米尼则追逐着不放，并开心地叫道：你逃不脱的。这时候，他们点的饭菜端了上来，这才不闹了。对面那一对老夫妻一直在看他们，流露出慕的神情。吃罢饭，他们三人就慢慢往车站走去，路边有一些小店，卖着日用杂货，还有一些农机用的小五金，他们在店里穿进穿出的，阿康说，他就好像已经到了上海，觉得很繁华了。米尼笑他成了一个乡下人，心底却有十二分把握，他决不会变成乡下人的。即便是吃了三年官司，他的风度还是那样优雅，真正是百折不挠啊！米尼在心里感叹着。她弯下腰，让儿子叫他爸爸，儿子端详了一会儿，忽然咧嘴一笑，说道：瘪三！两人都乐了，说这不愧是他俩的儿子，很会开玩笑。米尼忍不住还是要勾住阿康的胳膊，将头靠在他的肩膀上，说：阿康，我心里实在很高兴！阿康就说：能不能回到上海再高兴？米尼说：你刚才说的，这里就是上海。阿康说：我没有说。米尼说：你说了，不要赖。阿康说：我不赖。见挣不脱便也不挣了，只是嘱咐她另一只手要拉牢儿子，不要找回老公，倒把儿子丢了，这也是不合算的。停了一会儿，他要求去一趟厕所，米尼不让，说他是耍滑头，要溜。阿康说：你真残酷。米尼说：我就残酷。又停了一会儿，阿康要求抽出胳膊点一支烟，点好烟，马上把胳膊还给她。米尼说：我帮你点。她让阿康另一只手拿牢火柴，她擦着了，替他点上。他吸烟的样子，使她着了迷，让火柴烧了手。她哆嗦了一下，将火柴梗一抛，燃尽的火柴梗带了最后的火花，在蓝天下画了一道美丽的弧形。
后来，他们上车了。那一对老夫妻与他们隔了一条走廊，坐在那边的窗下，与他们相视而笑。儿子已经睡着，他们就让他放平了睡在他们的膝上。汽车开动了，慢慢地驶出了车站，驶过一条简陋的小街，上了公路。这时候，阿康也有些激动起来，他望了窗外，说道：我已经忘了上海是什么样子的啦！米尼更是激动地说道：阿康你简直是第二世投胎做人啊！阿康就说：做两世人生，老婆却还是一个，多么扫兴啊！米尼盯牢他眼睛说：你再做一世人生，我也是你老婆，你别想逃。阿康认输道：我不逃。汽车的速度加快了，他们心里充满了陶醉的快乐迷离的感觉，自己像在飞翔似的，美妙得很。然后，就沈沈欲睡了。当米尼被汽车颠醒的时候，汽车里灌满了阳光，那老夫妻低了头，起先她以为他们睡着了，却发现他们在默默地流泪。她来不及去想他们的伤心事，心里已被快乐注满了，重又合起了眼睛。
到上海的时候，已是晚上九点锺的时分。米尼背着儿子，阿康提着东西，走出了长途汽车站，走到了上海徐家汇的马路上。他们看见了着名的徐家汇天主教堂的尖顶，很肃穆地映在深蓝的天幕前。他们去乘无轨电车。车没来，他们就倚在栏杆上等车。米尼急躁地想着车什么时候才来呢？阿康只是默默地抽烟，儿子则连连打呵欠。天上有一些疏淡的星星，人们在楼房的阴影里沈默地等车。上海的夜晚多么寂静啊！阿康忽然想道。车终于来了，车厢里灯光明亮，使阿康想起一些电车上的往事。他奇异地感到一阵惊惧，脱口叫了一声“米尼”米尼问有什么事，他说：准备上车吧。于是三人就上了车，车沿了街道，在一盏盏路灯下驶去了。这时候，他们几乎是共同地想道：今后的日子应当怎样过。
开始，他们一起回到了临淮关，住在农机厂仓库旁边的一间小屋里。临走时，阿康的父母给了儿子一些钱，可为阿康微薄的工资稍作贴补。每天，阿康去上班，米尼在家带了儿子玩，在一只火油炉上炒菜，到工厂后面不远的淮河去洗衣服，在大好的天气里，将洗好的衣服铺在河岸石砌的斜坡上晒乾，看了轮船呜呜地靠岸，然后又呜呜地离岸。她想起了她和阿康相识又相知的情景，恍若隔世。她想：从那时起，有多少岁月过去了啊！她有时候，很想把这个故事讲给儿子听，可儿子却全神贯注地朝轮船扔石头和砂子。他晒得墨黑，显得眼白特别白，疏淡的眼毛浅浅的，如白色的一般。他冷不防会在米尼脚下使个绊子，然后飞快地跑远了，唱歌似的喊：米尼，跌跤了！这就是他和母亲撒娇的方式。在越来越远的悠长的汽笛声中，米尼挽着一个大篮子，篮子里装了洗好晒乾的衣服床单，慢慢地往家走，儿子在前面朝她扔着石子。她心里很明静，也很旷远。晚上，阿康从车间回来，他们三人就在一张低矮的案板上吃饭。饭后，他们去逛街。街上有一家影剧院，每一部电影他们都不放过。有时，那里还会来一些外地剧团演出戏曲或者歌舞。在阿康上夜班的夜晚里，米尼自己和儿子睡觉，她很清醒地听着火车长鸣而来，旧事又涌上心头，如同电影一般，一幕一幕在脑海中演过。她微笑着恍惚想道：她是怎么到了这个地方？她想起“命运”这两个字，觉得命运真是太奇巧了。
阿康做的是车工。阿康的手艺是很好的。厂里的人渐渐把阿康犯罪的事情原谅了。他们想：上海那种地方，谁说得清呢！他们进进出出地叫阿康“唐师傅”（阿康姓唐，他的儿子就叫唐查理），他们在技术上遇到什么问题就说：唐师傅，你帮我看看这个。有时候，阿康已经下班，正在家吃饭，他们就会很不好意思地踏进门来，说：唐师傅，你帮我看看那个。阿康就一一指点他们，直到他们弄懂为止。每天他脱去了油腻腻的工作服，洗了脸，坐在饭桌前，喝上一点酒，再抽一支烟，心里会觉得非常舒服。他渐渐地胖了，脸色也滋润了。有一天，他对米尼说，这样的日子，其实也没什么不好。米尼就说，随便什么日子，和你阿康在一起就是好的。阿康说不见得。米尼说见得。两人“不见得”“见得”地来去了几个回合，就滚成了一团。墙角一只小虫唱着悦耳的歌曲，米尼感动地想：过去的日子再不要回来了。夏天，她带了儿子去河岸的榆树林子里捋榆钱儿，望了不远处闪闪烁烁的淮河，她发现，过去的日子是多么可怖，不由得后怕起来，心在胸膛里别别地跳着。幸好，幸运啊！她连连地在心里说道。她的手指转眼间被榆钱儿染绿了，风在树林子里穿行。她背起装满压实的麻袋，走出榆树林子，往街上走去。街上有一家药房，收购榆树钱儿。查理在她身前身后地跑，朝麻袋上吐着唾味，米尼喝住他，他就骂：米尼，我操你。
后来，秋天到了，他们一家三口乘船到蚌埠去玩了一回，在公园里划船，饭馆里吃饭，看了两场电影，买了一些衣物用品，宿了一夜。蚌埠使他们想起了上海，上海浮光流彩的夜晚在向他们招手，他们便策划着，春节的时候回上海去。于是，从秋天到冬天的这一段日子他们就过得有些不耐烦，他们想：什么时候才到春节呢？晚上，没有什么事情，他们早早地就上了床，百无聊赖地做着男女间那种经常的游戏。大概是因为没有外界新鲜事物的激发，这样的游戏也渐渐使他们感到单调而腻味了。他们在星期天阳光明丽的下午，在简陋的小街上走来走去，最后还是回进他们阴暗的小屋，屋外满地流淌的阳光和他们没有关系，白白地流淌了过去。他们都有些焦躁，坐立不安，这使他们两人都开始渎职。阿康的车床上出了次品，米尼的一日三餐也有些胡来。查理不禁受了他们的影响，吵吵闹闹的，大人一旦责罚他，他就哭骂不止，诅咒阿康再一次“吃官司”还要“操”米尼。他直呼他们的名字，他们随他叫去，觉得这孩子从小就有幽默的素质。有一天晚上，他们三人在一起喝了一些酒，阿康忽然打开了话匣子，说起了昔日的一些经历。他说到他在众目睽睽之下如何轻易地得了手，在急变的形势下如何从容不迫地摆脱困境，他还说在他在拘留所里是如何与一个流氓和惯偷名叫“平头”的巧妙周旋，在劳教期间又是如何在人不犯我我不犯人的立场中站稳了脚跟，他以他惯常的客观的自嘲的语气说着，情绪却越来越激动，他的眼睛渐渐亮了，脸色很红，声音高高的，并且做了许多夸张的动作。米尼望了他，开始还想：阿康又发毛病了，而逐渐的，也被他的情绪感染，争相说起了自己的事情。她说她的经验是防患于未然，决不冒一点无谓的风险，不是十个指头捉田螺那样十拿十稳的情形，她是绝不下手的。阿康就讽剌她说：这样的事情，本身就是风险，如不想冒险，只想十个指头捉田螺，那么，根本就不要去做了，那就去做别的事情好了，世界上有许多别的事情呢！米尼说阿康这样把这种事情当作风险的看法其实是错误的，而他和其他人所以会失手，就是因为他们这样的错误的看法。其实这样的事情非但不危险，还很安全，危险的倒是那些口袋和皮包里装了钱夹子的人。他们时刻提防着别人窃取他们的钱财，提防着他们可能遭受的损失，他们才是真正的冒险。如果像阿康那样，自己认为自己是在冒险，因此做出许多危险动作，其实这种危险动作都是多馀的，带了表演的性质，所以就一定要失手。阿康听不得米尼这样反反复复地说“失手”两个字，这使他感到羞恼，就打断了米尼的话，说：不承认这事情的风险其实是自欺欺人的把戏，问题是怎样认清形势，然后才可知己知彼，百战百胜。至于“失手”那不过是交学费而已，交一点学费是很值得的，而不交学费，恰恰就什么也学不到了。米尼说：学费也要看是什么样的学费，假如一个人的学费是被捉出去枪毙了，这又能换来什么？阿康就笑道：交学费就是为了避免死，怎么能死，死是绝对不能死的，我们所以要不惜代价地付出昂贵的学费，就是为了要活着。米尼问他，活着到底是为了什么呢？阿康认真地想了一下说：为了好好地活着。然后又接着说：我们再继续说学费的事情，学费是很有必要的，我每交一次学费，就学得了许多道理和经验，你没有交过学费，所以你根本不知道。大家在一起，从早到晚的，可以交流多少宝贵的东西。那些东西，都是你不交学费做梦也做不出来的，劳改真是一座大学校啊！米尼说：我不用交学费也可以学到许多经验，一边做一边学。阿康宽容地一笑说，你的那些经验当然是不能与我的相比的。米尼就说不见得，阿康说见得，米尼再说不见得，阿康就有些恼怒，把桌子一推，厉声说：到底是你听我说，还是我听你说？米尼一惊，倒有些酒醒，却还争了一下：谁对听谁说？阿康擂了一下桌子，冷笑道：我就是听你的，让你弄到这个地步。米尼想他是在说醉话。他又接着说：我的生活道路，就是从碰到你的那一日起，走错了，一步错，步步错。米尼听他这话又像是醒的，就问道：阿康，那一日你们为什么不从临淮关上车呢！阿康说：我们要在蚌埠玩一天。蚌埠有什么好玩的，米尼说。蚌埠是很好玩的。阿康很清醒地望着米尼，米尼不响，阿康便说：你这样的女人，就像鞋底一样。米尼哭了，说：我怎么像鞋底呢？我像鞋底你又像什么？阿康轻蔑地一挥手，不屑于同她说话似的，站起身，走到床前，衣服也不脱，只脱了鞋，拉开被子就睡了。这时候，米尼却已完全清醒了，她流着眼泪，想着阿康那些恶毒的语言，觉得非常灰心。她觉得阿康今天虽然喝醉了，可是有一些话却像是比平日更真实似的。第二天，查理就用“鞋底”这样的话去骂米尼了。
过了几天，阿康心情比较平静的时候，他回想起了那晚上的情景，就问米尼道：这样说起来，你也有了那一手？米尼冷笑一声，没回答。阿康停了一会儿，却笑了，说道：你看，我们这一对夫妻，搭配得多么好啊！听他这样一说，米尼心就软了，同他和好如初，就好像没有发生上回的事一样。以后的夜晚，阿康就细细地问她事情的经过，米尼则慢慢地一点一点告诉他，两人沈浸在回忆之中。在这平淡的日子里，说着这一类的事情，就好像在吹牛一样虚假却有一股激动人心的神奇感觉。他们常常问自己：这是真的吗？然后又回答自己：这是真的。他们还嘲笑道：在这样的地方，要想练练手也无处练啊！人们将钱捏在手心里，上街买了东西就提了回去。除非学做一名强盗，去打家劫舍，可这有什么意思呢！这又何必呢？就这样到了冬天，开始准备回家的事了。
这是一九七七年的一月。过去的一年里，有过几件大事，却并没有引起他们的注意。他们是工于心计而又麻木不仁的小人物，太大的事情是在他们视力之外的。当他们三人在一个冬日和暖的午后，搭上一班火车，暂时没有占到座位，挤在过道里的时候，他们计划着，在上海的日子里，如何到父母的口袋里去挖取进账。这两人想：像阿康父母这样幸运的父母，世界上绝无仅有的，对儿子、媳妇和孙子不负起一点责任，而只是放任自流，这简直是一种堕落！他们痛惜地想道，应当去挽救他们，给他们一个重新为人父母的机会。当他们在算计父母的时候，查理则在冷静地考察他们，看他们身上还有多少油水可榨，刚糟蹋了一包饼乾，现在又想要糟蹋半只烧鸡。
上海的这一个冬天，凡是知识青年们都在热烈地讨论着回城的事情。米尼想：她的机会是不是来了？当她把她的想法告诉阿康的时候，却不料阿康冷笑了一声说：你以为回到了上海你就不再是鞋底了？上海的鞋底是比哪儿都多得多的。米尼想：阿康为什么会... -->>
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