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    后唐建国九年(西元931年),时值辽太宗耶律德光继任帝位逾六年,年号天显。

    这一年,耿毅十五岁,随著执剑按盾的季叔耿豪,从老家幽州往京都洛阳前进。

    一路上叔侄并驾齐驱,在马背上聊著一些大人物夺取天下的故事,少不了要说一下哪几个皇帝死,或是哪几个皇帝失踪等民间轶闻。

    等到无话可聊时,做侄儿的人便掏出怀间的小笛,吹奏几阙小曲,即使荒腔走板,做叔叔的也不嫌恶。

    反正漫漫长途里,也算是消磨时间。

    “爹怎么突然应允我跟叔叔您上京呢?”

    “这件事,说来话长。”

    耿毅一脸期待地看着小叔道:“长才好,我最爱听整夜的故事。”

    听年长者说故事算是耿毅练拳习武、帮忙农稼、吟诵古文以外,闲时最喜欢的一件事了。

    因为北方的天空入夜早,民居习惯在天黑后便下工,天冷日不光,大夥闲来无事,头顶著满天星斗,围聚在温暖的火炉前,拉尖耳朵听老一辈的长者说故事。

    故事内容不外乎神怪、民间传说,与各朝各代王公贵族与绅士豪杰的轶闻。

    老长者仗著能说善道,讲到激动热烈处,脸上的表情与肢体上传达出来的活劲儿特别逼真,让听众有身历其境之感,纵使口中呐喊出的内容千篇一律,故事重来复去的,听者也不觉得无聊。

    耿豪了解侄儿雀跃的心态,睨了他一眼问:“可知道你爹在担任幽州观察史以前,是做什么的?”

    耿毅眨了一下眼才答道:“军人吧!”

    “什么样的军人?”

    “这打仗的吧!其实我也不太清楚,爹爹从没主动跟孩儿提起过,问城中耆老们,他们又都不愿多谈,所以我实在也不知道爹爹以往干过什么好事。”

    “好事可多著呢!”耿豪脸上有一种骄傲的表情,向不知愁滋味的侄儿娓娓道来。

    “你爹是本朝的开国大将,战功彪炳,年少时还曾追随过前唐的赤胆英雄晋王爷,在晋王爷麾下服过役。”

    “季叔,您口中的晋王爷莫非就是说书先生口中那位倾毕生之力,讨伐过黄巢与朱温的武皇帝——李克用?”

    “正是。你爹当年与晋王爷可是一同出生入死地追讨过朱温的,后来晋王爷壮志未酬身先死,将讨伐朱温的遗愿交付给他的亲生儿子李存勖。”

    “李存勖?季叔,您说的这人莫非就是我朝的开国皇帝?”

    “没错。”

    “侄儿对他有印象呢!”因为五年前他驾崩的消息传到幽州时,耿毅也有十岁大了,能将事情牢记在心。

    “你爹念在晋王爷的遗命未完成,也就倾全力帮著李存勖稳住人心。李存勖不愧为将门虎子,真的排除万难,从朱温手中取回了天下,不仅如此,还大胜契丹人过。”

    “啊!这一段事我也听说过了。说书先生说到英明的李存勖是如何杀狗贼时,我们皆一致鼓掌叫好,可是每每到此,就没下文了。真格儿的杀风景!”

    “那是因为李存勖的确英明个屁!”耿毅说到此处,也顾不得犯下大讳,不以为然地往地上重啐了一口痰。

    做侄儿的见状,不由得观察起叔叔了。

    “唉!你爹本以为李存勖是个当皇帝的材料,会有一番作为,可以建立起社会秩序,以延续大唐的天祚。谁知这个将门虎于作战时一马当先,神勇得不得了,可是,当他做了皇帝后,却天真地以为万事太平了,放著晋王爷要他讨伐契丹贼王耶律阿保机的遗愿不顾,终日沉迷逸乐、吟诗作戏,抢尽天下的民女”耿豪说到这里突然住了嘴,快速打量侄儿一眼。

    耿毅听得正起劲,催促道:“小叔别停,继续说。”

    “可这样还不够,他竟把歪主意打到曾为他效命的官员将领的妻女身上!”

    耿毅听了叔叔的话,这才了解为何说书先生讲到李存勖得天下后,再也说不下去的原因了,因为他把皇帝当坏了,搞得众叛亲离、怨声四起的,也就没什么值得说的地方。

    耿豪继续数落李存勖当上皇帝后昏庸的恶行。

    “他专门宠信一些伶、太监及小人,任他们去污辱开国元勋与功臣,这也就罢了,竟然还冤杀昔日的战友,搞得朝中人人自危。心灰意冷的人眼见复唐无望后,不得不挂冠求去,而你爹就是其中一位战功卓著却倒楣的大将军。”

    “原来爹还有这么一段英雄往事!可他老人家从不在孩儿面前透露过半句。”

    “你爹为人正直如弦箭,后悔替李存勖打过天下,也就羞于提起这事。不过,也还好你爹在你娘辞世后,及早请调回老家戍守边关,避开了宫中的祸患。”

    “后来呢?”

    “李存勖当了四年皇帝,弄得朝纲混乱,路上多死殍不打紧,甚至还传出互易妻与子而食的惨剧。民怨沸腾之下,有人忍不住,就在晋阳拥戴了当今圣上称帝了。而我,就是其中的一位小兵。”

    耿毅眼瞬也不瞬地凝视豪叔,对他亲口道出的事并不感到讶异。“我听人提过,豪叔多年前有一位心上人,但在万般无奈下被召进宫里”

    “那是陈年旧事了,不堪一提。”耿豪对侄儿苦笑几声。

    耿毅听到这里,忍不住瞄了叔叔一眼“当今圣上英明吗?”

    耿豪朗笑出声“乖侄,我是当今圣上钦点的直御指挥使,说圣上不英明,那不是同时否决了我自己吗?”

    耿毅自问自答地说:“爹爹大概也是认为当今圣上英明吧!要不,不会同意我入京的。”

    耿豪听了侄儿的话,也只是呵呵地笑了两声,没多说什么。

    耿毅却不由得继续探索“可我就不懂,这些年朝廷送来几份诏问帖,要爹入朝做太师。为什么爹从不应允呢?”

    耿豪是知道原因的,但是侄儿涉世不深,有关政治敏感的话说得太坦白,不但会害了大哥,也会牵连到无辜的孩子。

    耿豪于是谨慎地说了耿毅该知道的事。“你爹经历过大风大浪,已不再眷恋功名与厚禄,他只想回幽州老家为地方父老们尽点心力,做一个清廉爱民的百姓官。”

    “绚烂归于平淡”的观念在年轻的耿毅心中是遥远的,因为他的男儿大志根本从未被启发出来过。

    “唉!总之,你爹身经百战后,守城懂得战略,让契丹人南下打劫时尝不到甜头,这样几次后,契丹人便知趣地绕过了咱们上谷这地方,乡亲们算得到了一个喘息的机会。”

    耿豪对侄儿道出的只是一部分,另一个真实面却是——

    耿毅的父亲——耿?,虽然不满意李存勖的作为,但对当今圣上李嗣源趁火打劫的方式取得帝位也非常有意见,他因此不愿入朝参拜皇帝,也迟迟不让宝贝儿子入京。

    但是,在当朝皇帝麾下卖命的弟弟耿豪却抱持了不同的看法,甚至和年岁大他两旬的长兄争论。

    “大哥有以往在朝建立的威望支撑著,才能与圣上这般井水不犯河水的行事。但是毅儿大了,你得替他想想,让他见一些世面,总不能老是派他去帮老农奴犁田、打麦,对著一大锅的羊毛胡搅乱拌的!依我看,要耗去一个健儿的大志,莫过在农稼上。”

    “我这是要他体恤长者,培养他的怜悯与助人之心,怎会耗去大志呢?”耿?当时理直气壮地驳斥弟弟的话,却因为弟弟将目光转到自己身后而停口。

    耿豪快快不乐地问著哥哥“那眼下这一幕你怎么解释呢?”

    耿?随著弟弟的视线转了身,这才看到自己十五岁大的儿子正支使一票八、九来岁的小男童,在城外黄土陇坡上,撒网捕捉云雀,吓!俨然就是一个孩子王!

    也就在那一刻,耿?勉强接受弟弟的建议,让儿子赴京了。

    并且嘱托了弟弟一句“进京以后,找个时间带这孩子到他娘的坟前叩个头吧!”

    所以对耿毅而言,走洛阳这一趟纯粹是去跟娘磕头、说话的,去去即回。

    做父亲的人却似乎想得更远了。

    耿?不但亲自上牧场,挑了一匹健马牵给儿子,甚至大费周章地请专人打造一把适合儿子气道与臂力的长弓。

    这还不打紧,他竟然解下自己腰间永不离身的小玉笛交给儿子“这是你娘留下来的遗物,我现在把它交给你了。”

    “爹,孩儿不过离家个把月,实在不需要这些行头。”

    做爹的人平日的权威已减,口中竟有几丝劝诱。“你带著就是了。”说完,对儿子挥了挥长袖,算是告别。

    就这样,耿毅暂别了年过半百却依然雄伟壮硕的父亲,上京了。

    *  *  *  *  *  *  *  *

    行程第三天,耿毅在叔叔的建议下,换上防御装备。

    耿毅顺从地照做,眼底却堆满了疑问。“为什么要换装呢?”

    耿豪简要地说:“接下来要经过的地方治安不是挺好,得防范一下。”

    正如叔叔所说的,他们接下来所经过的几个小城与村落,隐藏著萧条的气息,居民也都带著敌意与挑衅的姿态,盯著他们叔侄俩骑马而过。

    也许真的是因为他们随身佩刀、执弓及背箭筒的军戎模样,让一些流氓土豪不敢轻举妄动,不过也吓到了一些寻常百姓。

    他们一入城,老弱妇孺就纷纷地走避,缩退到宅门里,街道上清冷萧条,只剩几个乞丐与流民冷眼旁观。

    倘若他们奔腾于乡间小道,村民远远睨到他们就丢下东西不干活,抓著儿女往茅房土屋里躲。

    叔侄俩连日奔波,日高人渴思凉水的情况在所难免,不得不硬著头皮,上前敲门,讨个方便。

    衣著褴衫的田野翁,依他们的要求捧了两碗水出来,一双抬高的手臂,骨瘦如柴、颤抖不停。

    老人眉下混浊半阖的眼里也晃过惊弓之鸟的恐惧,让耿毅联想到数日前,被他与其他男童“围剿捕杀”的无助云雀。

    耿毅心中有著愧疚,才刚抬手要赏对方几分小文以回报对方的善心时,对方误会他的动机,以为他要抡拳挥下来,见状抱头窜到一边了。

    “这位大叔,我不会伤你的。”

    耿毅还刻意摊开并放低自己的大掌,让对方瞧个仔细。

    那田野翁没敢看他手里的东西,忙晃手摇头“不,大爷,饶了我们,给水是咱们应该的,您的赏钱我们是万不能拿,您好心,大慈大量的爷俩儿喝完了这碗水就快赶路吧!您的钱我们是万万不敢拿的。”

    耿毅还一副“但是”的模样。

    可话还来不及说出口,他座下的马儿却被叔父给牵走了,让他不丢下老村农都不行。

    坐骑载著百思不得其解的耿毅远离破茅... -->>

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